スキンケアは健康のために重要です。汚れや汗、細菌が皮膚に付着すると、感染症を引き起こします。しかし、健康でいるためには、手や顔を洗うだけでは不十分なのです。
女性の外陰部は、特に刺激に弱く、感染しやすい場所です。外陰部を清潔に保つよう努力しても、衛生用品によってひどい刺激を受けることがあります。この刺激は、外陰炎と呼ばれる接触性皮膚炎の一種です。
外陰炎とは？
外陰炎とは、大陰唇と小陰唇という膣口の外側のヒダと、女性の性器の内側ではなく外側にある部分に炎症が起きることです。感染症やケガ、アレルギー反応などで炎症を起こします。
アレルギー反応・刺激物・接触性皮膚炎
外陰炎が刺激やアレルギーによって引き起こされる場合、接触性皮膚炎と呼ばれます。外陰部の皮膚が物質に反応して赤くなったり、かぶれたり、かゆくなったりします。
この発疹は確かに不快ですが、人にうつすことを心配する必要はありません。伝染性でもなく、命にかかわるものでもありません。
接触性皮膚炎は外陰炎の原因のひとつにすぎません。外陰炎には、他にもさまざまな原因や症状、治療法があります。
外陰炎の症状
外陰炎の症状は、原因によって異なります。症状は、基礎疾患を示すこともあります。外陰炎の一般的な症状には、次のようなものがあります。
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慢性的なかゆみ（痒疹）
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灼熱感
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膣からの分泌物
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皮膚のひび割れ
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赤み・腫れ
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水ぶくれ
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鱗状白斑（りんじょうはくはん
外陰炎が接触性皮膚炎である場合、通常、刺激物やアレルギーの引き金に接触してから数時間以内に症状が出ます。発疹の原因を避ければ、診断から2～4週間で消えていくのが一般的です。
外陰炎は、他のいくつかの皮膚疾患と似ています。それらの多くは体の他の部位にも見られますが、外陰部に現れると識別しにくいことがあります。
外陰炎に似ている他の疾患は以下の通りです。
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湿疹（しっしん
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乾癬
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慢性単純苔癬
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硬化性苔癬
外陰炎になりやすい原因
外陰部は敏感な部分なので、外陰炎の原因はいろいろ考えられます。一般的で日常的な原因としては、以下のようなものがあります。
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外陰部を洗浄するために使用した石鹸に対する反応
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膣洗浄剤
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プールや湯船の塩素剤
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殺精子剤
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生理用ナプキン
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股間に通気性のない合成繊維の下着やパンティストッキング
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濡れた水着を長時間着用する
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頻繁に乗馬や自転車に乗ること？
これらの原因の多くは、すぐに解決できるものではありません。長年使っていた石鹸が、突然かぶれることもあります。何度も繰り返すうちに外陰炎になることもあります。
また、疥癬やシラミなどの感染症、ヘルペス、湿疹、皮膚炎、乾癬などが外陰炎を引き起こすことがあります。
どんな女性でも外陰炎になる可能性があります。外陰炎を引き起こすいくつかの疾患は、思春期前の女性や閉経後の女性に多くみられます。
合併症。外陰炎の発疹を放置しておくと、感染して症状が悪化することがあります。外陰部は主に細菌や真菌が繁殖する環境なので、早期の治療が重要です。
外陰炎の診断と治療法は？
病歴を確認した後、医師が骨盤の診察を行うことがあります。外陰炎の症状、特に水疱や病変のような重篤な症状がないかどうかを確認します。
必要であれば、外陰炎の原因を絞り込むために、他の検査も行います。その場合、以下のような検査が行われます。
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膣分泌物に感染の徴候がないかどうか検査する。
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性行為感染症（STI）の有無を確認する
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尿サンプルを分析して、イライラの深刻な原因を除外する?
治療を行います。まず第一に、外陰炎の原因でなかったとしても、刺激の強い製品の使用をやめることです。刺激を加えなければ、早く治るでしょう。その後、医師が治療計画を立ててくれるでしょう。
自己判断で治療を進めないようにしましょう。市販の抗真菌クリームやかゆみ止めクリームは、外陰炎を悪化させることがあります。抗真菌クリームは、イースト菌感染症の治療には適していますが、他の原因の外陰炎を治療するには適していません。
クリームに含まれる成分によっては、さらに皮膚を刺激してしまいます。医師が治療計画を処方する前に、自己治療を行うことは避けてください。
分泌物や皮膚のうろこ状の斑点がある場合は、外陰部を深く洗浄してください。しかし、肌を清潔に保つことは大切ですが、無理にこするとかえって炎症を悪化させることがあります。
優しく洗うことを心がけましょう。ぬるま湯に浸かって（洗顔料を使わないで）汚れを落とし、その後、水気を拭き取ります。医師の指導のもと、適切な洗顔料やお手入れ方法を選ぶとよいでしょう。
外陰炎を予防することはできますか？
簡単な衛生管理と生活習慣の改善で外陰炎を回避することができます。
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無香料の洗浄剤を使用するか、水だけで外陰部を洗浄する。
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洗浄後、外陰部を十分に乾燥させる
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香りのある生理用品は避ける
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通気性の良い綿の下着を身につける
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濡れた衣服を長時間着ないようにする
