ドクター・アーカイブより
親が気持ち悪いと思うものに手を出すのは、幼い子どもの基本的な性分です。1歳児が犬の骨を口に突っ込まないように気をつけましょう。
インフルエンザが流行する季節になると、保健当局は定期的な手洗いを奨励し、除菌ジェルが金のように話題になりますが、子供たちが何に触れ、それが健康に及ぼす最終的な影響を心配せずにはいられなくなります。
感染症が心配されるのは当然ですが、子供たちを菌から守るために、私たちの社会は行き過ぎたことをしてきたと言う人もいるでしょう。
子供たちの健康のために、本当に必要な環境はどの程度なのでしょうか？専門家がドクターに語った内容を紹介します。
衛生仮説（Hygiene Hypothesis
乳幼児を細菌にさらすと、アレルギーや喘息などの病気から子供を守ることができるという研究報告が相次いでいます。
衛生仮説」と呼ばれるこの考え方は、寄生虫、細菌、ウイルスにさらされる機会が人生の早い段階で制限されると、子供たちが大人になってからアレルギー、喘息、その他の自己免疫疾患にかかる確率が高くなる、というものです。
実際、年上の兄弟がいたり、農家で育ったり、幼少期に保育園に通っていたりすると、アレルギーの発症率が低くなるようです。
赤ちゃんの脳が正常に発達するためには、刺激、入力、相互作用が必要であるのと同様に、幼い免疫系は日常的に細菌に触れることで強化され、学習、適応、自己調整ができるようになると、ノースウェスタン大学人間生物学研究所の准教授でディレクターのThom McDade, PhDは指摘する。
どの細菌がトリックを行うように見えるかについては、まだ正確に確認されていない。しかし、新しい研究がその手がかりを与えている。
最近の研究で、McDadeのチームは、2歳までに動物の糞に多く触れ、下痢をした子供は、大人になってからの体内の炎症発生率が低いことを発見したのである。
炎症は、心臓病、糖尿病、アルツハイマー病など、大人になってからの慢性的な病気の多くに関係しています。
「免疫系は、アレルギー、自己免疫疾患、喘息にのみ関与しているという考え方から、炎症やその他の変性疾患における免疫系の役割について考えるようになりました」とMcDadeは述べています。「人生の早い段階での微生物への暴露は、成人してからの炎症を抑制するのに重要かもしれません "と、マクデイドは言っています。
細菌をパージする。健康増進か悪い考えか？
私たちの身の回りに潜んでいる細菌、あるいは私たちの体に住み着いている細菌のほとんどは無害であるだけでなく、何千年も前から私たちとともにあったのだと、ニューヨーク大学内科教授のマーティン・ブレイザー医学博士は言う。
過去半世紀の間に人間の行動が変化したため、腸内に生息する微生物など、多くの微生物が姿を消しつつある。
「これらは重要な生理的機能を果たしているが、現代生活のために変化しており、一部は消滅しつつある」とブレーザーは言う。「これらの消滅は、良いこともあれば悪いこともあるという結果をもたらすのです」。
乳幼児を病気から守るために過剰な衛生管理をすると、かえって乳幼児が強い免疫システムを構築する機会を奪ってしまうかもしれない。
また、抗生物質の乱用など、健康増進どころか、むしろ健康を害する恐れのある行為もある。
しかし、逆に行き過ぎる可能性もある。衛生仮説の支持者の多くは、土の中にいる細菌は体に良いものだと言う。
「しかし、私の考えでは、そのような細菌は我々とは無関係なものです。土の中のそれらの微生物は土に適応しているのであって、人体には適応していないのです。"
では、親はどうすればいいのか？
人生のほとんどのことと同じように、子供の健康を維持することは、バランスを見つけることです。
Blaser氏は、すべての発熱に対して抗生物質を使用すべきかどうか、親と医師が慎重に検討することを強く勧めています。抗生物質の使いすぎは、感染と戦う免疫システムの能力を弱めることに大きな役割を果たします。
また、子供の環境を菌のない状態に保つことに関して、McDadeは「常識的な方向に再調整してほしい」と言います。すべてを洗ったり、除菌したりする必要はないのです" と。
