ドクター・アーカイブより
115歳のベティ・ウィルソンは、まさに奇跡の歩行者であり、頑丈さの研究者です。科学者たちは長い間、彼女のような高齢者に魅了されてきました。その秘密は何なのだろうか？どのようにして、多くの人が命を落とす病気から逃れることができるのだろうか？
アトランタに本拠を置く独立研究団体ジェロントロジー・プロジェクトによれば、現在、世界で約450人が110歳を越えている。ボストンに本拠を置く「ニューイングランド・センテナリアン調査」によると、米国だけで約5万人、世界では約10万人が100歳を迎えている。
フォトジャーナリストのジェリー・フリードマン氏は、その中から50人の長老を探し出し、写真とエピソードを著書『Earth's Elders』で紹介しています。その写真とエピソードが、著書『Earth's Elders: The Wisdom of the World's Oldest People』で紹介されています。フリード氏は、アメリカ中西部、北東部、南部、そしてインド、日本、スペイン、ポルトガル、ドイツ、モンゴルで、多くのお年寄りを発見した。
フリードマンはこれらの出会いから、長寿の秘訣と思われる個人の特徴、習慣、態度などの共通項を見出した。科学者たちは、フリードマンが発見したことは、研究結果が示していることと一致していると医師に言う。長寿には、ある程度コントロールできるパターンがあるのです。簡単に言えば、自分自身をもっと大切にすることです。それに、活動的で、好奇心が旺盛で、物事がうまくいくと自信を持っていることです。
共通項
フリードマンは、彼らの長寿には明らかに遺伝が重要であると報告しています。「世代を飛び越えるかもしれませんが、明らかに遺伝的要素がそれぞれにありました」。それぞれ兄弟、両親、祖父母に100年、あるいはそれ近く生きた人がいたのです。
病気、偏見、戦争、飢饉、吹雪など、過酷な生活にもかかわらず、楽観主義、ユーモア、信仰、回復力などを見出した。彼らは、厳しい肉体労働が続く農村地帯に生まれた。新鮮な野菜、魚、大豆、穀物など、健康的な食生活を送ることができたが、誰も大食漢ではなかったとフリードマンは言う。
フリードマンは、農村の暮らしが、彼らに強い家族精神を育んだと言う。「彼らは自分の子供時代について、ほとんどの場合、輝かしい言葉で語ってくれた。当時の生活は本当に大変だった。でも、彼らはそれをとてもポジティブにとらえていた。家族的な精神が彼らの一部だったのです。辛いことがあっても、それが彼らの強さになり、生き抜こうとする意志になったのです」。
家族や友人は、彼らの人生にとって不可欠な存在であることがわかった。高齢になっても、彼らは社会的なネットワークを持っており、孤立や孤独、鬱を抑えていたのです。
加齢について科学が明らかにしたこと
マイアミ大学エイジングセンターのディレクターであるカール・エイスドルファー医学博士は、「最高のデータは、長寿の3分の1程度しか遺伝子によるものではないことを示している」と言う。「最も重要な要因は、食べ過ぎ、間違った食事、アルコールや薬物、ストレスの捉え方、ストレスへの対処の仕方、家族とのつながり、大家族がいるかどうかなどの行動です」。
その言葉を裏付けるような証拠が次々と出てきています。
遺伝子の役割
遺伝子の役割 百寿者の少なくとも50％は、熟年まで生きた両親、兄弟姉妹、祖父母を持つ。国際長寿センター所長のロバート・バトラー医学博士は、「実際、科学者たちは、この長寿を支配する特定の遺伝子の発見に近づきつつある」と述べている。
"意図は、遺伝的に100年以上生きる人々を生産することではありません "と彼は医者に言う。"研究は本当に良い長寿の遺伝的要素を理解することです - その後、我々はそれが健康的な行動に変換する方法を学ぶことができます... あなたが知っていればあなたの食習慣を変更し、大腸内視鏡を得るように、遺伝的に大腸癌に素因がある"...
栄養学です。百寿者の中には、肥満の人はほとんどいません。食事制限をすると、確かに老化が遅くなるという研究結果が出ています。細胞の酸化を抑え、ストレスに対する細胞の抵抗力を高め、心臓病や癌など様々な病気から守ることができるようです。「このことは、最近のげっ歯類の研究でも、ヒト以外の霊長類やサルを含むあらゆる動物種で発見されています」とバトラーは説明します。"それは、人間にも適用できるかもしれません。"
また、健康的な食事は、この細胞のダメージに対抗するのに役立ちます。そのため、全粒粉、新鮮な果物や野菜、豆類、ナッツ類など、抗酸化物質を豊富に含む食品を食べることが勧められています。さらに、食事制限をすることで、体重をコントロールし、寿命を延ばすというメリットもあります。
禁煙。百寿者の中には、タバコを吸ったことのある人はほとんどいません。タバコを吸ったことのある人はほとんどいません。喫煙と肥満は、心臓病やがんなど、生命を脅かす健康障害と関連があると言われています。実際、最近の研究では、喫煙と肥満が細胞のテロメアに損傷を与えることによって、人間の老化を加速させることが示唆されています。テロメアとは、DNAを含む染色体の先端のことです。テロメアは一生の間に自然に短くなりますが、これは老化現象の正常な一部であり、喫煙と肥満はそのプロセスを加速させます。
ストレスの役割
ストレスの軽減。百寿者は、他の人よりもストレスに強いと言われています。ストレスホルモンであるコルチゾールは体の免疫力を低下させ、心臓病や脳卒中など命にかかわる健康問題のリスクを高めることが研究で明らかにされています。瞑想や祈り、音楽を聴いたり、マッサージを受けたりするのも効果的です。
また、瞑想や祈り、音楽を聴くこと、マッサージを受けることも効果的です。「私たち人間は、曖昧さや予測不可能なことにあまりうまく対処できませんが、信仰は宇宙の秩序や組織を感じさせてくれます。物事はうまくいく、必要なときに助けてもらえるという信念です。"信仰を持つことがストレス解消に役立つという研究結果があります。
楽観主義。百寿者はユーモアのセンスがあり、物事を前向きにとらえることができる。また、生きる理由もより多く持っているとバトラーは言います。「人生の目標を持ち続けている人は長生きします。目標を持つことは、前向きで楽観的な姿勢の表れであり、朝起きる理由、本当の意味での人生の目的を与えてくれます。目的を持っていた人たちが、最も長生きするのです。
この楽観主義が、心を伸ばすきっかけになるのだと、エイズドーファーさんは指摘する。「毎年春になると、新聞を見ると、80歳や90歳の人が大学を卒業したことが載っている。それが特別なことであってはならない。ガスタンク1個分 "という加齢論は捨てなければならない。新しいことを始めるのに遅すぎるということはないのです」。
ヒューストンのベイラー大学医学部のハフィントン・センターで老年医学の教授を務めるロバート・ルーシュ（EdD、MPH）は、「私たちは皆、複数の能力や関心を持っています」と付け加える。「重要なのは、ライフコースを通じてそれらを追求することです。学ぶのに遅すぎるということはないのです。絵を描いたり、詩を書いたり、いろいろなことをするのは、それらに興味があるからです。それは心身の健康を促進し、認知力を維持するのに役立ちます。"
運動と長寿
運動することです。運動もまた、身体と心を良い状態に保つとルーシュは言います。加齢に伴い、体の骨強度や除脂肪体重は急速に減少します。その結果、骨がもろくなり、バランスに問題が生じ、転倒して介護施設に送られるお年寄りが非常に多くなります。
研究により、たとえ高齢者であっても、筋力トレーニングはこれらの問題を相殺できることが示されています、とルーシュは説明します。重りを持ち上げたり、抵抗運動をすることで、高齢者は筋肉量を増やし、骨を強くすることができます。定期的な運動は、関節の柔軟性を保ち、心臓を強くし、体重をコントロールすることができます。さらに、運動は脳内の快感物質であるエンドルフィンを誘発するため、気分を高めることができます。
115歳のフレッド・ヘイルさんの長寿の秘訣は、そこにあったのかもしれません。彼は30年間、自転車で通勤していた（田舎の郵便局員だった）。納屋の掃除、干草畑の手入れ、メイン州の冬の道路の整備など、大きな農場も維持した。「そのおかげで彼は健康でいられた」とフリードマンは書いている。「彼は人生で一度も薬を飲んだ記憶がないんだ」。ヘイルが引退した後も、家事を続け、自由な時間には狩猟や釣りをした。
「フリードマンは、「彼はとても素晴らしい人で、私の心の中に残っています。「彼の記憶力は私よりはるかに優れていましたし、取材した時間を考えると、さらに素晴らしいものでした。彼が答えられないことは、ほとんどなかった」。
しかし、長年にわたる肉体労働も、避けられない事態を防ぐことはできなかった。ヘイルはしばらく前にひどい転倒をし、この1年間は介護施設で車いすに縛り付けられていた。しかし、彼は今でもトランプをし、ジョークを飛ばし、レッドソックスを観戦している。「この1年、この先も、ずっと楽しいよ」と彼は言った。
フレッド・ヘイルの名言 「一度しかない人生、しっかり生きろ、家族の名誉を傷つけるな」。
