動脈硬化と脳卒中

脳卒中は、加齢に伴って起こりうる最も恐ろしい現象のひとつです。脳卒中は突然発症し、腕が動かなくなったり、話すことができなくなったりします。脳卒中は、命にかかわることもあれば、後遺症が残ることもあります。

脳卒中の約半数は、心臓発作を引き起こすのと同じ動脈硬化が原因です。動脈硬化は自覚症状がないまま静かに進行し、私たちの脳と自立を危険にさらすのです。

動脈硬化の危険因子を減らすことは、脳卒中のリスクを下げることにつながります。生活習慣を少し変えるだけで、脳卒中の一般的な原因である動脈硬化から脳を守ることができるのです。

動脈硬化と脳卒中に関する事実

• 米国では毎年約70万人の脳卒中が発生しています。

• 5人に1人が一生のうちに脳卒中を発症する。

• 脳卒中の4分の1は致命的である。

• 脳卒中は、米国では心臓病、癌に次いで3番目に多い死因となっています。

ほとんどの脳卒中は生存可能ですが、ほとんどの人は脳卒中後、完全に回復することはありません。生存している人の約4分の1は、後遺症が残ります。

脳卒中には、大きく分けて2つのタイプがあります。

虚血性

脳内または脳につながる動脈が完全に閉塞した状態。通常、詰まった動脈にできた血栓が原因となります。また、血栓が心臓から脳へ移動することによっても起こります。

脳卒中の大部分（約87％）は虚血性で、そのほとんどは動脈硬化が原因です。

出血性です。

脳内への出血によって起こる脳卒中です。最も一般的なのは、高血圧によって細い動脈が破裂してしまうことです。動脈瘤や動静脈奇形などの異常な血管は、特に破裂しやすいと言われています。この出血により、脳組織への健康な血流が妨げられます。

出血性脳卒中はそれほど多くなく、脳卒中全体の約13％を占めています。

脳卒中の原因が動脈硬化であろうと出血であろうと、症状は同じです。

• 突然の片側（顔、腕、脚）の脱力感

• 言葉が不明瞭になる、または言葉を思い出せなくなる

• 突然の目のかすみ、複視

脳卒中は発症から数時間以内に、酸素と栄養の不足から脳組織が死滅し、後遺症が残ります。

脳卒中に似た症状が現れたら、今すぐ助けを求めてください。脳卒中による後遺症を防ぐことができるのは、迅速な医療処置だけです。

このような事実を踏まえて、動脈硬化が脳卒中を引き起こす過程を理解することは価値があります。

動脈硬化のしくみ

脳の動脈にも、体の他の場所と同じように動脈硬化が起こります。

• 動脈の内側の層（内皮）は、高コレステロール、喫煙、高血圧によって損傷を受けます。

• 内皮の損傷により、LDL（悪玉）コレステロールが動脈壁に入り込み、蓄積される。

• LDLを消化するために、体が白血球などの "掃除屋 "を動脈に送り込む。

• 何年もかけて蓄積されたコレステロールとそれに対する反応が、プラークと呼ばれる動脈壁のこぶを作るのです。

プラークはゆっくりと成長し、問題を起こすことはありません。実際、ほとんどの場合、発見されることはありません。脳の動脈はゆっくりとした狭窄に適応し、症状は起こりません。

しかし、原因不明のまま、プラークが炎症を起こして不安定になることもあります。プラークが破裂すると、その中心にある危険な物質が流れる血液にさらされることになります。その結果、血栓が形成され、動脈を急速に閉塞させます。下流の脳組織は血液と栄養が不足し、数時間で死んでしまう。

動脈硬化と脳卒中の危険因子

脳卒中や心筋梗塞などの原因として、動脈硬化は同じ危険因子をもっています。それらを知っておきましょう。

• 高血圧（脳卒中の最も重要な危険因子です）

高血圧

• タバコを吸う

• 糖尿病

• コレステロール値異常

• 飽和脂肪酸やトランス脂肪酸が多く、果物や野菜が少ない食事

• 運動不足

• 肥満

脳卒中を予防する最善の方法は、これらの危険因子をコントロールすることです。すでに脳梗塞などの動脈硬化を発症している方は、リスクを減らすことがより重要です。

動脈硬化、脳卒中、そして「血栓バスター」。

脳卒中の多くは、突然の血栓によって引き起こされますが、血栓そのものも動脈硬化によって引き起こされます。血栓を取り除く薬を早く投与すれば、脳卒中の一部を回復させることができます。

血栓溶解剤（組織プラスミノーゲン活性化剤、tPAと呼ばれる）は、脳卒中の最初の症状が現れてから3時間以内に投与しなければ、最も効果的な効果が得られません。閉塞部位に直接投与する場合は、脳卒中発症後6時間まで投与が可能です。この処置は、主に大きな病院で行われています。残念ながら、ほとんどの人は症状が出てからすぐに病院に行くことができないため、tPAは十分に使われていません。

脳卒中の症状が出たら、ためらわずにすぐに救急車を呼びましょう。それが、脳卒中から良い結果を得るための最善の方法なのです。

今日から脳卒中の危険因子を減らし、動脈硬化のあらゆる合併症から身を守りましょう。