各乳房には、血管のほか、リンパと呼ばれる液体を運ぶ血管があります。リンパは、リンパ系と呼ばれるネットワークを介して全身を巡り、体が感染症と戦うのを助ける細胞を運んでいます。リンパ管は、リンパ節（小さな豆のような形をした構造物）につながっています。
リンパ節の1つのグループは、脇の下、鎖骨の上、胸にあります。乳がんがこれらのリンパ節に到達している場合、がん細胞がリンパ系を介して体の他の部位に広がっていることを意味する場合があります。リンパ節は、体の他の多くの部分にもあります。
乳房の発育と機能は、卵巣で産生されるエストロゲンとプロゲステロンというホルモンに依存します。エストロゲンは乳管を伸ばし、側枝をつくらせる。プロゲステロンは小葉の数と大きさを増やし、乳房が赤ちゃんに栄養を与えるための準備をします。
排卵後、プロゲステロンは乳房の細胞を増殖させ、血管を拡張して血液を充満させます。このとき、乳房はしばしば液体で満たされ、圧痛や腫脹を伴うことがあります。
