ドクター・アーカイブより
テレビの犯罪捜査番組では、毒物検査の結果がワープするようなスピードで伝えられ、時には検視が終わる前に結果が出ることもあります。
現実には、毒物検査の結果はもっと時間がかかる。
いくつかのテストは、数日、数週間、数ヶ月かかる "と、ボード認定毒物学者とコンサルタント、ララミー、ワイオ州のアラン-ホール、MDは言う"。最終的な毒物検査報告書は、複数の検査結果とその確認だけでなく、調査に携わった毒物学者や病理学者の臨床経験、そして現場での作業から導き出されると彼は言います。
ここでは、毒物検査の内容、なぜ時間がかかるのか、なぜ厄介なのかを紹介します。
毒物検査って何？
人の死後に行われる毒物検査は、法医学的毒物検査や死後薬物検査と呼ばれています。
米国病理学会によれば、臨床毒物学とは異なるものだそうです。例えば、薬物の過剰摂取や乱用の兆候や症状を示す患者が現れた場合、緊急治療室の医師が指示する可能性のある薬物検査である。
その他の毒物検査としては、職場の薬物検査（乱用薬物のスクリーニング）、スポーツプログラムにおける競技用薬物検査（禁止薬物やパフォーマンスを向上させる薬物の検出）などがある。
法医学的毒物検査で最終的に発行される毒物報告書は、「処方薬や乱用薬物を含む潜在的毒物の特定と定量化、および所見の解釈を行う検査手順の結果である」とHoward S. Robin, MDは言う。彼は、サンディエゴのシャープ記念病院の実験室サービスの医療ディレクターであり、ボード認定病理学者である。
毒物検査は剖検報告書の一部である、とRobinは言う。「完全な剖検には、ある程度の毒物検査が必要です。
法医学的毒物検査はどのように行われるのですか？
剖検の際、毒物検査の準備として血液、尿、組織サンプルを採取すると、米国病理学会毒物資料委員会の委員長であるBarbarajean Magnani, PhD, MDは言う。彼女はまた、ボストンのタフツ医療センター病理学・実験医学科の副科長である。
「我々は、大腿静脈や心臓の血液など、様々な場所から血液を採取します。それは、薬物の濃度が異なる場合があるからで、濃度を比較することで精度を高めることができる、と彼女は言う。
体内から尿を採取することもありますし、組織も検査に使います。
米国病理学会（College of American Pathologists）の情報によれば、法医学的毒物検査のための検体には、血液と尿に加えて、肝臓、脳、腎臓、硝子体液（眼球内にある透明な「ゼリー」）の組織検体が日常的に用いられている。また、胃の内容物や肝臓から分泌される消化液である胆汁のサンプルも日常的に採取される。
組織や体液の採取は、通常病理医か死体安置所の助手が行い、その作業は通常15分か20分程度で終わるとRobinは言う。
次に、検体は毒物検査の専門家に引き渡されます。米国病理学会によれば、検査は通常、医療技術者や化学者が行う。例えば、米国臨床化学委員会や米国法医学毒物学委員会の認定を受けた、博士号を持つ法医学化学者である。
検死官事務所の職員も、解剖に関連した毒物検査を行うことができる。分析を行う毒物検査室は、米国病理学会や州保健局などの組織から認定され、品質基準が統一されている。
組織は、組織の汚染を防ぐために特別な容器に入れられる」とロビンは言う。防腐剤はサンプルに含まれる薬物の分解を防いだり遅らせたりするのに役立つ、とマグナーニは言う。
また、検体を誰が扱ったかを正確に記録する「ペーパー・トレイル」によって、汚染や取り違えの可能性を低減することができる。
体液、血液、組織サンプルの収集と追跡と同様に重要なのが、現場調査である、とロビンは言う。処方薬、市販薬、違法薬物など、故人が服用していた可能性のある薬物を、薬箱や自宅周辺を調査するのである。
その結果、複数の医者から処方箋をもらっていた証拠が見つかることもある。
法医学的毒物検査は誰が、どのように解釈するのですか？
毒物学者、化学者、病理学者など、すべての人が関与しなければ、結果を正しく解釈することはできません。
まず最初に行うのは、尿中と血液中の薬物に関する基本的なスクリーニングです」とマグナーニは言う。アヘン、アンフェタミン、マリファナ、アルコール、バルビツール酸などの薬物が検出されるそうです。
基本的な毒物検査では、通常、イムノアッセイを使用するとRobinは言う。このタイプの検査では、さまざまな種類の薬物を検出する特定の抗体を使用して、血液中の薬物を調べます。
この検査では、物質中の化学物質を質量と電荷で識別することができます。
「これらの確認方法は、実際にはより感度が高いのです」とロビンは言う。「より少ない量の物質を見つけることができるのです」。
テキサス州ウェザーフォードにあるウェザーフォード大学の公衆衛生学の臨床助教授でもあるホール氏は、より高度な検査によって、薬物やその他の物質の正確な濃度を専門家に伝えることができると言う。
また、一緒に検出された2つの薬物が相乗効果を発揮しているかどうかも判断できる--2つの薬物の作用が似ている場合、一緒に服用すると効果が誇張されることがある。これは『1＋1＝5』のようなものだ、とロビンズは言う。
専門家は、検体から見つかった薬物やその他の物質が、治療量なのか毒性量なのか致死量なのか、つまり死に寄与したのか死因なのかを判断しなければならないのだ。
法医学的毒物検査はなぜ時間がかかるのか？
完全で正確な法医学的毒物検査の結果を得るには、様々な理由で時間がかかることがあると、米国病理医学会やドクターのインタビューを受けた専門家は述べています。
検査が必要な検体が多いかもしれない、つまり検査時間が長くなる。また、調査が進むにつれて、別の薬物が関与している可能性についての情報が浮上し、さらに多くの検査が必要になる場合もある。
第一段階の陽性反応をより高度な方法で確認する必要がある場合、より専門的な検査機関に検体を送らなければならないこともある。そして、それがさらに遅れをとることになる。
「4〜6週間が標準です」とマグナーニは法医学的毒物検査にかかる時間について言う。丹念な分析と確認に要する時間だけでなく、特定の研究所で行うべき検査が滞留している可能性もある、と彼女は言う。
「有名人であろうとなかろうと、一人一人が徹底的に処理されるべきなのです」と、彼女は言う。
毒物報告書は死因の特定にどのように役立つのでしょうか？
専門家は、薬物や毒物の濃度が毒性または致死性の範囲にあるかどうかを確認する、とマグナーニは言います。また、死亡前の症状など、他の情報も考慮します。
例えば、ある男性が気を失って、警察に呼び起こされたとき、あまりに好戦的だったので、数人の警官に取り押さえられたことを彼女は覚えている。そして、彼は突然死んだ。
解剖の結果、死因を示す身体的所見はなかったという。毒物報告では、死をもたらすのに十分なレベルのコカインが検出されました」と彼女は言う。そして、好戦的な行動も手がかりになりました。
しかし、すべての毒物報告書がそうであるとは限らない、とロビンは言う。そして、テレビは法医学的毒物検査について偏った見方をするものだ、とロビンと他の専門家は同意している。
「テレビの犯罪番組の最後には、死因は不詳とは言わない。しかし、現実には？ロビンは、法医学の文献を引用して、「死因不明の死は2〜5パーセントです」と言う。
何がプロセスを複雑にしているのか。ある薬物が流行る一方で、別の薬物が衰退するなど、乱用薬物は常に変化しているとRobin氏は言う。「何が新しい薬物なのか、いつも探しているのです」。
