女性の健康の現状

前進はしているが、女性はまだ一歩遅れている。

By Camille Mojica Rey 医師アーカイブスより

10年前、心臓発作を起こした女性は誤診されることがあまりに多かった。男性によく見られる胸の痛みがなく、めまいや背中の痛みといった症状は、しばしば重要でないものとして見過ごされたのです。

もし、その女性の症状が深刻なものであれば、医師は診断のための検査を行うかもしれません。しかし、その中には、女性が受けると信頼できない検査もあることが分かってきました。

しかし、現在では、心停止した女性が適切な診断を受け、生還する可能性が高くなりました。実際、かつてないほど女性の健康に注目が集まっていることもあり、女性は多くの病気に対してより効果的に検査や治療が受けられるようになっています。

「女性の健康は、政策レベルで語られるだけのものではなくなりました」と、全米ヒスパニック医療協会専務理事のエレナ・リオス医学博士は言います。

米国国立衛生研究所によると、子宮頸がんの検診により、1970年以降、この病気の発症と死亡が40%減少しています。同様に、乳がんの死亡率も1990年から1994年の間にわずか6％減少しています。

「現在、私たちは検診にとどまらず、病気の管理・治療の改善に取り組んでいます」とリオス氏は言います。女性はより早く診断され、より長く生きることができるようになりました。しかし、診断された後の女性の教育や治療の方法については、まだ改善が必要だと彼女は強調します。

平等への長い道のり

女性の健康の進歩には長い時間がかかったと、リオスさんは言います。女性の問題が政治の表舞台に出てくるようになったのは、議会に十分な数の女性が出席するようになってからです。当初、女性政治家は男女同権や公平性の問題に焦点をあてていたという。そして、1980年代半ばになると、ヘルスケアに目を向けるようになりました。「それ以来、女性の健康はより注目され、より支持されるようになりました」。

ワシントンD.C.の業界監視団体National Women's Health Networkの事務局長シンディ・ピアソン氏は、社会の他の分野での女性の進出も進歩に拍車をかけたと言う。「男性だけが専門家になれるという古臭い概念をやっと打ち破りました」とピアソン氏は言う。この考え方の変化は、より多くの女性がヘルスケアの専門家になることを意味します。「現在では医学生の40％以上が女性です」とピアソンさんは言います。

しかし、昔ながらの考え方もまだ残っている。1993年の英連邦基金（健康と社会問題の研究を支援する民間財団）の調査によると、同じような訴えに対して、いまだに男性よりも女性の方が徹底的な評価をしない医療従事者がいることがわかった。彼らは女性の症状をあまり重視せず、同じ診断に対してより少ない介入を行い、質問に対してより少ない説明しかしないかもしれません。

しかし、ピアソンによれば、女性がヘルスケアシステムに関わるようになるにつれ、コミュニケーションはより容易になってきているという。女性医師が増え、カウンセラーやナースプラクティショナー（そのほとんどが女性）も増え、かつては医師のみが提供していたケアと情報の両方を提供するようになったのです。

女性の健康のための性差別対応

しかし、女性特有の健康情報が不足しているため、女性の健康管理は進んでいません。現在、医師ができることは、男性を対象とした臨床試験のデータを外挿することだけだと、National Asian Women's Health OrganizationのAmy Law氏は言う。

1990年代半ばから、製薬会社は女性を臨床試験に参加させることを義務付けました。女性を被験者とした長期的な研究の結果は、今ようやく発表され始めたところです。例えば、ハーバード大学公衆衛生学部が行っているNurses' Health Studyには、8万人以上の女性が参加しています。研究者たちは最近、栄養と運動、そして心臓病の予防に関する結果を発表し、この2つの分野における適度な変化が女性のリスクを劇的に減らすと述べています。

米国国立衛生研究所は、50歳から79歳までの16万人以上の女性を対象とした15年間のプロジェクトを開始します。この研究は、「女性の健康イニシアチブ」と呼ばれ、骨粗鬆症や心臓病を予防するためのホルモン補充療法の使用など、閉経後の女性に特有の問題を検討するものである。

まだまだ必要な進歩

このような進歩にもかかわらず、今年の議会では、米国保健社会福祉省の女性健康局（女性の健康を見守る国家の最高機関）の資金を増やすことができませんでした。「私たちは今年、非常に厳しい予算の下で働いています」と、スーザン・ウッド博士は言う。資金不足のため、家庭内暴力に関するプログラムへの支援を増やしたり、既存のプログラムに変更を加えたりすることができないのです。

何十年にもわたって男性の健康に力を注いできたのに、この明らかな反発は時期尚早だというのが、多くの専門家の意見です。「私たちはまだ、やるべきことをすべてやり終えていないのです」とウッドは言う。「女性の健康が一過性のものにならないようにしたいのです」。