円形脱毛症

円形脱毛症は、男性型脱毛症、脱毛症に次いで、皮膚科医が診ることの多い脱毛症です。薄毛の原因として考えられる他のものについては、こちらをご覧ください。AA型脱毛症の生涯リスクは約2％で、100人に2人が生涯のいずれかの時点でAA型脱毛症になります。伝染性ではないので、発症している人からうつることはありません。

研究者は、AAが関節リウマチのような自己免疫疾患であると考えていますが、この場合、個人の免疫システムが骨の関節の代わりに毛包を攻撃しているのです。ただ、なぜ、どのようにしてAAが発症するのかは不明です。何らかの理由で免疫系が不適切に活性化され、毛包を攻撃してしまうのです。いくつかの疾患モデルを使った研究から、ある種のリンパ球が脱毛に主要な役割を果たしていることが分かっています。このリンパ球は、毛包が体の他の部分にとって脅威であると誤解して攻撃しているようです。

AAには、男性、女性、および子供が罹患する可能性があります。多くの場合、頭皮にはっきりとした円形の禿げが現れます。多くの人は1つか2つの斑点ができるだけで済みますが、中には広範囲にわたって脱毛する人もいます。残念なことに、思春期前に発症した子どもは、より広範で持続的な脱毛を起こす可能性が高いのです。

頭皮全体に広がる脱毛は、全体性脱毛症と呼ばれます。頭皮、眉毛、まつ毛、ひげ、陰毛など、全身に広がっている場合は、普遍的脱毛症と呼ばれます。男性の場合、ひげの部分だけに限定された脱毛症は、「ひげ脱毛症」と呼ばれます。ひげ脱毛症について、また治るのかどうかについてはこちらをご覧ください。

AAに関わる炎症は、皮膚の奥にある毛根に集中します。そのため、皮膚の表面にはほとんど見えません。しかし、ごく初期の段階では、皮膚がかゆくなったり、触ると痛くなったりする人もいます。しかし、通常は毛が抜けるだけで、感覚はありません。

脱毛は非常に急激で、数日のうちに進行し、頭皮のどこにでも起こる可能性があります。パッチは通常、滑らかな禿げた皮膚で、毛がないこと以外には何も見えません。他の自己免疫疾患とは異なり、AAでは炎症反応の標的である毛包が完全に破壊されることはなく、炎症が治まれば再び生える可能性があります。

AAが1〜2箇所あるだけの人は、治療を受けても受けなくても、2年以内に完全に自然治癒することが多いようです。しかし、約30％の人は、症状が持続して広範囲に及んだり、脱毛と再増殖のサイクルを繰り返したりしています。

伝統的に、AAはストレスによって引き起こされる病気とみなされてきた。残念ながら、そのような見方は一部の皮膚科医にさえも根強く残っているが、それを裏付ける科学的証拠はほとんどない。

しかし、断酒会はもっと複雑です。極度のストレスが原因で発症する人もいますが、最近の研究では、遺伝子も関与していることが分かっています。AAを発症しやすくする遺伝子はいくつかあると思われます。これらの遺伝子を多く持っている人ほど、AAを発症する可能性が高くなります。

研究者の中には、AAを発症しやすくする要因は多岐にわたると考えている人もいます。ホルモン、アレルギー、ウイルス、そして毒素も関係しているかもしれません。おそらく、一人一人のAAの活性化には、いくつかの要因が複合的に関与しているのでしょう。詳しくはこちら。脱毛症は防げるか？

脱毛症の治療法

AAには様々な治療法がありますが、誰にでも効果があるわけではなく、どの治療法にも反応しないAA患者もいます。また、副作用のリスクが高い治療法もあるため、子どもには使用しないことが多いようです。

最も一般的なAA治療は、コルチコステロイドを使用することです。コルチコステロイドのクリームをハゲに塗る方法は、一般的な皮膚科医に人気がありますが、この治療法はごく軽症の場合にしか有効ではありません。より強力な方法は、コルチコステロイドの溶液をハゲに注射することです。これは一部の人に有効ですが、注射した場所の皮膚が薄くなるなどの副作用が起きないように、綿密な監視が必要です。

広範囲に及ぶ場合は、全身性の副腎皮質ホルモン（錠剤などで服用して体に影響を与えるもの）を使用しますが、骨が薄くなるなどの重大な副作用が出ることがあるので、継続的に使用するわけではありません。しかし、短期間の「パルス療法」は良い結果をもたらすことが多いのです。

より専門的な治療法としては、接触感作性化学物質を皮膚に塗布する方法があります。これはアレルギー反応を引き起こすもので、発毛を促進する効果があります。直感に反しているように聞こえるかもしれませんが、効果はあるようです。現在、さまざまな実験的アプローチが実験室や臨床試験で行われています。試験中の薬剤のひとつに「生物学的製剤」があります。これは、免疫細胞の活動を非常に特異的に妨害するタンパク質の断片を持つものです。生物学的製剤を全身に注射することで、免疫細胞の活動を抑制し、毛髪を再生させることができるのです。これらの試験の結果は、非常に興味深く待ち望まれています。

残念ながら、より広範で長期にわたる断髪症の患者さんには、現在利用可能な治療法がうまく機能しないことが分かっています。このような方にとって唯一の現実的な答えは、ウィッグと多くの精神的なサポートです。特に、学校のクラスメートと違うことをしたくない子どもや、女性にとっては、髪の毛がないことは憂鬱なことです。北米をはじめ、世界の多くの国では、AAを持つ人のための支援機関のネットワークにアクセスすることができます。詳細は、National Alopecia Areata Foundationのウェブサイト（https://www.naaf.org）に掲載されています。

2010年3月1日掲載