キシリトールは、白樺の木や数種類の果物に含まれる炭水化物です。砂糖とアルコールの中間のような化学構造をしていますが、そのどちらでもありません。
なぜ人はキシリトールを摂取するのでしょうか？
キシリトールは、一部の食品に添加される無糖の甘味料です。砂糖（ショ糖）とほぼ同じ甘さですが、カロリーは低くなっています。
糖尿病の人は、砂糖の代用としてキシリトールを使用することがあります。血糖値は、通常の砂糖よりもキシリトールの方が一定に保たれます。これは、体内への吸収がより緩やかなためです。
ガムや歯磨き粉、マウスウォッシュなどの口腔ケア用品にも、キシリトールが含まれているものがあります。口の中の細菌はキシリトールをエネルギー源として利用できないため、虫歯や歯垢の蓄積を防ぐことができると考えられています。
研究者は、頻繁に耳鳴りをする子供の突然の中耳炎の発作を防ぐために、キシリトールを使用することを研究しています。キシリトールは、細菌の増殖を抑制することで効果を発揮する可能性があります。この用途や他の用途での有効性を確認するためには、さらに多くの研究が必要です。
キシリトールの最適な摂取量は、どのような症状に対しても設定されているわけではありません。サプリメントはメーカーによって品質や有効成分が大きく異なる場合があります。そのため、標準的な摂取量を設定することは困難です。
食品からキシリトールを摂取することはできますか？
キシリトールは植物から抽出された成分です。食品に自然に含まれる量はごくわずかです。
しかし、成分（添加物）として、より多くの食品や健康食品に含まれるようになってきています。ガムのほか、一部のハードキャンディー、チョコレート、テーブルシロップ、ジャム、ゼリー、焼き菓子、咳止めシロップ、ビタミン剤、一部のナッツバター、市販薬など、さまざまなものにキシリトールが含まれています。
キシリトールを摂取した場合のリスクは？
キシリトールは、特に食品に含まれる量を摂取するのであれば、ほとんど安全です。FDAはキシリトールを食品添加物や甘味料として承認しています。
副作用は？
30～40gなど大量にキシリトールを摂取した場合、下痢やガスが発生することがあります。徐々に量を増やすと、これらの影響を最小限に抑えることができます。
リスクについて
妊娠中や授乳中の女性に対するキシリトールの安全性を確認する情報は十分ではないので、薬用には使用しない方がよい。動物実験では、長期間のキシリトール大量摂取による腫瘍の成長が確認されているものもありますが、さらなる研究が必要です。
犬を飼っている方は、キシリトールは少量でも犬にとって毒性があるため注意が必要です。
相互作用がある。
医師は、他のハーブ、サプリメント、薬、食品との相互作用について知りません。
たとえ自然のものであっても、摂取しているものについては医師に伝えてください。そうすれば、医師は、薬、食品、他のハーブやサプリメントとの副作用や相互作用の可能性について確認することができます。
