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米国はどのようにして眼鏡へのアクセスを改善できるのか？

By Lucy Hicks

2022年5月23日 - 多くのアメリカ人は、シンプルだが人生を変える装置である眼鏡にアクセスできないでいる。

2017年の調査では、眼鏡が必要だと答えたアメリカ人の約10人に1人が、眼鏡を買う余裕がないと回答しています。また、非営利団体Vision To Learnの推計によると、米国では200万人以上の子どもたちが必要な眼鏡を持っていません。大人向けの眼科医療保険と子供向けの視力検査を拡大すれば、より多くの人が視力改善に必要な治療を受けられるようになると、研究者は主張しています。

眼鏡のフレームは比較的安価に作られるにもかかわらず、非常に高い値段で売られています。シンプルなメガネの製造コストはわずか1ドルです。プラスチックと金属で作られた軽量で人気のあるアセテートフレームは、製造に20ドルかかりますが、一般的にオンラインでは91ドル前後で売られています（Consumer Reports誌）。また、眼鏡は技術的には医療機器とみなされますが、一般的な健康保険ではカバーされない場合があります。

「私のクリニックでは、眼鏡を処方した後、患者から聞かれる一番の質問があります。ミシガン大学ケロッグアイセンターの眼科医であるOlivia Killeen医学博士は、「私のクリニックでは、眼鏡を処方した後に患者から聞かれる一番の質問は、『保険は適用されますか？"彼らの多くにとって、答えはノーです。"

Killeenと同僚は、今年初めにJAMA Health Forumに、眼鏡をより手頃な価格にし、視力検査を拡大する必要性を強調する記事を書きました。

限られた保険適用範囲

アメリカの医療制度では、「目の健康と一般的な健康の間にこのような区分がありますが、現実にはそのようなことはありません」とキリーン氏は言います。「視覚障害は、うつ病、認知症、肺がん、そして死亡率などの病気と関連しています。つまり、視力は一般的な健康にとって本当に重要な部分ですが、現在の保険制度では、この2つを本当に人為的に分けているのです。"

小児眼科医療は、医療費抑制法（Affordable Care Act）の必須給付であり、すべての医療保険制度は、19歳以下の被保険者の視力サービスをカバーしなければならない。しかし、成人期の視力ケアはもっと複雑です。成人の医療保険は、白内障、糖尿病性眼疾患、緑内障などの眼科疾患の治療をカバーしますが、一般に、通常の眼科検査や眼鏡はカバーしません。

多くの医療保険では、視力に関する追加保険があり、これらの定期的な費用はカバーされますが、その費用は月々10ドルから30ドル程度です。メディケイドでは、州によって成人の予防的眼科医療がカバーされる場合があり、2018年には43州が検眼サービスをカバーし、33州が眼鏡をカバーしています。これらのプランの中には、1年から5年の間にメガネ1本をカバーするものもあれば、眼科手術後のメガネのみをカバーするものもあります。

65歳以上のメディケア加入者の90％以上が遠視や近視の矯正のために眼鏡を使用していると回答しているにもかかわらず、予防的な日常の眼科治療も従来のメディケアではカバーされていません。(ドライアイ症候群、白内障、糖尿病性眼病などの眼科検診はカバーされている）。アーバン研究所の分析によると、2020年にメディケア加入者の約31％が視力サービスを利用し、その結果、日常の眼科医療に84億ドルが費やされた。そのうちの64%はポケットマネーで支払われ、加入者は毎年平均263ドルを視力ケアに支払っています。

連邦政府の貧困レベルにある加入者の自己負担額は年間154ドルと低いのですが、高所得者よりも視力サービスの利用が少なくなっています。2020年に定期的な眼科サービスを利用したのは、貧困レベル以下の受益者の約23%であるのに対し、400%以上の所得者では36%であった。このことは、所得の低い受益者が「これらのサービスに対してかなりのアンメットニーズを持っている可能性がある」ことを意味すると、分析の著者は書いています。

小児医療における障壁

視力検査は小児科の保険制度でカバーされていますが、眼科治療を受けるには他の障害もあります。学校での視力検査は子供の潜在的な視力問題を特定するのに役立ちますが、この評価の頻度や方法は州によって異なります。2018年の分析によると、82％の州が学校またはコミュニティで少なくとも1回の視力スクリーニングを義務付けている一方で、1～2年ごとに遠視のスクリーニングを行うという全米眼科協会の推奨を満たしている州はわずか6つしかありません。小児科医もこれらのスクリーニングを行うことができますが、定期的にウェルチャイルドビジットを受けていない子どもは、視力検査を受けたことがない可能性が高くなります。また、所得や人種によるケアの格差も知られており、ヒスパニック系の子どもは白人の子どもよりも医師による視力検査を受けたことがなく、公的保険に加入している子ども、つまり無保険の子どもも、民間保険に入っている子どもよりも視力検査を受けたことがない可能性が高いとされています。

子供が視力検査を受けて不合格だった場合、眼鏡の処方を受けるまでにまだいくつかの段階があり、患者がその間をすり抜ける機会にもなっています。視力検査が不合格だった場合、目の健康を正確に評価し、眼鏡の必要性を判断できる本格的な検査ができる眼科専門医を紹介する必要があります。

「彼らはビジョンのスクリーニングがある場合、彼らは目の検査を取得していない可能性があります」言うメガン ・ コリンズ、MD、ウィルマー眼研究所ジョン ・ ホプキンス医学で小児眼科医。「彼らは目の検査を取得する場合、彼らはまだ眼鏡を得るに行く必要があります。そして、もちろん、彼らは眼鏡を着用する必要があります」と彼女は言います。「たとえすべてが保険でカバーされていても、大変なことなのです。最初の視力検査で不合格になった子どもの半数以上が、適切なフォローアップを受けられずにいます。

保険は眼科治療にかかる費用を軽減してくれますが、何がどれだけカバーされるかは、州によって異なります。ほとんどの州の子ども向けメディケイド制度では、年に1回の眼科検診と1組の眼鏡が補償されますが、交換は補償されない場合があります。

「小児眼科医として、子供が眼鏡を壊したり失くしたりすることは珍しいことではないことを証明します」とコリンズは言います。

解決に向けて

視力ケアの最大の障壁は費用であるため、予防的な視力ケアをカバーする保険を拡大することが、眼鏡へのアクセスを改善するための最初のステップになるはずだとキリーン氏は言います。

「眼科医療を子供だけでなく、大人にとっても不可欠な保険にすることができます」と彼女は言います。

メディケアに視力を加えることは、「現在のメディケア支出へのわずかな追加にすぎないだろう」と、アーバンインスティテュートの分析の著者は書いている。聴覚と視覚の両方のサービスを追加することは、不運なBuild Back Better Actの一部として検討され、有権者の84％から支持を得ていたが、2021年11月に下院で可決された法案には聴覚サービスのメディケア適用のみが含まれていた。

視力ケアを成人の必須給付とすることは、すべての州のメディケイドプランにも適用され、検眼士のサービスや眼鏡が何らかの保険適用を受けることになることを意味する。

また、すべての州で学齢期の子どもに対する視力検査の要件を見直す必要があると、キリーンは言います。これには、視力検査を義務化することと、50州すべてで標準化することが含まれます。これには、学校で総合的な眼科検診を行い、フォローアップケアを受ける子供の数を増やす取り組みも含まれると、彼女は述べています。

さまざまな種類の癌の特定の分子やタンパク質を標的とする治療法から、黄斑変性症などの視力を脅かす症状を治療する眼科注射まで、「私たちは長年にわたって医学の分野で非常に多くの進歩を遂げてきました」とコリンズは述べています。「このような先進的な治療法に比べて、私たちは比較的低価格の視力保護治療（眼鏡）を行っています。

視力検査の保険適用を拡大し、検診を標準化することは、眼科医療を必要とするすべての患者のアクセスを拡大するための2つの方法であると、キリーンとコリンズは同意しています。

「これは行動への呼びかけです」とコリンズ氏は言います。