アレクサンドラ・ベニセク
疫学は科学の一分野であり、病状や病気が異なる集団にどれくらいの頻度で影響を及ぼすか、またその理由を調べるものです。医療専門家はこの情報をもとに、予防や管理の方法を計画・検討します。例えば、前立腺がんが特定の集団にどのような影響を及ぼすかを医師が理解するのに役立ちます。
米国では、前立腺がんは、前立腺のある人に（皮膚がんに次いで）2番目に多いがんです。しかし、人種、年齢、その他の要因によって、リスクは異なるかもしれません。
前立腺がんのリスクファクターは何ですか？
ある特定の事柄が、前立腺がんの可能性を高めることがあります。ライフスタイルの選択もあれば、遺伝のように自分ではコントロールできないものもあります。これらは、両親や祖父母などから受け継いだものです。前立腺がんのリスクファクターは以下の通りです。
-
あなたの年齢
-
あなたの人種または民族
-
あなたの居住地
-
あなたの家族の歴史
-
あなたが持っている可能性のある遺伝子変異
あなたの年齢
その他の要因も、前立腺がんのリスクに影響を与えるかもしれません。しかし、その関連性はあまり明らかではありません。これらは以下の通りです。
-
食生活
-
肥満
-
喫煙の場合
-
化学物質（ベトナム戦争で使用された「エージェント・オレンジ」と呼ばれる化学物質など）にさらされた場合
-
前立腺炎による炎症
-
性感染症(STI)
-
パイプカット
です。
前立腺がんになるのはどんな人？
高齢者です。前立腺がんは40歳以下にはあまりみられません。50歳を過ぎると前立腺がんになる確率が急激に上がります。半数以上が65歳以上の高齢者に起こります。
特定の人種／民族 前立腺がんは、アフリカ系アメリカ人、アフリカの祖先を持つカリブ海の人々、およびヨーロッパの黒人で、他の人種よりも多くみられます。また、これらのグループでは、若年層で発症する傾向があります。
アフリカ系アメリカ人は、他の人種に比べて前立腺がんで死亡する確率も高いです。ある研究では、白人と比較して、前立腺がんの初期症状に気づきにくいことがわかりました。
アジア系アメリカ人およびヒスパニック／ラテンアメリカ人は、ヒスパニック系以外の白人と比べて、前立腺がんのリスクはそれほど高くありません。
米国では、アメリカンインディアン、アラスカ先住民、アジア／太平洋諸島民は、他の民族と比較して前立腺がんの発生率が最も低くなっています。
しかし、このような違いが生じる理由は専門家にも分かっていません。
特定の地理的地域に住む人々。北米、オーストラリア、北西ヨーロッパ、およびカリブ海諸島の人々は、前立腺がんのリスクが高くなります。アフリカ、アジア、中央アメリカ、南アメリカでは、この症状はあまり一般的ではありません。
研究者らは、なぜ特定の地域で前立腺がんが多いのかを正確に理解するために、より多くの情報を必要としています。しかし、その違いの理由としては、以下のようなものが考えられます。
-
特定の国で前立腺がんの検診をより綿密に実施
-
食事などの生活習慣
遺伝的なリスクを持つ方 前立腺がんの多くは、家族歴のない人に起こります。しかし、この病気はやはり家族内で進行するようです。
父親か兄弟に前立腺がんの人がいる場合、そのリスクはちょうど2倍になります。兄弟が罹患している場合、父親が罹患している場合よりも発症する可能性が高くなります。
家族の多くが前立腺がんである場合、そのリスクはさらに高 くなります。特に、親族が若くして医者に診断された場合、その 傾向が強くなります。
また、前立腺がんのリスクを高める遺伝子変異を受け継い でいる可能性もあります。しかし、これは前立腺がんのごく一部である可能性が高いです。前立腺がんに関連する遺伝的変化には、以下のようなものがあります。
BRCA1およびBRCA2遺伝子。これらの変異により、乳がん、卵巣がん、および前立腺がんのリスクが高くなる可能性があります（特にBRCA2遺伝子における変異）。
リンチ症候群。遺伝性非ポリポーシス大腸がん、またはHNPCCとも呼ばれ、この条件は、がんのリスクを高める。遺伝子の変異（変化）を受け継ぐことで発症します。
治療が前立腺がんに与える影響とは？
黒人は前立腺がんのリスクが高い傾向にありますが、臨床試験では白人に比べて治療への反応が良いようです。なぜこのようなことが起こるのか、専門家にもまだ分かっていません。研究者たちは、こうした違いを引き起こす可能性のある要因の研究を続けている。もし、これらの要因を解明できれば、前立腺癌の治療を成功させるためのヒントが得られるでしょう。
前立腺がんの適切な治療へのアクセスも重要です。がんを適切に治療するための資金やその他の資源がない人もいます。これは生存率に影響を与える可能性があります。
ある研究では、黒人は非黒人に比べて、進行した前立腺がんの治療を受ける確率が11％低いことがわかりました。これは、黒人と非黒人が同等の医療サービスを受けている場合にも起こります。専門家もこの理由を完全に理解しているわけではありませんが、治療に対する恐怖心や誤解が関係していると考える人もいます。
前立腺がんの生存率とは？
それは、がんが診断されたときのステージ（限局期、局所期、遠隔期）によって異なります。米国では、限局性・局所性前立腺がんの方の5年相対生存率は99％です。一方、遠隔転移の場合は31％です。良いことに、医師は前立腺がんを早期かつ治癒可能な段階で発見する傾向があります。
相対生存率は、診断後一定期間（通常は5年間）、同じ種類と病期のがんと一般住民を比較したものです。
前立腺がんやその他のがんは、常に再発の可能性があります。治療後5年以内に約20％～30％の人が再発すると言われています。再発の可能性は、がんの重症度によって高くなります。
