それはすぐに起こります。自閉症スペクトラムの子どもが監視の目を逃れて姿を消してしまう、いわゆる「自閉症性逃走」という緊急事態が発生します。どんな子どもでも迷子になる可能性はありますが、自閉症スペクトラムの子どもは特別なリスクに直面しています。水の誘惑や溺れる危険性などです。
自閉症スペクトラムの子どもたちの中には、水に強く惹かれるあまり、近くの池や川、プールに向かう子もいます。そのような状況から、溺死はこれらの行方不明の青少年の主な死因となっています。
自閉症の駆け落ちは、いつ起こってもおかしくありません。特に夏が危険です。天気が暖かくなると、溺死リスクが上がると、全米自閉症協会の共同設立者であるロリ・マキルウェイン氏は言う。
「5月、6月、7月は、子どもが気づかれずにその場を離れ、特に屋外での集まりの後、直接水辺に行く場合の死亡リスクが高くなります」とMcIlwainは言います。例えば、屋外での遊び、バーベキュー、集会などの際に、子どもたちが飛び出してしまうことがあると言います。また、ビーチやホテルのプールの近くで休暇を過ごしているときに、迷い込んでしまうかもしれません。
自閉症の駆け落ち
自閉症スペクトラムの若者を持つ一部の家庭を含め、このリスクについて知らない人は多い。国立失踪・被搾取児センターは、その状況を変え、解決策を見出すために活動しています。
12年ほど前、「私たちは、自閉症の子どもたちが行方不明になり、深刻な結果を招いているという非常に気になる傾向に気づき始めました」と、同センターの行方不明児部門の副所長であるジョン・ビショフ氏は言う。
センターは、自閉症スペクトラムの子どもの事故死に関する10年分のデータを分析しました。その結果、溺死が第1位で、死亡原因の84％を占めていました。
2012年、研究者たちは自閉症と徘徊について雑誌「Pediatrics」に報告しました。研究者たちは、このテーマに関するオンライン調査に参加した約1,000家族の回答を分析しました。スペクトラムの子どもを持つ親とそうでない子どもが回答した。半数近くの保護者が、自閉症の子どもが4歳以降に徘徊しようとしたことがあり、26％が心配になるほど長く行方不明になったことがあると回答しました。
"行方不明になった人のうち、24％が溺死の危険にさらされ、65％が交通事故の危険にさらされていた "と研究者は書いている。スペクトラムの子どもたちは、交通標識、高速道路、消防車、電車などにも惹かれるのかもしれない。
それに比べて、スペクトラムでない全年齢の兄弟姉妹は、迷子になる確率がずっと低かった。
静かな場所を求めて
自閉症の子どもたちがなぜこれほどまでに水に惹かれるのか、完全には解明されていないとMcIlwain氏は言う。しかし、いくつかの手がかりはあります。
「というのも、これらの子どもたちは、通常煩わしいとされる環境から抜け出しているのです。"（それらの設定は）大声で、大量の刺激やストレスや騒動で、彼らは静かな場所、通常は静かな場所で水に行く。静かな場所です。平和なのです」。
危険な引き寄せは水だけではありません。駆け落ちが起こると、「彼らは森にも行くし、放置された車にも行く」と彼女は言う。"だから、任意の静かなものは、通常、彼らが向かう場所です。"
ある家族の喪失
メリーランド州に住む母親のベス・ディルグは、2011年に自閉症スペクトラムの7歳の娘、サバンナ・マーティンを溺死で亡くしました。ディルグさんは、夫と別れてオクラホマに住み、3人の子どもを一人で育てていました。2月のある肌寒い日、サバンナと2歳の弟は、ディルグさんがトイレに行く間、11歳の息子に見張りを頼んだ後、家を出て行きました。
ディルグは2人の子供が出かけたことに気づくと、必死で家の中を探しました。サバンナの名前を何度も叫びましたが、言葉が不自由なサバンナは呼んでも来ませんでした。"彼女は自分の名前を知っていたような気がします。"しかし、彼女の名前を呼べば来るというものではありませんでした」とディルグさんは言います。
ディルグは、11歳の息子が2人の兄妹が水の中にいると言った後、彼女の敷地の近くにある池に走りました。ディルグは水の中に入り、自転車のヘルメットで浮いていたために助かった幼児をつかまえた。しかし、ディルグがサバンナのもとにたどり着いたとき、彼女はすでに無反応でした。近所の人が子どもたちを引き上げるのを手伝った。
どんな家庭でも起こりうることです。親が用心していても、親が寝ている間、身の回りの世話をしている間、子どもが学校などにいる間、子どもは一瞬にして抜け出すことができるのです。
「絶対に目を離さないというのは非現実的な話です」とディルグは言う。
彼女はサバンナを守るために、水泳教室に通わせたり、ドアにハイロックを取り付けたり、安全に過ごすための方法を教えようとしてきました。
それでも、子どもは巧みに逃げる方法を見つけることができる、とディルグさんは言います。「自閉症の子どもたちはとても賢いんです。言葉は通じなくても、このレベルの知性を持っているのです。「常に彼らの一歩先を行かなければならないのです」。
ディルグは、National Center for Missing and Exploited ChildrenのピアサポートグループであるTeam HOPEで長年ボランティアをしています。彼女は、子供が行方不明になったり、死んだりした親に精神的なサポートを提供しています。その中には、溺死した自閉症の若者の親も含まれています。
ファースト・レスポンダーを指導する
自閉症スペクトラムの子どもが行方不明になった場合、その状態によって捜索活動が複雑になることがあります。例えば、話すことができない子や、捜索者が名前を呼んでも反応できない子もいます。全米失踪・被搾取児センターは、法執行機関にトレーニングを提供し、第一応答者のための捜索プロトコルを提供しています。
同センターは、メリーランド州モンゴメリー郡警察のローリー・レイエス氏の専門知識を活用しています。2005年、レイズは署内に徘徊の危険性がある人々の安全に焦点を当てた特別なユニットを作りました。彼らは、自閉症や知的発達障害、アルツハイマー病などの認知症などの症状を抱えています。
「とレイズは言う。「ここでは、意識する文化があります。モンゴメリー郡のすべての新入社員と警察官は、警察の命令に反応しないこともある自閉症スペクトラムの人たちとの接し方についての訓練を受けています。また、水辺をすぐに確認するなど、捜索の仕方も学びます。「水辺にいる人を発見したことは何度もあります」とレイエスさんは言います。
911への通報を待てない 子どもが行方不明になったときは、時間が重要です。レイエスは、自分たちだけで捜索しないよう家族にアドバイスしています。「すぐに911に電話してください」と彼女は言います。
自閉症の駆け落ちを防ぐために役立つ安全上のトップヒント
自閉症スペクトラムの子どもたちの安全を守り、溺死を防ぐために、これらのヒントを活用しましょう。
自宅の安全を確保する。ドアや窓が開いたときに知らせてくれる窓・ドアアラームを使う。「ドアアラームは不可欠です」とMcIlwain氏は言います。
警報器はオンラインで購入することもできますし、全米自閉症協会の「Big Red Safety Box」プログラムを通じて無料で入手することもできます。
また、旅行用の携帯用ドアアラームを購入したり、子供の学校にドアアラームを設置するよう手配することも可能です。
McIlwain氏は、適切な鍵で家を保護し、ベビーモニターを使用することを勧めています。ドアに停止サインを出すなど、視覚的な合図を与えることも、子どもが外出しないようにするきっかけになるかもしれません。
身分証明書を使う。マキルウェインによると、自閉症の子どもは、リストバンドなど、名前、自閉症の診断名、連絡先の名前と電話番号が記載された身分証明書を身につける必要があるそうです。
リストバンドを嫌がる場合は、靴ひもにIDをつけるという方法もあるそうです。しかし、子どもは靴を履かずに帰るかもしれないし、水に入る前に靴を脱ぐかもしれないので、親は注意しなければなりません。
また、追跡装置や位置確認装置を使うことの長所と短所をよく考えてみることも大切だと、McIlwainさんは言います。
きっかけをつかむ。「子供がその場を離れようとするきっかけは何でしょうか？騒音でしょうか？騒音なのか、特定のものを耳にしたときなのか？とMcIlwainは言います。「必ず理由があるのです。
親が特定の誘因を特定できれば、たとえば鎮静法を使ったり、気になる音を打ち消すヘッドホンを用意したりすることができる。
水泳の授業など、安全に関するスキルを教える。水泳の授業は重要であるとMcIlwainは言います。しかし、自閉症の子どもは、騒音や騒ぎに悩まされることが多いのです。ですから、通常の水泳教室は彼らにとってはうまくいかないかもしれません。
代わりに、McIlwainは、特別なニーズの水泳教室について地元のYMCAに尋ねたり、そのようなレッスンをオンラインで検索するために両親を奨励しています。通常、最適なのは、「自閉症を理解している人」と数回、個人的に水泳のレッスンを受けることです。
子供の最後のレッスンでは、彼らは完全に服を着て、靴を履いて泳ぐべきだとMcIlwainは言う。「多くの子どもたちは、服を着たまま水に入るので、その感覚や重さに慣れ、そのように泳げるようになる必要があります。
子供が水に引き寄せられたら、待つことができるように、行く時間を決めておくといいと、McIlwain氏は言います。「子供たちは、水遊びができることを知ることができます。その場所に行くことができるようになるのです。自分から行こうとするのではなく、待つようになるのです」。
目を離さず、協力し合う。"家族が集まったり、屋外でバーベキューをするとき、多くの場合、大人がたくさんいるから、子供たち全員にもっと目が行き届くだろう、と誰もが思うでしょう。そして、それはいつも逆になってしまうんですね。とMcIlwainは言います。
誰が子供の安全を監視しているのか、具体的に説明すること。
親同士で "Tag, you're it "というゲームをするように勧めています。つまり、基本的にその子から一定期間目を離さない責任のある大人をタグ付けして、常に監視が行き届くようにするのです"。
備えあれば憂いなし
お子さんが逃げ出したときに備えて、今からできることがいくつかあります。これらの対策が、子どもを早く見つけることにつながるかもしれません。
今日中に写真を撮っておく。子どもの全身写真と頭部を撮影し、電子データで保存しておきましょう。子どもが迷子になったとき、すぐに画像を警察に送って、捜索に役立ててもらうことができます。
911の原稿を書く。子供が迷子になったときのために、この書類を用意しておきましょう。この書類には、子供が興味を持ちそうなポイントや、近くの水辺の場所などが書かれています。すべて書き留めておくことで、最初の応答者とすばやく情報を共有することができます。モンゴメリー郡警察は「Wandering 911 Script」を用意しており、ダウンロードして使用することができます。
