その原因を探ることで、最適な対策が見えてきます。血管性認知症であれば、生活習慣を見直すことで予防が可能です。
血管性認知症とは？
脳の神経細胞が壊れて起こるアルツハイマー病に比べ、血管性認知症は、脳の一部に必要な酸素や栄養を運ぶ血液が十分に行き渡らなくなることで起こります。
血管性認知症とアルツハイマー型認知症は、発症の仕方が違うだけで、両方発症する可能性があるのです。しかし、血管性認知症を引き起こす危険因子をコントロールすることは重要です。血管性認知症の危険因子をコントロールすることは、アルツハイマー型認知症を悪化させる可能性があります。
血管性認知症の原因とは？
血管性認知症は、脳に血液を供給する血管が詰まったり狭くなったりすることで発症します。脳梗塞は、脳への酸素を運ぶ血液の供給が突然途絶えることで起こります。しかし、すべての脳卒中患者が血管性認知症になるわけではありません。
血管性認知症は、「沈黙の」脳卒中が積み重なることで、時間をかけて発症することがあります。血管性認知症は、多くの脳卒中の影響が重なり、重大な障害が生じたときに初めて注目されることが非常に多いのです。糖尿病、高血圧、喫煙、高コレステロールなどの危険因子を避け、コントロールすることは、血管性認知症のリスクを抑制するのに役立ちます。
また、早期に発見することで、血管性認知症がもたらす影響や重症化を抑えることができます。早期発見には、危険因子を自覚し、さらに重要なことは、それらをコントロールする努力をすることです。血管性認知症が疑われる人は、主治医に相談してみてください。
血管性認知症の症状
血管性認知症の症状は、脳のどの部分がどの程度侵されるかによって異なります。アルツハイマー病のように、血管性痴呆の症状は長い間、しばしば軽度である。以下のようなものがあります。
-
短期記憶障害
-
慣れ親しんだ場所で徘徊したり、迷子になったりする
-
不適切な時に笑ったり泣いたりする
-
集中力がない、計画性がない、行動が続かない
-
お金の管理ができない
-
指示に従えない
-
膀胱や腸のコントロールができなくなる
-
幻覚または妄想
突然悪化する症状は、脳卒中を示唆していることが多い。医師は、血管性認知症と診断するために、症状が顕著に段階的に進行することを確認します。アルツハイマー型認知症は、ゆっくりとしたペースで進行していきます。また、協調性や平衡感覚が損なわれることも、診断の手がかりとなります。血管性認知症では、歩行やバランスに問題があることが早期に起こります。アルツハイマー型認知症では、これらの症状は通常、病気の後半に起こります。
血管性認知症の危険性があるのはどんな人？
血管性認知症の危険因子には、管理できるものもあれば、年齢や性別のように管理できないものもあります。中でも高血圧は最もリスクが高く、高血圧でなければ血管性認知症はほとんど発症しません。
同様に、脳卒中のリスクは、血管性認知症のリスクと密接に関係しています。脳卒中の4分の1から3分の1は、ある程度の認知症を引き起こすと考えられています。また、喫煙、過度のアルコール摂取、糖尿病、心臓病を患っている人も、この疾患の発症率が高くなります。
血管性認知症は、60歳から75歳の人に最も多く発症します。男性は女性より発症しやすく、アフリカ系アメリカ人は他の人種より多く発症します。年齢、性別、人種によって血管性認知症のリスクが高くなる人は、自分でコントロールできる危険因子を管理する必要があります。
血管性認知症の治療
現在のところ、血管性認知症になった後のダメージを修復する治療法はありません。しかし、診断によって重要な知識を得ることができ、さらなる障害を防ぐことができます。
予防には、運動、食事、薬物療法により、高血圧をコントロールすることが一般的です。糖尿病がある場合も同様です。喫煙を止め、アルコールの摂取を控えることも必要です。
医学的な選択肢は限られていますが、合図や注意喚起などの行動的な介入は、関係者全員の生活の質を向上させることができます。家族や友人は、毎日の予定や基本的な物の使い方を書いたメモを家の中の見える場所に置くことができます。また、今日が何の日なのか、どこに住んでいるのか、家族で何が起こっているのか、などコミュニケーションを深めることで、血管性認知症の方が「今、ここ」につながっていることを実感してもらうことができます。
血管性認知症の方の予後について
血管性認知症の原因となっている疾患を治療せずにいると、予後はよくありません。血管性認知症の人は、一時的に良くなったように見えても、別の脳卒中によって脳の機能、記憶、自立心が失われていきます。最終的には、脳卒中、心臓病、感染症などで死亡します。
血管性認知症は深刻な病気ですが、早期に発見し、これ以上ダメージを受けないようにすることが最良の治療法です。血管性認知症の人は、医師や家族と協力して、この状態を発見し、管理することができます。
