女性の乳房は、思春期、毎月の月経周期、妊娠によって変化する臓器です。また、加齢によっても変化し続けます。
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乳房のほとんどの変化は、まったく正常であり、心配する必要はありません。しかし、中には医師の診察が必要な変化もあります。その代表的なものが、乳房の痛みとしこりです。
乳房のしこり
乳房のしこりには、嚢胞、腺腫、乳頭腫など、さまざまなものがあります。大きさ、形、場所、原因、治療法もさまざまです。女性の約半数が乳房のしこり、すなわち線維性乳房変化を有しています。月経前に多くみられ、閉経後は消失するのが一般的です。しこりのほとんどは良性で、がんの兆候ではありません。しかし、新しいしこりや異常なしこりを見つけたときはいつでも、それが前がんやがんでないことを確認するために医師にチェックしてもらいましょう。研究者は、ホルモン補充療法（HRT）を使用している女性の乳房のしこりの発生率を調査しています。複合HRTでは、女性は更年期の症状を緩和するために、エストロゲンとプロゲスチンというホルモンを摂取します。2002年、Womens Health Initiativeと呼ばれる研究により、HRTはしばしば善よりも悪に帰することが発見されました。両方のホルモンを服用すると、乳がんのリスクが高まり、乳房の構造が変化して乳房密度が高くなり、マンモグラムが読みづらくなることが明らかになったのです。そのため、がんを見つけるのがより難しくなる可能性があります。これを数字で表すと、1万人の女性が1年間複合HRTを受けた場合、ホルモン療法（HT）を受けなかった場合と比べて、年間約8件も乳がんが増えることになるのです。嚢胞には大小がありますが、多くの場合、無害で液体が入った嚢で、痛みを伴うことがあります。閉経後、多くの嚢胞は縮小または消失します。閉経後にできたしこりは、すぐに医師にチェックしてもらう必要があります。線維腺腫は、25歳以下の女性に最もよく見られる良性乳房腫瘍で、時には青年期の女性にも見られます。これらの腫瘍は通常、円形で数cmの大きさがあり、移動可能です。閉経後に退縮する傾向があります。しこりが持続する、大きくなる、または心配である場合、医師は切除を勧めることがあります。摘出する際には、がんがないかどうか検査します。乳頭腺腫は、乳頭部にできる腫瘍です。外観はさまざまで、切除しても再発することがあり、がんを合併していることもあります。乳管内乳頭腫は、乳頭付近の乳管の内壁にできる珍しい小さな腫瘍です。通常40歳以上の女性に見られ、乳頭腫からは血の混じった分泌物が出ることがあります。
乳房の自己検診とマンモグラムについて
ACSは、定期的な乳房自己検診を行うことの明確な利点は研究によって示されていないとしています。月経前の変化により、乳房の組織が一時的に厚くなることがありますが、生理が終わると消えてしまうため、医師から生理後数日経ってから行うように言われることがあります。乳房の自己検診は、シャワーを浴びながら、石鹸を使って肌をなめらかにするのが一番簡単です。くぼみを探します。軽い圧力で、表面近くにしこりがないかを確認します。より深い組織を調べるには、強い圧力をかけます。乳首をやさしく握り、分泌物があれば（特に血性であれば）医師に相談しましょう。乳房に新しいしこりや異常なしこりを見つけたときはいつでも、それが癌でないことを確認するために、医師にチェックしてもらいましょう。ほとんどのしこりは無害です。嚢胞と固形腫瘍を区別するのに最適な検査は、超音波検査です；針生検も行われることがあります。マンモグラフィー（乳房の詳細なX線写真）は、手で触れることができないほど小さな腫瘍を発見することができます。女性がいつマンモグラムを受け始めるべきかについては、意見が分かれています。一部の医師は40歳と言い、他の医師は50歳までではないと言います。アメリカ癌協会は、40歳から44歳の女性には、希望すれば毎年マンモグラムのスクリーニングを開始する選択肢があることを推奨しています。45歳から54歳の女性は毎年マンモグラムを受けるべきで、55歳以上の女性は1年から2年ごとにマンモグラムを受け続けるべきです。USPSTFは、50歳からの女性には定期的なスクリーニングを推奨しています。乳がんの家族歴がある場合、特に母親や姉妹の場合は、医師からもっと早く始めるように言われるかもしれません。従来のデジタルマンモグラムと一緒に使用する3次元マンモグラムも、一部の検診センターで利用可能です。
乳房の痛み
乳房の痛みには、月経周期に伴う乳房組織の正常な腫れをはじめ、多くの原因があります。その他の原因としては、感染症や怪我、癌を含む増殖、そしておそらく食事が挙げられます。
生理に伴う乳房組織の一般的な腫れは痛みを伴いますが、危険ではありませんし、不快感に耐えられるのであれば、治療の必要はありません。毎月のサイクルは、エストロゲンやプロゲステロンなどのホルモンの変化をもたらし、乳房に多くの液体をもたらし、組織を拡張し、神経線維を引き伸ばし、痛みを引き起こします。中には、生理の直前にこの痛みを伴う腫れが起こり、生理が終わる頃に症状が緩和される女性もいます。また、避妊薬の副作用として起こる人もいます。
乳房の外傷や感染症は、体の他の場所で見られるのと同じような症状があります。感染症は、周囲の組織と壁を作り、小さな膿瘍を作る傾向があります。このため、嚢胞のように見えることがあります。感染症にかかったと思われる場合は、医師の診察を受けてください。通常、医師は抗生物質を処方しますが、多くの場合、感染症は再発し、感染した組織の除去が必要になることがあります。
嚢胞は痛みを生じますが、乳癌はほとんどありません。しかし、痛みがあるからといって癌の可能性を排除することはできません。
