エストロゲンが女性の情緒と密接に関係していることは明らかです。うつ病や不安症は、男性や閉経後の女性よりも、エストロゲン産生期の女性に多く影響します。また、月経前症候群、月経前不快気分障害、産後うつなど、女性ならではの気分の乱れにもエストロゲンが関係しています。
エストロゲンが感情にどのように影響するかは、あまり単純ではありません。エストロゲンが多すぎるのでしょうか？足りないのか？エストロゲンの感情への影響は、気分そのものと同じくらい神秘的なものであることがわかりました。
エストロゲン。何が正常なのか？
思春期から、女性の卵巣は毎月の月経周期に合わせてエストロゲンの分泌を開始します。月経周期の半ばになると分泌量が急増し、卵子が放出されます（排卵）。その後、すぐに減少します。月の残りの期間は、エストロゲンレベルは徐々に上昇し、下降します。
正常なエストロゲンレベルは大きく変化します。一人の女性が異なる日に、あるいは二人の女性が同じ日の周期で、大きな差が生じるのが一般的です。実際に測定されたエストロゲンのレベルは、感情の乱れを予測するものではありません。
ホルモンと脳
エストロゲンが気分の調節に主要な役割を担っていないわけではありません。エストロゲンは、脳の感情を司る部位をはじめ、体内のあらゆる場所で作用します。
エストロゲンの作用には、次のようなものがあります。
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セロトニンを増加させ、脳内のセロトニン受容体の数を増加させる。
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脳内快感物質であるエンドルフィンの産生と作用を変化させる。
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神経を損傷から守り、神経の成長を促す可能性がある。
これらの作用が個々の女性においてどのような意味を持つかは、予測することができません。エストロゲンの作用は、研究者が完全に理解するにはあまりに複雑です。例えば、エストロゲンは脳に良い影響を与えるらしいが、エストロゲン濃度が非常に低くなる閉経後は、多くの女性の気分が良くなる。
専門家の中には、月経周期によるエストロゲンの正常な変化に対して、より脆弱な女性がいると考える人もいます。彼らは、生殖期のホルモンのジェットコースターが気分の乱れを作り出していると指摘しています。
エストロゲンと月経前症候群(PMS)
生理前に不快な症状を経験する女性は90％にものぼります。症状が確実に重くなり、生活の質に支障をきたすようになると、月経前症候群（PMS）と定義されます。一般的にPMSは以下のような場合に発症すると言われています。
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連続した複数回の月経（生理）の数日前に、身体的・精神的な症状が確実に起こる。
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生理を終えると症状が治まり、それ以外の時期には発生しない。
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症状が個人的に重大な問題（職場、学校、人間関係など）を引き起こしている。
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薬、薬物、アルコール、あるいは他の健康状態に原因があるかもしれない。
腹部膨満感、腕や脚のむくみ、乳房の圧痛などが通常の身体症状です。過度の感情移入、抑うつ、怒りやイライラを経験したり、不安や社会的引きこもりなどが見られることもあります。女性の20～40％がPMSを経験するといわれています。
エストロゲンと月経前不快気分障害(PMDD)
PMSと同様に、月経前不快気分障害（PMDD）の女性も、生理前に定期的にネガティブな気分の症状が現れます。専門家の中には、月経前不快気分障害はPMSの重症型であると考える人もいます。
PMDDでは、気分症状がより重く、しばしば身体症状よりも優先されます。感情的な障害は、日常生活に支障をきたすほど重大なものです。女性の3％から9％が月経前不快気分障害を経験するといわれています。
このような気分障害にはエストロゲンが関与しているようですが、具体的にどのように関与しているかは謎のままです。PMSやPMDDの女性のエストロゲンレベルは、ほとんど正常です。問題は、エストロゲンが脳の気分に関係する部分とどのように「会話」しているかにあるのでしょう。PMSやPMDDの女性は、月経周期に伴うエストロゲンの正常な変動に、より大きな影響を受けている可能性もあります。
エストロゲンと産後うつ
産後に「憂うつ」になることはよくあることで、普通のことと考えられています。しかし、10％～25％の女性が産後6ヶ月以内に大うつ病を経験すると言われています。産後のエストロゲンの急激な低下が原因であることは明らかなようですが、この関連性は証明されていません。
産後うつは、他のうつ病と同様に、抗うつ剤、治療、またはその両方によって治療されます。エストロゲン製剤の中には、これらの確立された治療法に追加する可能性を示しているものもあります。
エストロゲンと更年期うつ病
閉経前の数ヶ月から数年間（更年期と呼ばれる）、エストロゲンレベルは不安定で予測不可能である。更年期には、最大で10％の女性がうつ病を経験しますが、これは不安定なエストロゲンレベルが原因である可能性があります。経皮エストロゲンパッチを単独で使用することで、更年期のうつ病を改善できることを示唆する研究もあります -- しかし、これは標準的な治療法ではありません。これらの研究では、抗うつ剤は投与されていません。
エストロゲンと閉経後うつ病
閉経すると、エストロゲンレベルは非常に低いレベルまで低下する。興味深いことに、経口エストロゲンの服用は閉経後の女性のうつ病を改善しない。ホルモン補充療法を評価した大規模試験では、エストロゲンを服用した女性はプラセボを服用した女性と同じ精神状態であったと報告されている。閉経後、女性のうつ病の割合は低下し、同年齢の男性と同じになります。
