脳卒中後の 痙性、脱力、そして麻痺
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脳卒中の後、多くの人が腕や手が使えなくなります。また、多くの人が痙性、制御不能な筋肉のつっぱり、こわばりを経験し、動作が困難になります。Stroke Connectによると、専門家の推定では、脳卒中患者の20～50％が何らかの痙性を有しているとのことです。体の片側の麻痺や脱力は、約80％の人に起こります。これは通常、脳卒中が発生した場所とは反対側の体に起こります。リハビリでは、医療チームと協力して、腕の使い方を取り戻すことができます。
脳梗塞のリハビリはすぐにでも始められる
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脳卒中のリハビリは、病状が安定してから、つまり脳卒中発症から24～48時間以内に開始されます。早期の個別治療により、回復の可能性が高まります。退院後は、入院または外来クリニック、介護施設、自宅でリハビリを続けることになります。脳卒中の患者さんの中には、完全に回復する人もいますが、常に何らかの障害が残る人もいます。
ストレッチ体操で可動域を改善する
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ストレッチ運動は、血流を促進し、腕を動かしやすくします。セラピストは、まず、手、腕、肩の可動域を広げるストレッチを優しく行います。また、手首、指、親指を優しく伸ばすために、患部のない方の手を使って、反対側の手のストレッチ方法を教えてくれることもあります。
体力の回復を助けるエクササイズ
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手や腕の筋肉を鍛えることは、握力や手足の使い方を向上させるのに役立ちます。初期の腕の運動は、弱い腕を強い腕で持ち、赤ちゃんのように前後に揺らすというものです。体力と運動能力がついてきたら、スクイーズボール、リストウェイト、ハンドウェイトなどを使って、筋肉を鍛えましょう。
電気刺激療法
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脳卒中は、脳が筋肉の神経にメッセージを送る機能を阻害します。このため、腕や手を動かしたり、コントロールしたりすることが難しくなります。電気刺激（ES）療法は、筋肉を収縮させる神経を刺激する安全な方法です。ESは、手足の制御を取り戻し、筋肉の緊張を改善し、痛みや痙縮を軽減するのに役立つ場合があります。
拘束性運動療法（Constraint-Induced Movement Therapy
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回復期のある時点で、セラピストは機能する腕に拘束具を装着させることがあります。そして、できるだけ患部の手や腕を使って、繰り返し作業をするように指示されます。このような治療法は、脳の可塑性（自己修復能力）を高めると考えられています。また、患部の手の機能を回復させることができるかもしれません。
手先を動かす練習をする
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微細運動能力とは、手や指を使った小さく正確な動きのことです。ペンでデザインをなぞる、カードをシャッフルする、ペグボードを使う、小さな豆を拾ってカップに入れる、などの方法でこのスキルを身につけることができます。リハビリと同じように、脳の再教育には繰り返しが大切です。ピアノを習うのと同じように、毎日練習することが必要です。
痙縮の治療 内服薬
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痙縮の治療には、運動やストレッチに加え、薬物療法が行われることが多いです。経口筋弛緩薬は、筋肉を収縮させる神経信号を妨害することで、広範囲の痙縮を軽減するのに役立ちます。しかし、これらの薬は、眠気や脱力感などの副作用を引き起こす可能性があります。詳しくは、医師や薬剤師に相談してください。
痙縮を改善する注射
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一部の部位の痙性に対しては、標的治療が有効な場合があります。医師はボツリヌス毒素、フェノール、またはその両方を注射することができます。ボツリヌス治療薬は、筋肉の収縮に関与する神経化学物質の放出をブロックします。フェノール注射は、影響を受ける筋肉の神経ブロックとして機能し、痙性に役立ちます。どちらの治療法も、効果は通常3～6ヶ月程度持続します。薬によっては、痛み、腫れ、痛み、疲労、筋力低下などの副作用が出ることがあります。
痙縮に対するバクロフェン髄腔内投与療法
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バクロフェンの髄腔内投与という方法もあります。これは、小さなポンプを手術で埋め込み、筋弛緩剤を髄液に投与するものです。重度の痙縮がある場合や、経口薬でうまくいかなかった場合に有効です。ポンプは、錠剤で服用するよりも少量のバクロフェン薬を使用するので、副作用を軽減することができます。しかし、それでも副作用や合併症の可能性はありますので、主治医に相談してください。
作業療法で ライフスキルの再学習
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回復のために最も重要なことのひとつは、移動と自立を可能にするために、日常生活スキルを学び直すことです。作業療法士（OT）は、着替えやシャワー、料理、掃除、そして可能であれば車の運転ができるよう、障害のある方への働きかけを行います。また、作業療法士は、より安全で動きやすい家にするためのお手伝いもします。
リハビリをコツコツと 新しい目標を設定し続ける
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脳卒中後の最初の3ヶ月は、多くの人が回復を最も実感できる時期です。しかし、新しい目標を設定し、毎日運動を続けることで、数年後にも進歩が見られるようになります。新しいスキルを練習することで、脳の損傷を受けていない部分が新しい機能を受け継ぐことができます。科学者たちは、私たちの脳がどれほど強力なものかを理解し始めたところなので、粘り強く続ける価値があります。
