ドクター・アーカイブスより
天然痘は、今年の医学界のトップ10に入る話題です。四半世紀前に死語になった病気にしては悪くない。
皮肉なことに、CDCが世界で最後の天然痘患者の発生から25周年を迎えたのは、昨年の10月のことでした。天然痘は根絶された。それは人類の偉大な功績の1つである。
今、私たちは、人類の最低の行為の一つであるテロリズムが、19世紀の歴史家トーマス・マコーレーが「死の大臣の中で最も恐ろしいもの」と呼んだものを復活させるかもしれないと恐れているのである。ソ連の冷戦時代の天然痘の生物兵器がテロリストの手に渡ることを心配している。ならず者国家が天然痘兵器を開発し、流通させるかもしれないと心配している。そして今、私たちは最悪の事態に備えようとしている。
「天然痘ウイルスはまだ研究所に存在しており、米国に敵対する政権がこの危険なウイルスを保有しているかもしれないと考えている」と、ブッシュ大統領は12月13日に述べた。「我が国政府は天然痘攻撃が差し迫っているという情報を持っていない。しかし、無差別に殺人を行うテロリストが、病気を武器として使う可能性に備えることは賢明である。"
このため、米国はすでに野心的な天然痘ワクチン接種計画を始めている。医療上の理由で延期されないおよそ50万人の軍人が予防接種を受けなければならない。さらに50万人の医療従事者が任意で予防接種を受ける。その後、さらに1,000万人の医療従事者にワクチンを提供する。一般市民もいずれはワクチン接種を選択できるようになる。しかし、攻撃がない限り、大規模なワクチン接種プログラムは予定されていない。
本当の脅威は何か？
100万人がワクチンを接種するごとに、数千人が悪い反応を起こし、1人から5人が死亡する。第二次世界大戦時のアニメでバッグス・バニーがよく尋ねたように、この旅は本当に必要なのでしょうか？
この問題に取り組んでいる一人が、メモリアル・スローン・ケタリング癌センターの感染管理部長で、ニューヨークのコーネル大学ワイル医科大学准教授のケント・A・セプコウィッツ医学博士である。
「天然痘の脅威とは何でしょうか？と、セプコビッツは医者に言う。「それが肝心なところです。誰も知らない。その情報が欠落しているのです。私たちは、脅威があることを盲信し、計画を立てるよう求められているのです。問題と格闘するのが私たちの仕事なのです。"
ランド・ヘルスケアとVAサンディエゴ・ヘルスケア・システムのサミュエル・A・ボゼット医学博士と同僚は、天然痘の緊急事態について、いくつかのもっともらしいシナリオを検討した。彼らはSFを書いているのではない。公衆衛生の準備と対応の指針となるコスト・ベネフィットの数字を考え出すための、真剣な取り組みなのだ。
「天然痘のバイオテロ攻撃の可能性は？それは政府が判断することだ」とボゼットは医者に言った。"大統領は、差し迫った攻撃のリスクは低いと言っています。そして、私たちが分析したシナリオから、実際にこれらの攻撃を実行するために必要な複雑さの範囲は、かなり大きく変化します。"
最悪のシナリオでは、大規模な公共ワクチン接種で約3万人の命が救われる。しかし、そこにはキャッチボールがある。私たちは、ワクチンの合併症による約500人の現実の死を犠牲にして、これらの「もしも」の死を防いでいるのです。
「我々の研究は、一般市民への大規模なワクチン接種に実質的な利点があるためには、非常に広範囲にわたる攻撃の重大な脅威に直面する必要があることを示しています」と、ボゼット氏は言う。
驚くべき結論です。大規模な攻撃の前でも後でも、天然痘の集団予防接種はあまり効果がない。その理由は、天然痘の性質そのものにある。
壊滅的な病気
天然痘が恐ろしい病気であることに疑いの余地はない。感染した人の30％が死亡し、さらに多くの人が一生消えない傷を負います。この病気を治す薬はないのです。
天然痘はかなり感染力が強いのですが、一般に、人から人へ感染させるには、直接、かなり長時間、面と向かって接触することが必要です。また、感染した体液や、寝具・衣類などの汚染物に直接触れることでも感染することがあります。CDC によれば、建物、バス、列車などの密閉された環境で、空気中に運ばれたウイルスによって天然痘が広まることもまれにあるとのことです。
感染が潜伏するまでに約12～14日かかり、感染者が病気を広げる準備が整う頃には、その人は重篤な状態になっています。ほとんどの場合、ベッドサイドで感染が広がります。そのため、天然痘は病院ではなく、自宅や特別な施設で治療する必要があるのです。
これが最も重要な事実である。天然痘にかかった後4日間くらいは、予防接種を受けることで病気を防ぐことができます。ですから、もし曝露があった場合、公衆衛生当局は曝露した人を見つけ、ワクチンを接種するために少なくとも1週間は猶予があります。また、少なくとも数日間は、その人の身近な人を見つけてワクチンを接種する必要があります。
「従来の封じ込めの方法、つまり接触者へのワクチン接種と病人の隔離は、それなりにうまくいっている」とボゼット氏は言う。「天然痘は壊滅的な病気です。しかし、即死する病気ではない。ゆっくり広がっていく。流行は何カ月も続き、初感染直後は全く患者が出てこない。怖いですが、山火事のようには動きません」。
危険だが、手に入れるのは簡単ではない
もしこれが、あなたが恐れている天然痘のように聞こえないなら、南カリフォルニア大学ロサンゼルス校の予防医学教授であるトーマス・マック医学博士、MPHの話に耳を傾けてほしい。マック氏は、天然痘を撲滅するための世界大戦の一環として、約100件の天然痘発生を追跡するチームを率いた。彼はボゼットと同じ言葉を使っている。天然痘は野火のように広がることはない。
マックは、「人々は、直接感染していない人々への危険を非常に誇張している」と医者に言う。「それは汚い爆弾というより、手榴弾のようなものです。感染の最初の波が過ぎれば、掃討作戦は比較的簡単だ。大変な作業だが、感染から症状が出るまでに2週間ほど時間があるので、対応が可能だ。最初の攻撃でやられた人を守れるとは言いません。しかし、仮にウイルスが多くの人に感染したとしても、それを封じ込めることは可能です。そして、数ヶ月で終わるでしょう。"
ここからが本題です。天然痘が心配な人は、医師に相談しましょう。ワクチンによる自分のリスクについて知る。家族の安心と安全のために接種する価値があると感じたら、ワクチンの接種方法を学ぶ。地域によっては、新しい、より安全な可能性のあるワクチンの臨床試験に申し込むことができます。また、事務的な手続きを踏めば、来年に非正規ワクチンを接種することもできますし、2004年のいつかに正規ワクチンを接種するのを待つこともできます。
ボストン大学公衆衛生学部の創設者であり、マサチューセッツ州公衆衛生局の前局長であるウィリアム・J・ビックネル医学博士（MPH）は、ワクチンを接種した100万人のうち約15人が生命にかかわるような反応を示すだろうと推測している。多くの人々の生死を分けるのは、ワクシニア免疫グロブリン（VIG）の利用可能性であろうと彼は指摘する。これは、最近ワクチン接種を受けたドナーのワクチン・ウイルスと闘う抗体を含む製剤である。
9月11日以降、バイオテロリストが天然痘を持ち、それをこの国に持ち込む危険性が十分にあると考え、自分自身と家族を守りたいかどうか』というのが、人々が下すべき決断なのです」。ビックネルは医師に言う。「その答えがイエスであれば、ワクチン接種のためのロビー活動を行い、予防接種を受けることになりますが、その際、自分の免疫システムが抑制されていないこと、HIVにかかっていないこと、乳児でないこと、皮膚発疹のある人でないことを確認するのです。そして、VIGの供給が可能であれば、「よし、予防接種を受けよう」と決めます。腕が痛むかもしれないし、腫れるかもしれませんが、100万分の1以下の確率で死ぬことを受け入れることができます。... でも、100万分の1かそれ以下の確率で死ぬのなら、喜んで受け入れるよ」。
