ライム病が心配ですか？

予防策を講じましょう。

医師アーカイブスより

June 26, 2000 -- ニューヨーク州ダッチェス郡に住むサリーは、昨年14歳のエイミーをサマープログラムに迎えに行ったとき、娘が異常に疲労しているように見えたことに気がついた。数週間後、サリーはエイミーの顔の側面が垂れ下がり始めているのを発見し、ショックを受けた。サリーはすぐに、医師が指摘したことを疑った。ダニ対策は万全だったはずなのに、未治療のライム病の症状である顔面神経麻痺を発症していたのだ。

ライム病の患者数はすべての年齢層で増加傾向にあるが、特に子供を持つ人々にとっては心配の種である。米国疾病対策予防センター（CDC）の調べによると、屋外で過ごす時間が最も長く、診断率が高い16歳以下のライム病患者の割合は、1992年の21.7％から1998年には26.1％と徐々に上昇してきていることがわかった。ニュージャージー州郊外に住む2児の母であるリサは、「特に森林地帯の近くに家がある人にとっては、間違いなく問題です」と言う。"親たちはそれを現実の問題としてとらえている"。

この病気は、国内で最も被害が大きい地域、つまり北東部と中西部上部に住む人々にとっても懸念が高まっているが、疫学者はほぼ全州で症例を確認している。「ここ数年、その数は12,000から16,000の間で推移しています」と、CDCのライム病プログラムのコーディネーター、デビッド・T・デニスMDは言う。

ライム病は、鹿のダニと黒足のダニによって人間に送信されます。初期症状は、噛まれてから3〜32日後に現れるインフルエンザのようなもので、すべてではありませんが、ほとんどの患者が噛まれた部位に牛の目のような発疹を生じます。また、エイミーのような顔面神経麻痺が起こることもある。マダニに噛まれた後、すぐに治療を受けないと、関節痛、心臓病、神経障害などの慢性的な問題に悩まされることがある。

専門家は、ライム病の感染リスクがピークに達する春から夏にかけては注意するよう警告していますが、極端な対策を求めているわけではありません。「親は心配しないでくださいそんなに彼らは彼らの子供の外遊びを防ぐため、」ヘンリー M. フェダー、MD、家庭医学と小児科コネチカット州の大学保健センターの教授に助言します。「ダニにかまれた場合でも、ほとんどの地域でチャンスは 100 に 1 つだけ 1,000 の病気を取得することです」。

そもそも噛まれる可能性を最小限にするために、専門家は次のことを推奨しています。

• 庭を整頓する。ライムを媒介するマダニは、通常、森林地帯や野原など「野生」の場所に生息しています（ただし、海岸や郊外の裏庭に生息することもあります）。専門家は、草やブラシを刈り込み、自宅の敷地と「手入れされていない」場所の間に柵などの障壁を設けることを勧めています。

• ダニ対策用の服装をさせる。森林や低木の多い場所で遊ぶときは、長袖、長ズボンを着用させ、足首と手首にフィットするようにします（または、ズボンを靴下の中に入れるようにします）。特に暑い日には、この服装を徹底させるのは難しいかもしれません。その地域でどの程度の危険があるか、この予防措置が不快に見合うかどうか、自分で判断する必要があります。また、お子様にはDEET10％未満の虫除けスプレーを使用させることをお勧めします（「子供用虫除けスプレー」をご参照ください）。

• 毎日、子供にマダニがいないかどうかチェックしましょう。ライム病を媒介するマダニは、少なくとも24時間宿主に付着していなければ感染しないので、毎日の終わりに頭皮を含む全身をチェックすることで、子供が噛まれた後でも感染を防ぐことができるとFederは述べています。ライム病を媒介するマダニはとても小さく、そばかすや汚れの塊のようなものなので、よく観察するようにしましょう。また、一日の終わりに洗濯し、高温で乾燥させることで、付着したマダニを死滅させることができます。

• もしマダニを見つけた場合は、先の細いピンセットを使って、できるだけ皮膚の近くで、絞らずに優しくつかみ、ねじらずにまっすぐ引き抜きます、と米国ライム病財団は述べています。(マダニの一部が皮膚に残っていると、病気を媒介する可能性があります）。ピンセットがない場合は、手袋をするか、ティッシュや葉っぱなどを使ってマダニに触れないようにしましょう。咬まれた部位とピンセットに消毒薬を塗り、手を洗います。アメリカ小児科学会（AAP）によると、マダニは検査のために取っておく必要はないそうです。

しかし、発疹、頭痛、肩こり、発熱、筋肉痛、全身倦怠感などの症状に気づいたら、すぐに医師に連絡してください。

もし、あなたの子供がライム病と診断されても、絶望しないでください。フェダー氏によれば、この病気は早期に服用すれば、抗生物質で十分治療可能とのことです。治療が遅れると、より長期の抗生物質を点滴で投与する必要がありますが、回復率は良いそうです。サリーの娘は感染から1年後にほぼ回復している。それでもサリーは、もっと用心していればよかったと思う。「私たちは、娘に自分自身をチェックさせることに十分な注意を払っていなかったのでしょう」と彼女は言います。「私たちのような地域では、本当に注意しなければならないのです」。

Ben KallenはMen's Fitness誌のシニアライターです。Shape, Muscle & Fitness, Publishers Weekly, Family PCなどで健康、栄養、心理学について記事を書いている。