子宮腺筋症は、子宮の内膜（子宮内膜）が子宮の筋肉の壁（子宮筋層）を突き破ってしまう病気です。子宮腺筋症は、月経前に月経痛、下腹部圧迫感、腹部膨満感などを引き起こし、生理が重くなることがあります。子宮全体にできる場合と、一カ所に限局してできる場合があります。
子宮腺筋症は良性（生命を脅かすものではない）と考えられていますが、それに伴う頻繁な痛みや大量出血は、女性のQOL（生活の質）に悪影響を及ぼすことがあります。
子宮腺筋症の症状はどのようなものですか？
子宮腺筋症と診断された女性の中には、症状がない人もいますが、この病気は原因となることがあります。
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重い、長引く月経の出血
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ひどい月経痛
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腹部圧迫感や腹部膨満感
子宮腺筋症になるのはどんな人？
子宮腺筋症はよくある病気です。中高年の女性や出産経験のある女性に多くみられます。また、子宮の手術を受けたことのある女性は、子宮腺筋症のリスクがあることを示唆する研究結果もあります。
子宮腺筋症の原因はわかっていませんが、エストロゲン、プロゲステロン、プロラクチン、卵胞刺激ホルモンなど、さまざまなホルモンが引き金になっている可能性があることが研究により示唆されています。
子宮腺筋症の診断
子宮腺筋症の診断には、最近まで子宮摘出術を行い、子宮組織を顕微鏡で観察することが唯一の確実な方法でした。しかし、画像診断技術の進歩により、医師は手術をせずに子宮腺筋症を認識できるようになりました。MRIや経膣超音波を使えば、医師は子宮にある病気の特徴を見ることができます。
医師が子宮腺筋症を疑った場合、まず身体検査が行われます。骨盤の検査では、子宮の肥大と圧痛が確認されることがあります。超音波検査によって、医師は子宮、その内膜、およびその筋壁を見ることができます。超音波検査は子宮腺筋症を確定的に診断することはできませんが、似たような症状を持つ他の疾患を除外するのに役立つことがあります。
子宮腺筋症に関連する症状を評価するために時々使用される別の技術は、ソノヒステログラフィーです。ソノヒステログラフィーでは、超音波を照射しながら、生理食塩水を小さなチューブから子宮に注入します。
MRI（磁気共鳴画像法）は、異常な子宮出血がある女性の子宮腺筋症の診断を確定するために使用することができます。
症状が非常に似ているため、子宮腺筋症はしばしば子宮筋腫と誤診されることがあります。しかし、この2つの疾患は同じではありません。子宮筋腫は子宮壁の中や上にできる良性の腫瘍ですが、子宮腺筋症は子宮壁の中にある細胞の塊があまりはっきりしません。正確な診断が、正しい治療法を選択するための鍵となります。
子宮腺筋症はどのように治療するのですか？
子宮腺筋症の治療は、症状やその重症度、出産を終えているかどうかなどによって、部分的に異なります。症状が軽い場合は、市販の鎮痛剤で治療し、暖房器具を使ってけいれんを緩和することがあります。
抗炎症剤です。
子宮腺筋症に伴う軽度の痛みを和らげるために、医師から非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）が処方されることがあります。NSAIDsは通常、生理開始の1～2日前から投与され、生理開始後数日間は継続投与されます。
ホルモン療法を行います。
生理が重い、痛いなどの症状は、レボノルゲストレル放出IUD（子宮に挿入するもの）、アロマターゼ阻害剤、GnRHアナログなどのホルモン療法でコントロールすることができます。
子宮動脈塞栓術。
子宮筋腫の縮小によく用いられる低侵襲手術で、小さな粒子を用いて子宮腺筋症に血流を供給する血管を塞ぎます。粒子は、放射線科医が挿入した小さなチューブを通して患者の大腿動脈に導かれる。血液の供給が絶たれることで、子宮腺筋症は縮小していくのです。
子宮内膜焼灼術。
子宮内膜を破壊する低侵襲な手術です。子宮内膜焼灼術は、子宮腺筋症が子宮の筋壁に深く入り込んでいない場合、一部の患者さんで症状の緩和に有効であることが分かっています。
子宮腺筋症は不妊の原因になりますか？
子宮腺筋症がある女性の多くは子宮内膜症も併発しているため、子宮腺筋症が不妊症にどのような役割を果たすかを正確に伝えることは困難です。しかし、いくつかの研究では、子宮腺筋症が不妊症の一因となる可能性があることが示されています。
子宮腺筋症は治るのでしょうか？
子宮腺筋症の唯一の決定的な治療法は、子宮摘出術、つまり子宮を摘出することです。子宮摘出術は、症状が重い場合に選択されることが多い治療法です。
