脳卒中は、基本的に心臓発作の脳版です。脳卒中のことを「ブレイン・アタック」と呼ぶ人もいます。ゾンビ映画みたいに聞こえるかもしれませんが、脳の一部に十分な血液が行き渡らない、つまり十分な酸素が行き渡らないということなのです。脳が酸素不足に陥れば陥るほど、脳卒中のダメージは大きくなります。
なぜ酸素が重要なのか？
あなたの細胞は酸素を使ってエネルギーを作ります。酸素が不足すると死んでしまいます。酸素を全身に送り届けるのは血液の仕事です。
脳は、あなたが行うすべてのことの中心にあります。考える力、話す力、感じる力、歌う力、踊る力はすべて脳が担っており、その脳細胞にも酸素が必要です。
脳は酸素を大量に消費するのです。脳は体重に占める割合は小さいのですが、全身の20％の酸素を消費しています。脳は酸素を蓄えることができないので、安定した血液の流れがないとうまく働かないのです。脳細胞は、わずか3～4分酸素がない状態が続くと死に始めますが、脳卒中ではまさにそれが起こります。
1分経過するごとに、約200万個の脳細胞が失われていくのです。酸素がない時間が長ければ長いほど、脳がダメージを受け、元に戻せなくなる可能性が高くなります。約10分後、ダメージは深刻になります。
脳梗塞で酸素はどのように遮断されるのか？
これは、2つのタイプの脳卒中で異なる方法で起こる可能性があります。
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虚血性脳卒中は、脳に血液を運ぶ動脈が詰まり、血液が流れなくなることで起こります。圧倒的に多いのがこのタイプです。
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出血性脳卒中は、脳やその周辺の血管が漏れたり破裂したりすることで起こります。出血性脳卒中とも呼ばれます。これらは、あまり一般的ではありません。
虚血性脳卒中では何が起こるのか？
大きく分けて2種類あり、それぞれ異なる方法で血流が遮断されます。
塞栓性脳梗塞。この場合、体の一部（多くは心臓）で血栓が形成され、血管内を浮遊しはじめます。あるいは、プラーク（動脈内に蓄積したコレステロール、脂肪、その他の物質）の一部が壊れて、血液中を移動することもあります。
最終的には、血栓やプラークの塊が脳の細い血管に挟まってしまいます。血栓が詰まると、その部分の血流が停止します。
血栓性脳梗塞。こちらも脳内の血栓が原因です。今回は、脳内に血液を送る動脈のひとつに血栓や閉塞が生じます。血流が阻害されるため、脳細胞が死滅し始める。
出血性脳梗塞では何が起こるのか？
繰り返しになりますが、どのタイプになるかによって異なります。
脳内出血です。脳内の血管が破裂したり漏れたりすることで、脳への酸素供給量に影響を与えるタイプです。しかし、それ以外にも問題があります。
まず、頭蓋骨はとても硬く、胃のような弾力性がありません。そのため、血液がたまると脳を圧迫し、脳にもダメージを与えます。
血液が脳内に広がると、神経細胞がブロックされ、体の他の部分にメッセージが送られなくなることがあります。その結果、記憶や会話、動作に支障をきたすことがあります。
クモ膜下出血。脳の周囲の血管が破裂したり漏れたりすることです。脳とその周囲の組織の間（クモ膜下腔）に出血します。
脳内出血と同様に、脳細胞は酸素不足と加圧によりダメージを受けます。血液が多いほど圧力が高くなり、ダメージが大きくなります。
クモ膜下出血の後、脳の血管が急に狭くなると、血管攣縮（れんしゅく）のような他の問題が起こることがあります。これは、脳の血管が急に狭くなることで、血液が流れにくくなり、虚血性脳卒中を引き起こす可能性があります。また、通常は脳と脊椎を包んでいる液体が蓄積し、さらに圧力がかかることもあります。
脳卒中が人によって異なる影響を与えるのはなぜか？
脳卒中は脳の一部にのみ影響を及ぼし、脳の異なる領域は異なるものを制御しています。ですから、脳卒中の影響は、その程度と脳のどの部分に起こるかによって異なります。あなたの症状から、脳卒中が脳のどの部分で起こったかを医師が特定することができます。
脳の各側は、体の反対側を制御しています。つまり、左脳の脳卒中は右脳に影響を及ぼし、その逆もまた然りです。
右脳の脳卒中では、次のようなことが起こるかもしれません。
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距離の判断や物の取り方に問題がある
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表情や声の調子が読み取れない
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左側が弱くなったり、麻痺したりする
左脳の脳梗塞では
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言葉が不明瞭になる
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自分の言葉がうまく出てこない、相手の言葉が理解できない
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右半身に力が入らない、または麻痺がある
