ストレスとジェンダー

By Daryn Eller 医師アーカイブスより

2000年11月6日--スーザン・セラーズの人生は多忙を極め、夫のミッチェルも同様だ。二人はカリフォルニア州サンタモニカで、要求の多い急成長中の家具ビジネスを営み、2歳半になる息子イーライの世話を分担している。2歳半になる息子のエリを育てるため、夫婦で共同生活を送っている。しかし、同じように緊張感のある生活を送っているにもかかわらず、セラーズは全く異なる方法でそのストレスに対処しているのです。

「嫌なことがあったら、家に帰って息子と遊び、それから友達に電話して、何があったか話すのよ」と、現在第2子を妊娠中のスーザンさん（39歳）は言います。

「ミッチは嫌なことがあると、そのことを口にしません。彼はすべてを内面化してしまうのです」。彼の行動は、攻撃的ではないものの、彼女が育った頃の父親を思い起こさせる。"父は仕事から帰ってくると、ちょっとしたことで私たちにすごく怒って、家の中を踏み鳴らすんです。"

セラーズ家での対処法の違いは、単に性格の違いによるものかもしれません。しかし、それは性別の違いによるものかもしれない、とPsychological Review誌2000年7月号に掲載された新しい研究が示唆している。

UCLAの研究者たちが、何百もの生物学的・行動学的研究（ヒトと動物の両方）のデータを分析したところ、女性はストレスに対処するのに「tending and befriending」、つまり周囲の人を育て、他人に手を差し伸べる傾向が強いと結論づけたのです。一方、男性は、ストレスと長い間関連付けられてきた「闘争または逃走」反応に沿った行動である、自分自身を隔離したり、対立を開始したりする傾向が強かったという。

ストレスに対する男女の反応の違いは、単に興味深い観察結果というだけでなく、長寿や健康の違いを説明するものである可能性があります。この研究の主執筆者であるUCLAの心理学教授、シェリー・E・テイラー博士は、「女性は男性よりも長寿を享受しています」と述べています。"一つの理由は、友達付き合いシステムが、ストレスの有害な影響のいくつかから彼女達を守っているからかもしれません。"

ホルモンのつながり

研究者達は、全ての兆候は、オキシトシン（母性行動と社会的行動の両方を促進し、リラックス効果を高めるホルモン）が、性差の背後にある重要な要因であることを大きく示していることを発見しました。

コルチゾールやアドレナリンなどのホルモンは、血圧やコレステロール値を上げ、免疫系を抑制するため、ストレスを感じやすい人は風邪やがん、心臓病などあらゆる病気にかかるリスクが高くなるという。また、長期にわたってストレスにさらされ続けると、コルチゾールレベルが上昇し、体重が増加する可能性があることを示唆する研究もある。

当初、女性はストレスに対して男性と同じ反応を示し、コルチゾールやアドレナリンの影響を多少受けやすい状態になっています。しかし、その後、女性も脳下垂体からオキシトシンを分泌するようになり、コルチゾールやアドレナリンの分泌を抑えて、有害な作用を最小限に抑えることができるようになるのです。

興味深いことに、男性もストレスを受けるとオキシトシンを分泌しますが、女性よりも分泌量が少なく、テストステロンなどの男性ホルモンによってその作用が抑制されます。

オキシトシンが促進するよりリラックスした行動は、それ自体で身を守る効果もあるようです。「敵意は健康を害することが何度も証明されています」とウィリアムズは言う。ウィリアム氏は、女性の和気あいあいとした性格がいかに健康を害するかを示すもう一つの例として、配偶者の死後、高齢の男性が死亡する確率が大幅に上昇するのに対し、女性のリスクはわずかに上昇するだけであることを挙げている。「それはおそらく、女性が試練を乗り越えるために社会的ネットワークにアクセスするからでしょう。

時間の経過とともに進化した回答

テイラー氏らは、ストレスに対する男性と女性の異なる反応は、私たちの最も古い祖先のニーズに合わせて進化してきたのではないかと考えています。研究者らは、女性は危険に直面したとき、自分自身と子供を危険にさらすことになる戦いよりも、身を隠して子孫の世話をしたほうがよかったのではないかと考えている。また、逃げたり、子供を置き去りにしたりするよりも、他の人と一緒に行動する方が、より価値のある戦略、つまり、一種の数の上での安全防衛であったかもしれない。

研究者たちが調べた多くの研究は、私たちの行動がいまだにこうした原始的なメカニズムを反映していることを示している。1997年に『Journal of Family Psychology』誌に発表された研究では、UCLAの心理学者レナ・レペッティが、女性が職場でのストレスレベルが最も高いと報告した日に、その子どもたちが「母親は特に愛情深く、育ててくれた」と報告していることを発見している。

レペッティは、『Journal of Personality and Social Psychology』誌に発表した先行研究において、職場で対立があった父親は、同じ日に家庭でも対立する可能性が高いことを発見しました。同様に、父親たちが強いストレスを感じる日があると、家族から引き離される傾向があったのです。

薬物療法？

他人に手を差し伸べない人は、オキシトシンを大量に摂取すると良いのでしょうか？"男性にオキシトシン療法を行うべきか "という質問がありますが、男性にオキシトシンを投与することで何ができるかはわかりません」とテイラーは言う。

男性がストレスに対処するためのオキシトシン関連の医薬品はないかもしれないが、テイラーによれば、男性は女性の友達付き合いからヒントを得ることをお勧めできるかもしれないとのことである。「社会的なサポートが健康的であるという証拠はたくさんあります」と彼女は言う。「男性は、妻や彼女など身近な人と話し合うことで、大きな利益を得ることができるのです」。

もちろん、ストレスが溜まったときに友人や家族に頼る男性もいます。ストレスに対する男女の反応に生物学的な違いがあるのと同様に、他の性差と同様に、重なり合う部分もあるとテイラーは言います。「生物学的に反応の範囲が決まっていて、社会的な経験がその範囲に入るかどうかを決めるのです」。

実は、彼女の友人の一人が、「テンダラーには健康上の利点がある」と聞いて喜んでいるそうです。何しろ、自分がその条件に当てはまるそうなのだ。彼は、仕事から帰るとすぐにブリーフケースを下ろし、子供と一緒に床で転げまわるような男なのだ。「もっと多くの男性がそうすれば、健康でいられるし、子供たちもそうなるはずだ」とテイラーは言う。