ホームレス問題への人間の対応

通勤途中や公園で犬の散歩をしているとき、あるいは交差点で、助けを求めるくしゃくしゃの看板を持った人たちを見かけることがあるかもしれません。彼らは家がなく、時には一晩の避難所さえない人たちです。

アメリカでは、12カ月間で50万人以上のホームレスがおり、そのうち20万人近くが、ある晩にシェルターなしで寝ているのです。

「COVIDによって、人々はホームレス問題をより意識するようになったと思います」と、ワシントンDCのNational Alliance to End Homelessnessのプログラム・政策担当副社長のスティーブ・バーグ氏は言います。「パンデミックの間、誰もが家にいるように言われましたが、住む場所がないために家にいられない人々のことを、人々は強く意識するようになったのです」。

働いていて家と呼べる場所がある人が、どうして路上生活者になるのか。それは一概には言えません。場合によっては、間違った判断が関係しているかもしれません。しかし、多くの場合、状況はそれ自身の人生を歩んでいるのです。

カリフォルニア大学バークレー校の都市・地域計画学准教授で、Terner Center for Housing Innovationの研究アドバイザーを務めるキャロリーナ・リードは、「ホームレスの原因は、構造的な問題ではなく、個人の決断にあると考える人が多いようです」と言う。構造的な問題とは、低賃金、手頃な価格の住宅の不足、雇用の不足、社会とそのインフラに深く刻み込まれた人種差別のパターンなどであると彼女は言います。また、家のない暮らしにつながる問題としては、次のようなものがあります。

• 健康管理の欠如

• 精神疾患

• 薬物乱用または依存症

• 公的支援を受けていない

• 家庭内暴力

しかし、路上生活者に思いやりをもって対応する方法を知ることは、必ずしも容易ではありません。助けたいと思っても、知らない人と直接関わるのは難しいかもしれません。また、ホームレスの人たちは、精神疾患や薬物依存の割合が高いことも事実です。そのため、より困難になっていることもあります。しかし、専門家によれば、思いやりをもって支援するためにできることがあるそうです。

まず人として認めること：「ホームレスの人たち」という言葉を多くの専門家は提案しています。小さなことのように思えるかもしれませんが、これは彼らが人間であることを第一に認めるものです。ホームレスというのは、彼らの置かれた状況を表しているに過ぎません。また、"people without shelter" や "neighbors in need" など、他の表現も可能です。

根本的な原因を知る。ホームレス状態にある人が路上生活をしているのは、誤った判断によるものだと考えたくなることがあります。しかし、現実はもっと複雑です。多くの人は、自分ではどうしようもない問題によって、シェルターがない状態に陥っている可能性があります。

「しかし、強いネットワークがある人は、しばしば立ち直ることができるのです」とリードは言います。夜寝る場所がない人がいるかもしれない多くの理由を知ることは、変化をもたらすための良い第一歩となるでしょう。ホームレスのルーツについては、National Alliance to End Homelessnessなどの支援団体で学ぶことができます。

時間を寄付する。信仰に基づくものであれ、世俗的な非営利団体であれ、困っている人たちのために何かをしている団体を地元で探す。

「これらの団体は、時間であれ金銭であれ、寄付金に大きく依存しており、COVIDによってストレスを受けています」とバーグ氏は言います。パンデミック以来、多くの避難所では食事の提供などの実作業が制限されています。バーチャルなお手伝いができるかどうか調べてみてください。郵便物や電話、ソーシャルメディアの手伝い、衛生キットの作成など、小さな仕事でも手を貸すことは可能です。

お金を寄付する。ホームレス支援団体に寄付をすると、温かい食事やシャワー、薬物やアルコールのカウンセリング、職業訓練などのサービスを提供することができます。非営利団体も寄付をしやすくしています。多くの団体は、オンラインで寄付をしたり、毎月または四半期ごとに自動的に寄付をすることができます。

物を寄付する。シェルターでは、缶詰、古着、石鹸、デオドラント、生理用品などのパーソナルケア用品を必要としています。カリフォルニア州パサデナにあるGod's Hands and Feet Global Ministryの創設者トレイシー・ポーターは、「これらの団体は寄付を必要としていますが、休日だけでなく一年中サポートを必要としています」と述べています。かつてホームレスだったポーターさんは、今は同じコミュニティの人たちを助けることに専念しています。

路上生活者には、夜になると気温が下がるので、毛布やコートが役に立つとポーターは言います。そして、小さな人たちのことも忘れてはいけません。悲しいことに、シェルターなしで生活している人たちの多くは若い人たちです。リュックサックやベビー用品を寄付することを検討してみてください。多くの団体がオンラインで必要物資のリストを公開していますし、電話で確認することもできます。

市長に電話する。市長室は、様々なトピックについて、関心を持つ市民から話を聞くことに慣れています。ホームレス問題があなたにとって大きな問題であれば、ためらわずに連絡を取ってください。変化をもたらすことが証明されているアイデアを推し進めるよう、お願いしましょう。市長室のウェブサイトをご覧になり、お住まいの地域でどのようなことが計画されているかをご確認ください。

友達になりましょう。安全だと感じ、その気になれば、偶然出会った家がない人に話しかけましょう。食べ物、お金、水など、何が必要なのか聞いてみましょう。お金がドラッグやアルコールに使われる可能性はありますが、そのリスクは思ったほど高くないかもしれません。ある研究では、現金を渡された人は、より早く住宅に入居し、お金のほとんどを食料、薬、身の回りの品に使っています。

専門家に連絡する ホームレスの人々、特に精神疾患を持つ人々への対応として、必ずしも法の執行が最善ではないと判断した都市もある。警察は犯罪に焦点を当てるが、ホームレスは犯罪ではない。助けを必要としている人を見かけたら、精神衛生の専門家が対応する電話番号があるかどうか調べてください。また、シェルターがない人々への対応に経験のある地元の擁護団体に相談してみるのもよいでしょう。より多くのリソースを紹介してくれるかもしれません。

子供を養育することを検討する。児童養護施設にいる子どもは、ホームレスになる可能性が高くなります。中には、何の支援も受けられずに制度から外れてしまった子もいます。また、安定した生活を送ることを妨げる問題と戦い続けている子供もいます。里親になることで、このサイクルを断ち切ることができます。

国会議員に手紙を書こう。ホームレス問題は大きな問題であり、その解決には大きな支出が必要となる可能性があります。ホームレス関連の法案や支出を担当する議員が誰なのかを知り、彼らを支援するためにできることを www.house.gov を通じて地元の国会議員に連絡することを検討する。

忍耐強くなる。リードなどの専門家は、私たち全員が忍耐とシステムへの共感を持つことを提案しています。「この問題は何十年もかけて作られたもので、一夜にして変わるものではありません」と彼女は言います。NPOは最前線にいますが、あなたにもできることがあるはずです。