医師より アーカイブ
最近、疲れを感じることはありませんか？体力があるのに、階段を上るのがやっとということはありませんか？もしそうなら、鉄分が不足しているのかもしれません。
鉄分という栄養素はあまり知られていませんが、米国では鉄分の不足が最も一般的な栄養不足であることが分かっています。
ここでは、鉄がなぜ体に重要なのか、鉄が不足するとどうなるのか、どのような場合に鉄のサプリメントを摂取する必要があるのか、について見ていきましょう。
なぜ鉄分が必要なのか？
鉄は必須ミネラルです。「鉄が必要な最大の理由は、酸素を全身に運ぶのに役立つからです」と、国立衛生研究所栄養補助食品部の科学顧問であるポール・トーマス（EdD、RD）は言います。
鉄は、肺から全身に酸素を運ぶ赤血球中の物質であるヘモグロビンの重要な構成要素です。ヘモグロビンは、体内の鉄分の約3分の2を占めています。鉄分が不足すると、酸素を運ぶ健康な赤血球を十分に作ることができません。赤血球の不足は、鉄欠乏性貧血と呼ばれています。
健康な赤血球がなければ、体に十分な酸素が行き渡りません。「体内の酸素が不足すると、疲労が蓄積します」とトーマスは言います。この疲労は、脳の働きから感染症を撃退する免疫システムの能力まで、あらゆるものに影響を及ぼす可能性があります。妊娠中の方は、重度の鉄欠乏症になると、赤ちゃんが早く生まれたり、通常より小さく生まれたりする危険性が高まります。
鉄には他にも重要な働きがあります。「鉄はまた、健康な細胞、皮膚、髪、爪を維持するために必要である」と言うエレインChottiner、MD、臨床助教授と一般血液学クリニックのディレクターミシガン大学医療センターでは、電子メールのインタビューで述べています。
鉄分はどれくらい必要？
毎日どれくらいの鉄分を必要とするかは、年齢、性別、そして健康状態によって異なります。
乳幼児は体の成長が早いので、一般的に大人より多くの鉄分を必要とします。4才から8才までは1日10mg、9才から13才までは1日8mgで、男女とも同じ量の鉄分を必要とします。
思春期になると、女性の1日に必要な鉄分は増えます。女性は毎月の生理で血液を失うため、より多くの鉄分を必要とします。そのため、19歳から50歳までの女性は1日に18mgの鉄分を摂取する必要がありますが、同年齢の男性は8mgで十分です。
閉経後は、月経周期の終了とともに鉄分の必要量が減少します。閉経後は、男性も女性も同じ量の鉄分--1日8mg--を必要とします。
鉄分は、食事から摂取するか、鉄分サプリメントから摂取するか、どちらかが必要かもしれません。
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妊娠中または授乳中である
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腎不全の方（特に、鉄を体外に排出する透析を受けている方）
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潰瘍があり、出血しやすい方
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鉄の吸収を妨げるような胃腸の病気（セリアック病、クローン病、潰瘍性大腸炎など）がある方
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鉄の吸収を妨げる制酸剤の摂りすぎ
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体重減少（肥満）手術を受けたことがある。
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運動量が多い（激しい運動は赤血球を破壊する可能性があります）
ベジタリアンやビーガンの方は、鉄分の補給も必要かもしれません。植物に含まれる鉄分は、肉から得られる鉄分ほど体内で吸収されないからです。
鉄分不足はどうすればわかるの？
「顔色が悪い、疲れやすい、運動がしにくいなどの症状が出るまで、自分が貧血であることに気づかないことがよくあります」とChottiner氏は言います。
鉄分が不足している場合、次のようなことも考えられます。
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息切れがする
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心拍が早くなる
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手足が冷える
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土や粘土などの変なものを欲しがる
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爪がもろくなったり、スプーン状になったり、髪が抜けたりする
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口角にただれができる
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舌の痛み
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重度の鉄分不足で飲み込みが悪くなる
疲れて引きずるようなら、医師の診察を受けましょう。「簡単な血液検査で、鉄欠乏症のさまざまな段階を発見し、診断することはかなり簡単です」とトーマスさんは言います。妊娠中の女性や、クローン病、潰瘍性大腸炎、セリアック病などの消化器系疾患をお持ちの方は、定期的に鉄分検査を受けることをお勧めします。
鉄分補給は必要ですか？
鉄分が少ない場合、強化シリアル、赤肉、ドライフルーツ、豆類などの鉄分を多く含む食事を摂っても、必要な鉄分を摂取できないことがあります。医師は、鉄分補給のためのサプリメントを摂取するよう勧めるかもしれません。
妊婦用ビタミン剤には通常、鉄分が含まれていますが、全ての妊婦用ビタミン剤に推奨量が含まれているわけではありません。どのようなサプリメントを摂取する場合でも、事前に医師に確認してください。
鉄分サプリメントを摂取している間、医師はあなたの鉄分レベルが改善されているかどうかを確認するために血液を検査する必要があります。
鉄分サプリメントで副作用が起こる可能性はありますか？
鉄分補給は副作用を引き起こす可能性があり、通常は吐き気、嘔吐、下痢、暗色便、便秘などの胃の不調を引き起こします。特に妊娠中の女性は便秘になりやすいと言われています。食事に食物繊維を追加することで、この症状を緩和することができます。また、便を軟らかくする薬で、気分が良くなることもあります。
低用量の鉄分から始めて、徐々に1日の推奨量まで増量することで、副作用を最小限に抑えることができます。鉄分補給で胃に負担がかかるようであれば、医師は使用する鉄分の量や形態を調整することができます。また、サプリメントを食事と一緒に摂取してみるのもよいでしょう。
鉄分は摂り過ぎても大丈夫？
サプリメントと違って、鉄の場合は多ければ良いというものではありません。大人は、医師の厳重な管理のもとで鉄分治療を受けている場合を除き、1日に45mg以上の鉄分を摂取してはいけません。
子供の場合、鉄分の過剰摂取は特に有害です。「鉄分の必要量が大人に比べて少ないので、鉄分サプリメントが幼い子供を殺してしまったのです」とトーマスは言います。鉄剤を服用する場合は、子供の手の届かない高いところにある鍵付きのキャビネットに保管することが非常に重要です。鉄中毒の症状には、激しい嘔吐、下痢、腹痛、脱水、血便などがあり、子どもでは血便が出ることもあります。
大人の体には、吸収する鉄の量を調節するシステムが備わっているので、食べ物やサプリメントからだけでは鉄を過剰摂取することは難しいです。しかし、遺伝性の疾患であるヘモクロマトーシスの人は、鉄の吸収を調節することが困難です。
一般的な人は摂取した鉄分の10％程度しか吸収しませんが、ヘモクロマトーシスの人は30％も吸収してしまうのです。その結果、体内の鉄分が危険なレベルまで蓄積されます。その過剰な鉄分は、肝臓、心臓、膵臓などの臓器に沈着し、肝硬変、心不全、糖尿病などの症状を引き起こす可能性があるのです。そのため、ヘモクロマトーシスの方は、鉄分補給のためのサプリメントを摂取するべきではありません。
