ドクター・アーカイブより
高校のダンスパーティーの夜に外出禁止にされたことや、友達がみんなビーチに行くのに車のキーを渡さなかったことは、確かに母親のせいにできますが、お腹に余分な脂肪がついたり、中年になって心臓病になったりしたことを、本当に母親のせいにできるでしょうか？
健康ニュースの見出しを読むと、そのように思えるかもしれません。新しい研究では、この病気やこの疾患は母親の遺伝子に関係しているとよく言われます。しかし、それだけではありません。
少なくとも部分的には、あなたはお母さんの産物であることは事実です。あなたが背が高くブロンドであろうと、背が低くブルネットであろうと、その一部は母親の遺伝子のおかげなのです。子宮の中や幼少期に母親がどのように世話をしたかということも、あなたの成長に影響を及ぼしています。
しかし、あなたの健康は、すべて母親の手中にあるわけではありません。心臓病や糖尿病などの病気は、お父さんとお母さんから受け継いだ遺伝子と、食生活やその他の生活環境との複雑な相互作用によって引き起こされます。これらの要因の中には、科学者でもまだ完全に理解できていない複雑なものもあります。
あなたが受け継ぐのは誰？あなたのお母さんの遺伝子
お母さんの遺伝子が、あなたの未来を形作ることを理解する前に、生物学101のレッスンが必要です。
遺伝子は、あなたの体の設計図です。遺伝子は、あなたの体の設計図であり、あなたの体 の外観や働きを決定する、体内のすべてのタンパク質を生成 （発現）するための指示を担っています。あなたの遺伝子は、染色体と呼ばれる構造体の中に収められています。ほとんどの細胞は、23対の染色体を持ち、合計46本の染色体を持っています。
高校時代に、遺伝子を運ぶ染色体を母親から1組、父親からもう1組受け継ぎ、それぞれの親の遺伝子の寄与はほぼ等しいと習ったはずです。そのため、「目はお父さん、笑顔はお母さん」と言われることもあります。
また、どちらかの親から病気を受け継いだり、病気になりやすかったりすることもあります。どちらかの親の遺伝子がどの程度影響するかは、病気によって異なります。もしお母さんがハンチントン病のような病気を持っていたら、遺伝の仕方から、あなたもその病気にかかる可能性は半々でしょう。もしお母さんが血友病の遺伝子をもっていたら、息子さんはX染色体が1本（XY）しかないので、この病気にかかるリスクが高くなります。女の子はX染色体を2本持っているので（XX）、欠陥のある遺伝子は実質的に希釈されます。
ループスや糖尿病のような疾患では、方程式はもっと複雑です。このような病気は、お父さんやお母さんの遺伝子が影響している可能性がありますが、実際に発症するためには、環境中の特定の要因にさらされる必要がある場合もあります。
遺伝子のデッキをシャッフルする
遺伝子を受け継ぐ過程はかなり公平ですが、ごく一部の遺伝子については、どちらの親から受け継いだかで、その遺伝子があなたに与える影響が異なることが科学者によって解明されつつあります。このプロセスは「刷り込み」と呼ばれ、病気を引き起こす遺伝子の誤り、すなわち突然変異に影響を与える可能性があります。
ユタ大学神経生物学・解剖学助教授、人類遺伝学非常勤助教授のクリストファー・グレッグ博士は、「刷り込み遺伝子に変異がある場合、その変異がどのように影響するかは、どちらの親から受けたかによって全く異なります」と説明している。
たとえば、ある特定の遺伝子の不具合は、2型糖尿病のリスクを高める可能性がありますが、それは母親から受け継いだ場合のみです。同じ遺伝子を父親から受け継げば、この病気から守られることになるのです。
遺伝子に関して言えば、母親はあなたに受け継がれる形質をコントロールすることができません。お母さんのお腹の中にいるとき、そして生後数年の間に、どれだけ栄養を与えてあげたか。
健康な根っこを植える
妊娠中はさまざまなことが起こります。そのため、妊婦は喫煙やアルコールを避け、特定のサプリメントを摂取するなど、健康に良い習慣を実践するよう勧められています。
しかし、研究者たちは、妊娠の瞬間から、赤ちゃんの将来の健康のための舞台が用意されていること、そして、赤ちゃんの発達に関わる要因は、これまで考えられていたよりもはるかに複雑であることを発見しています。
「子宮に到達するまでに、非常に重要な生物学的決定がなされ、それらは変更不可能です」と、英国サウサンプトン大学臨床疫学教授、オレゴン健康科学大学循環器内科教授、デビッド・バーカー医師、博士は言う。"様々な慢性疾患の種は、その時に蒔かれるのです。"
科学界で勢いを増しているバーカー氏の理論は、子宮の中で起こることが、子供が何年も先に癌や心臓病などの疾患を発症するかどうかに影響を与える可能性があるというものです。バーカー氏は、子宮内でゆっくり成長し、低い体重で生まれた赤ちゃんは、冠状動脈性心臓病、脳卒中、2型糖尿病、高血圧など、あらゆる症状のリスクが高いことを発見しています。
ママの食事が大切
妊娠中だけでなく、生涯を通じてのお母さんの食事は、赤ちゃんの健康に影響を及ぼします。「赤ちゃんはお母さんの体から生まれてくるのです。"そして、お母さんの体は、一生の栄養の産物です。" つまり、母親の子供時代の食生活が、成長期の赤ちゃんを苦しめるか、助けるか、どちらかになるのです。母親は、妊娠中に健康的な食事をするだけでなく、生涯にわたって良い栄養を摂取し続けなければ、子どもの健康には影響しないのだ、と彼は言います。
Kjersti Aagaard、MD、PhD、呼び出し子宮の最初の 9 ヶ月 - だけでなく、子宮の子供の最初の年 - "健康のためのプログラミング"。"受胎から 2 歳まで、人生の最初の 1,000 日で何が起こるか基本的な影響だけでなく代謝... が私たちの発達の健康と幸福にあることは間違いない "と母体と胎児医学と産科と婦人科ベイラー医科大学の助教授は言う。"子供[人]は非常に初期の生活の中で最適な環境と最適な栄養を与えられた、その下地が築かれている"。
科学者たちは、妊娠中の母親の選択が赤ちゃんの健康に直接影響を与えるだけでなく、赤ちゃんの遺伝子に変化をもたらす可能性さえあることを知りつつあります。エピジェネティクスと呼ばれる新しい分野では、妊娠中の栄養やその他の要因が、赤ちゃんの遺伝子の働きをどのように変化させるかを調べています。ラットで行われたある研究では、妊娠中に貧しい食事をすると、子供のインスリン産生に関連する遺伝子に影響を与えることがわかった。同じことが人間にも当てはまるかどうかは、まだ明らかではない。
では、この新しい研究は、母親にとってどんな意味があるのだろうか？それは、妊娠中だけでなく一生を通じて、バランスのとれた食事と良い習慣（禁煙など）を身につけ、赤ちゃんのために最も健康的な器を提供することが、ママの貢献であるということです。
また、子宮の外での赤ちゃんのケアも重要です。母乳育児は、子どもの脳力を高め、成長とともに肥満のリスクを減らすことができると、多くの研究でその効果が指摘されています。
離乳食が始まったら、健康的でバランスのよい食事を与えることで、肥満の大人になるのを防ぎ、糖尿病や高血圧など肥満に関係する病気にかかるのを防ぐことができます。また、お母さんには、子供たちに健康な大人になるための良い食習慣を身につけさせるという大切な役目があります。
お父さんはどうでしょう？
母親は、自分の子供がどうなるかについて多くのプレッシャーを受けているように見えますが、父親も子供の将来の健康と幸福についていくらか責任を負っているのではないでしょうか？「父親が精子を通じて子供に情報を伝えることを示す証拠が次々と出てきています」とグレッグは言います。"父親も影響を与えることができるのです。"
父親は子供の遺伝子の一部を提供するだけでなく、幼少期に子供に食べ物を与え、世話をし、育てるという重要な役割を担っているのです。
しかし、私たちの専門家は、どちらかの親に「責任」を負わせるべきでないと強調しています。科学者たちは、遺伝子と環境の相互作用、そしてそれらが赤ちゃんの将来の健康をどのように決定するかについて、まだ学んでいます。しかし、彼らが確実に言えることは、母親（そして父親）は、子供に受け継がせる遺伝子について罪悪感を抱いてはいけないということです。
「自分が子供に与えるDNAの配列は、自分ではコントロールできないのです」とグレッグは言う。「自分にできることは、自分が健康であるように最善を尽くすことと、子供に良いライフスタイルを選択するように教えることです。
非難する代わりに、我々は、すべての赤ちゃんの健康を改善する方法に焦点を当てるべきだと、Aagaardは言う。「私たちが本当に理解しようとしているのは、健康のためにどのようなプログラムを組めばよいかということです」と彼女は言います。「次の世代が前の世代よりも健康であることを確認するにはどうすればよいのでしょう。
