休日のストレスに打ち勝つ

年末年始の休暇をストレスなく過ごすにはどうしたらいいのでしょうか。ストレスの専門家によるアドバイスをご紹介します。

医師からのアドバイス

年末年始は、最も良い時期でもあり、最も悪い時期でもあります。快適で楽しいはずの休暇が、「あれもこれもやらなきゃ」「これも買わなきゃ」という飽くなきストレスに飲み込まれてしまうのですから......。

そして、そのストレスも、決して楽観視できるものではありません。ストレスは病気や死のリスクを高めるのです。雑誌『Circulation』の1999年10月12日号に掲載されたある研究では、12月と1月に死亡する心臓発作の割合が急増しているのは、休日のストレスと食べ過ぎが原因であると指摘されています。

とはいえ、年末年始の狂乱を感じずに乗り切ることは可能です--その方法さえ知っていれば。ここでは、米国を代表するストレスの専門家によるヒントをご紹介します。

ストレスの達人

ベスイスラエルディーコネス医療センターとハーバード大学医学部の女性の健康のためのマインド/ボディセンター所長で、『Self-Nurture』の著者である心理学者のアリス・ドマール氏。

戦略

自分にカツを入れる!

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• コツ1．落とさないように買い物する。

  ドマールの習慣は、12月の第一週の半ばに仕事を休むことです。開店と同時に、空のリュックサックとクレジットカードだけを持って、ショッピングモールに出かけます」。「まだ混雑していないし、店員も親切だし、棚にはたくさんの商品が並んでいる。買いすぎて持てなくなったら、車に戻って荷物を置いて、また中に入る。こんなにもたくさんのことができるなんて......」。もし彼女が本当に気に入ったもの、たとえばCrate and Barrelでハリケーンランプを見つけたら、色違いの詰め合わせを買って、リストの何人かにそれぞれ1つずつプレゼントするそうです。「義理の妹、友人、そして同僚は、お互いに話をすることはありません。"彼らは決して知らないだろう"。もちろん、カタログやインターネット通販を利用すれば、自宅に居ながらにして買い物をすることができます。

• ヒント2．自分へのご褒美

  慌ただしい毎日では、体力を消耗してしまいます。ドマールは、他の人に10個のプレゼントを買うごとに、自分へのちょっとしたご褒美を選ぶことを提案しています。「ゴディバのトリュフやデイブ・バリーのカレンダーなど、高価なものではなく、ちょっとした気分転換になるものを選ぶといいでしょう。また、定期的な運動や、パートナーとの映画デート、湯船に浸かる、癒しの音楽を聴きながら一人で過ごす時間を作ることも勧めています。

• ヒント3．くるみ割り人形をスキップする

  バレエは見るけど、メノーラの点灯やサンタパレード、アイスショーなどは見送る。要は、自分も家族もイベントからイベントへと引きずり込まれないようにすることです。量より質を考えてください。ドマール氏は、子供たちに2つの行事を選ばせることを勧めています。くるみ割り人形は来年もあるわよ」と彼女は言う。

• ヒント4．季節を引き延ばす

  12月が社交の場であれば、その後の数週間は荒れ地と化す傾向があります。ドマールは、年末年始のパーティーを1月中旬に行うことを提案しています（彼女のオフィスパーティーは1月14日）。また、カーペットから最後の松葉を掃除機で取り除いたからと言って、クリスマスのテーマを取り入れることができないわけではありません。Domarは、ゲストにフルーツケーキを持参してもらい、自分が受け取った最もダサいプレゼントを身につけるよう提案します。

ストレスマスター

: マサチューセッツ工科大学の研究者であり、「Managing Your Mind & Mood Through Food」の著者である栄養生化学者のジュディス・ワートマン。

戦略です。

空腹感だけでなく、緊張をしのぐために食べる。

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• コツ1．カーボチャージする。

  12月23日の午後4時、あなたは郵便局で長蛇の列に並んでいます。おやつの時間です。でも、ただのおやつではありません。プレッツェルをひとつかみ、甘いものが欲しければ、トッツィロールやジェリービーンズを数個、といったところでしょうか。少なくとも30グラムは必要で、その量はパッケージのラベルを見てください」とWurtman氏はアドバイスする。彼女の数年にわたる研究によると、このような炭水化物は強力な脳内化学物質であるセロトニンを増加させ、体を落ち着かせるのに役立つという。果糖は、セロトニンを刺激しない唯一の炭水化物なのです。

• ヒント2．ミニ食を食べる

  ストレスを軽減する食べ物を食べても、その効果は2～3時間程度しか続きません。休日の慢性的なストレスに悩まされている人は、大きな食事を何度か摂るのではなく、一日を通して小さな食事やおやつを何度か食べるようにしましょう。ただし、総摂取カロリーをほぼ同じにするように気をつけましょう。

• コツ3．ストレスポイントをゼロにし、修正する。

  休日は、しばしば悪循環を生み出します。ストレスが原因で、より多く、よりリッチなものを食べるようになり、それが原因で体重が増え、さらにストレスを感じるようになるのです。ストレスに対処するよりも、ストレスを防いだり、そらせたりするほうがいい」とウルトマンさんは言います。例えば、あなたが副業を始めるために午後6時に帰宅するワーキングマザーだとすると、圧倒された気分で食べてしまいます。その代わりに、前もって計画を立てましょう。そして、10分間は罪悪感なくリラックスできる時間を作りましょう。

ストレス・マスター

ロバート・サポルスキー（スタンフォード大学生物科学・神経学教授、『シマウマはなぜ潰瘍にならないのか』著者）。ストレス、ストレス関連疾患、対処法に関する最新ガイド』の著者。

戦略

あなたのストレスになっているものは何であれ、前向きに考えましょう。あなたのストレスレベルが高いのは、襲ってくるライオンから命からがら逃げているからではない可能性が高いです。ですから、マーサ・スチュワートのテーブルを作るのに失敗したことで悩んでいることを、共感してくれるキリンに説明することを想像してみてください。もしあなたの休日の悩みがキリンにとって全く無意味なものに聞こえるなら、あなたは自分で作り出したストレス要因を説明しているのですから、それを克服することができるのです。

• ヒント1．期待値を下げることでストレスをラチェットダウンする。

  ノーマン・ロックウェルの家族は、あくまで二次元のものであり、自分の家族の集まりと似ているとは思わないでください。サポルスキーは、「国の反対側に住む人々にとって、この時期は1年のうちで数少ない、あるいは重要な人々に会える唯一の機会であることが多い」と観察しています。その結果 このストレスフルなプレッシャーは、すべての感情や絆、親密さを非常に多忙な数日間に詰め込まなければならない」。多少のイライラや不完全さを期待し、それにもかかわらず、リラックスして楽しい時間を過ごすのです。

• ヒント2．一人で行かないでください。

  休日のストレスというと、ショッピングモールの駐車場が混雑している様子や、義理の両親との緊張した夕食の様子が思い浮かびますが、多くの人は休日に一人で過ごすことでストレスに悩まされるのだそうです。サポルスキーは、家族や友人、また同じような孤独に直面している人とつながることで、積極的に行動することを勧めています。

• ヒント3．季節の理由を忘れない。

  ホリデーシーズンは、本来の意味を奪われているようで、ストレスがたまるという人もいます。その代わりに、かつては個人的に大きな意味をもっていたものを、無造作に現金化しようとする文化に囲まれているのです。家族、コミュニティ、宗教など、この季節があなたにとって本当に意味するものを再確認するために、時間と労力を使うことです。困っている人を助けに行くことで、自分自身がその意味を再確認することができるのです」。

です。

ストレスマスター

: メリーランド州を拠点とする非営利団体Center for a New American Dreamのスポークスマン、エリック・ブラウン氏は、アメリカ人に生活の質と環境を向上させるための消費転換を促しています。

戦略

: より少ないものでより多くの楽しみを得る方法を学びましょう (1998年に当センターが委託し、ニューヨークのEDKアソシエイツが実施した世論調査では、44％のアメリカ人がホリデーシーズンに余裕のない出費をしなければならないというプレッシャーを感じ、28％だけがホリデーシーズンを「楽しい」と感じていると報告しています)

• ヒント1．お金で買えないプレゼントを贈る

  工夫次第で、交通渋滞や混雑したデパートのストレス、そして一般的なギフトに大金を費やしてしまったという不満の余韻を避けることができます。5人のうち4人は、市販のギフトよりも、子供の頃の思い出が詰まった写真集を好むと答えています。私の65歳の母は必要なものはすべて持っているので、彼女に敬意を表して郡のフードバンクに寄付をしました」とブラウンは言う。贈る人と贈られる人の関係を示すような贈り物をするために、既成概念にとらわれない新しい方法を見つける人が増えているのです」。他のアイデアもある。地元の動物園で子供と同じ名前のコアラを飼う。子供や孫のために、家族の長老が思い出を語る音声やビデオを作成する。子供を主人公にした手作りの絵本を作る。バッククラブや自家製ブラウニーと交換できるクーポンを作る。有名人に手紙を書き、サインをもらう。

• ヒント2．使いすぎをなめる。

  アメリカ銀行協会の1999年の報告によると、クレジットカードの利用者は、ストレスになる休日の請求額を支払うのに、平均4ヶ月かかるそうです。その代わりに、こうしてみてください。リストの一人一人にかけられる金額を決め、その金額を現金で、その人の名前が書かれた封筒に入れます。封筒の中身がなくなったら、例外なく終了です。あるいは、クレジットカードを水筒に入れて凍らせるか、休暇が終わるまで友人に郵送しましょう。ユーモアを交えてゲーム感覚でやればやるほど、身の丈にあった生活がしやすくなります」とブラウンさんは言う。

• ヒント3．休日の楽しみを追求する

  妻と娘と私は、実は遠出をするのが好きなんです」とブラウンは言います。「クリスマスイブ、クリスマス、そしてその翌日は、キャビンを借りて過ごすんだ。クリスマスイブ、クリスマス、その翌日と、キャビンを借りて、気晴らしをするんです。ホリデーが何であるかということに触れることができるんです」。

です。