判断材料となる8つの新しい理由をご紹介します。
母乳育児への関心の低下が、アメリカのワーキングマザーの誕生と正面からぶつかったのは、おそらく偶然ではないでしょう。
より多くの女性が社会進出するにつれ、母乳育児を放棄して粉ミルクを選ぶように勧められました。そして一時期は、かなりの人がそうしていました。
しかし、今日、振り子は再び揺れ動きました。2000年に米国政府が始めた「母乳育児に関する行動計画（Blueprint for Action on Breastfeeding）」というキャンペーンがきっかけとなり、母乳育児の人気が復活してきたのです。このキャンペーンは、母乳育児の利点について女性に伝えることを唯一の目的としています。
「今日の新米ママのほとんどは母乳で育てられておらず、彼ら自身の母親も母乳で育てられていませんでした」と、連邦保健福祉委員会の母乳育児小委員会委員長であるスザンヌ・ヘインズ医学博士は言います。
「健康上の利点だけでなく、母乳育児の方法と、たとえ働いている母親であってもそれを達成できる方法についての基本的な教育についての情報が非常に必要であることがわかったのです」。
母乳育児に関する研究は、赤ちゃんとお母さんにとって重要な健康上の利点を示し続けています。母乳は、消化管、泌尿器、呼吸器の感染症のリスク低減、耳の感染率の低下、下痢やSIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクの低減、アレルギー、糖尿病、さらには後年の肥満に対する予防効果など、赤ちゃんを保護する効果を発揮します。
「たとえ出産後数週間母乳を与えたとしても、母親は赤ちゃんに多大な健康効果を与えているのです。
母乳育児はママにも優しい
しかし、それだけではありません。母乳育児は母親にとっても有益で、長期的・短期的なメリットがあると医師は言う。
「短期的には、母乳育児はオキシトシンというホルモンの分泌を増やし、母乳の分泌を促すだけでなく、母親がよりリラックスして落ち着いた気持ちになれる」と、ニューヨークのノース総合病院の小児科・外来診療部長のアダム・アポンテ（MD）は話す。母乳育児は、女性の子宮を収縮させ、妊娠前の状態に戻すのにも役立つと指摘する。
また、最近の研究では、母乳育児による子宮へのホルモン作用が、産後の出血（大量の子宮出血）のリスクを減らすのに役立つ可能性があることも示されている。さらに、ネイラーによれば、授乳が産後うつから女性を守る可能性があることも、予備的な証拠からわかっている。
さらに、数ヶ月でも授乳することで、乳がん、子宮がん、卵巣がんのリスクを下げることができ、また、骨を丈夫にすることができる可能性がある。
「母乳育児が母親にとって重要な健康上の利点があることは間違いありませんし、赤ちゃんにとっても有益なので、まさに一挙両得です。女性は自分自身と赤ちゃんのために何か良いことを同時にやっている "とネイラー氏は述べています。
母乳育児はいつまで続けるべきですか？アメリカ小児科学会は、6ヶ月間は母乳のみで育て、その後は生後1年間、そしてその後も母子が望む限り母乳で育てることを勧めています。
しかし、たとえ2カ月でも母乳育児を続けることで、母子ともに健康に良い影響を与えることができるとアポンテさんは言います。それ以上続けられなくとも、心配する必要はないそうです。「母乳育児をすることで、赤ちゃんは人生のスタートを切ることができ、長期的・短期的な健康状態に大きな違いをもたらすことができます。
母乳育児を検討する8つの理由
母乳育児が自分に合っているかどうか、まだ確信が持てない？ここでは、検討すべき8つの重要な医学的知見を紹介します。
母乳育児は赤ちゃんの知能指数を上げる可能性がある
. ある研究では、10代から20代の赤ちゃんたちを追跡調査し、その間の知的発達と認知を記録しました。その結果 母乳で育てられた赤ちゃんは、単純に頭が良かったのです。
母乳で育った赤ちゃんは、痛みの緩和がうまく、ストレスが少ない
. ある研究では、母乳で育てられた赤ちゃんは、そうでない赤ちゃんに比べて、泣き声や「にやにや顔」（痛みやストレスを表す表現）が劇的に減少することがわかりました。
また、母乳で育てられた赤ちゃんは、ストレスや痛みを伴う医療処置を受けても、心拍数が低くなっていました。さらに、幼少期のストレスを防ぐことは、その後の人生で重要な脳内物質の処理に良い影響を与え、その結果、ストレスや不安にうまく対処できるようになる可能性があると研究者は報告しています。
また、米国小児科学会は、針刺しなどの痛みを伴う処置の際に母乳を与えることで、痛みを和らげることができると指摘しています。
母乳育児は、子どもの骨を丈夫にするのに役立ちます
. つまり、お子さんはより強い骨格を身につけることができるのです。ある研究の医師は、8歳の時点で、3ヶ月以上母乳で育てられた子どもは、3ヶ月未満または全く母乳で育てられなかった子どもに比べ、首と背骨の骨密度がより強固であることを示しました。
母乳で育った赤ちゃんは、コレステロールをたっぷり摂取できる。
粉ミルクに比べ、母乳にはコレステロールがたっぷり含まれています。そして、大人にとってはあまり良くないことですが、赤ちゃんにとってのコレステロールは、適切な成長・発達のために必要なものなのです。母乳に含まれる高いコレステロールは、新生児の代謝を栄養学的にプログラムし、後に高コレステロールやその他の食事性脂肪の問題にかかりにくくする可能性があることを示す研究もある。
母乳育児は、その後の肥満を抑制する可能性がある
. 母乳に多く含まれるレプチンというタンパク質ホルモンが、赤ちゃんの成長や体組成の発達にどのように影響するかが研究により明らかにされています。母乳に多く含まれるレプチンは、赤ちゃんの成長や体組成の発達に影響を与え、最終的には食事による満足感や摂取カロリーの自己調節能力に影響を与えます。その結果、母乳育児は 母乳育児は、赤ちゃんの体重をコントロールし、将来の肥満から守るのに役立つと考えられています。また、母乳で育った赤ちゃんは一般的にインスリンレベルが低く、これも肥満の抑制に役立つことが他の研究で示されています。
母乳育児は喘息のリスクが低いかもしれない
. 赤ちゃんが喘息やその他の呼吸器系疾患のリスクを抱えている場合、母乳育児が何らかの保護効果をもたらす可能性があります。オーストラリアの研究者グループは、母親自身が呼吸器系の疾患を患っている場合でも、母乳育児が喘息に対して保護効果を持つことを発見しました。また、別の研究では、出産後数週間の母乳育児でも、喘息の発症をある程度防ぐことができることがわかりました。
母乳で育てられた赤ちゃんは、免疫システムが強い。
母乳には病気を予防するさまざまな免疫因子が含まれているため、医師は授乳が赤ちゃんをさまざまな病気から守ることができることを長い間知っていました。最近の研究では、母乳の保護効果は永続的である可能性があることが示されています。赤ちゃんが離乳した後も、母乳を与えなかった赤ちゃんに比べて、免疫系が強く残っているのです。
母乳育児はアレルギーのリスクを低減する
. アレルギー性鼻炎、あるいはアトピー性皮膚炎を含む複数のアレルギー疾患から赤ちゃんを守りたいのであれば、母乳育児が有効です。研究者たちは、生後2年間に母乳のみで育てられた赤ちゃんは、これらの問題のいずれにもかかりにくいことを発見しました。
