"クレア "は高校2年生になり、新しい友人を作ることに熱心で、クラスで良い成績を収めることに専念していました。その後、冬が近づき、日が短くなるにつれて、クレアはいつもより多くの睡眠が必要であることに気づきました。さらに睡眠をとっても、エネルギーがわかず、疲労感、気分の落ち込み、憂鬱さを感じていました。
いつもは簡単に書ける学校新聞の記事を書こうとしても、クレアは集中できない。締め切りに間に合わないことも多くなった。新聞を印刷するとき、クレアは提出する記事を持たなかった。それから2カ月、クレアに電話をかけてくる友だちはいなくなった。フットボールの試合にも、週末のお泊り会にも誘ってくれないとクレームがあり、両親は心配になりました。
冬休み、クレアは医者の診察を受けることになった。クレアは、自分がいかに疲れているかを医者に話した。いくら寝ても疲れがとれず、悲しい気分になってしまうのだという。また、8月以降体重が増えたこと、炭水化物、特にポテトチップスやクッキーを食べる回数が大幅に増えたことも話しました。
クレアの医師は、身体検査を行った後、疲労や気分の変化を引き起こす他の問題を除外し、クレアを季節性情動障害、またはSADと診断した。この障害は、現在DSM-5によって季節性パターンを伴う大うつ病性障害と分類されている。
季節性大うつ病性障害の原因は何ですか？
季節性大うつ病は、冬季うつ病や季節性うつ病とも呼ばれ、毎年同じ時期にうつ状態が始まり、終了する症候群です。
この障害には秋発症型と夏発症型の2種類があり、秋発症型は「冬季うつ病」と呼ばれることが多く、より認知度が高い。この2つの季節は日照時間が短いため、うつ病の素因を持っている人は発症しやすいと言われています。季節性大うつ病の神経生物学的な原因は確立されていませんが、神経伝達物質であるセロトニンを使って気分を調節し、活動する脳領域が適切に機能していない可能性があると考えられています。米国国立衛生研究所の推計によると、秋に発症する季節性うつ病にかかるアメリカ人は3,600万人以上にのぼるとされています。
季節性うつ病とその症状である抑うつ気分、疲労、炭水化物への渇望、体重増加に、脳内で製造されるホルモンが関与している可能性があります。炭水化物を多く含む食品（チップス、プレッツェル、クッキーなど）はセロトニンを増加させるため、心身を癒す効果があると考えられています。
この疾患は、通常、若年層で発症します。男性よりも女性に多く見られます。季節性うつ病の10代の若者の中には、症状が非常に軽く、ただ調子が悪かったり、イライラしたりする人もいます。また、人間関係や学業に支障をきたすような深刻な症状を持つ人もいます。
冬場の日照不足が季節性の大うつ病に関係するため、1年中日が当たる赤道から30度以内の国ではほとんど見られません。
季節的なパターンを持つ大うつ病性障害の症状
クレアスのように秋から始まる季節性うつ病?の場合、次のような症状が出ることがあります。
-
睡眠の必要性の増加
- 食欲増進と炭水化物への渇望
-
体重増加
-
イライラ
-
集中できない
-
人間関係がうまくいかない（拒絶されると敏感になる）
-
腕や足が重く感じる
-
秋冬の季節に落ち込んだことがある回数が、生涯で他の季節に落ち込んだ回数より多いこと
春や夏に季節性うつ病が始まると、10代の若者は体重減少、睡眠欲求の低下、食欲不振などのうつ病の症状が出ることがある。
季節性の大うつ病性障害に対する治療法は？
季節性大うつ病性障害には、症状の重さによって異なる治療法があります。また、他のタイプのうつ病や双極性障害であれば、治療法も異なることがあります。
多くの医師は、この障害の患者さんには、朝早くから外に出て、自然光に触れる機会を増やすように勧めています。冬の暗い時期にそれが不可能な場合は、抗うつ薬や光療法（光線療法）が行われることもあります。光療法では、フルスペクトル（全波長域）の光を直接目に当てます。
季節性の大うつ病性障害に光療法はどのように作用するのでしょうか？
季節性うつ病の光療法では、明るい光（通常の部屋の照明の約20倍の明るさ）から2フィートほど離れた場所に座ります。最初は1日1回、10～15分のセッションから始めます。その後、反応に応じて、1日30～45分まで時間を増やします。光療法で数日で回復する10代の若者もいれば、もっと長い時間を要する若者もいます。
症状が止まらない場合、医師は光治療のセッションを1日2回に増やすことがあります。光療法に反応した人は、春に再び日光の下に出られるようになるまで続けることが推奨されます。季節性うつ病は大うつ病の一種であるため、光療法だけでは十分でない可能性があります。
研究者の中には、大うつ病性障害と季節性パターンを、眠気を引き起こす天然ホルモンのメラトニンと結びつけて考える人もいます。光は人間の神経系にあるメラトニンの量を調節し、脳へのセロトニンを高めるので、光療法には抗うつ作用があるのです。光が目の網膜に当たると、体内のあるプロセスでメラトニンの分泌が減少する。
季節性の大うつ病について、いつ医師に連絡すればよいのでしょうか？
毎年同じ時期に憂鬱な気分、疲労感、イライラがある場合は、季節性うつ病の可能性があります。生活習慣の改善や治療について、医師の推奨に従ってください。
医療提供者が光療法を推奨している場合、季節性パターンを伴う大うつ病の患者用にライトボックスを提供しているかどうか尋ねてください。ライトボックスはレンタルや購入もできますが、高価であり、健康保険会社は通常、これをカバーしません。光治療の副作用はほとんどありませんが、敏感肌の人や躁病（高揚感、興奮、眠れなくなる）の傾向がある人は注意してください。
また、医療従事者からビタミンDの補給を勧められることもあります。
