注意欠陥多動性障害 (ADHD) は、米国で最も一般的に診断される子供の神経学的障害です。近年、ADHDの患者数や、どのような子どもがADHDと診断されやすいかについて、私たちの理解には大きな変化がありました。
米国ではADHDの子どもは何人いるのか？
18歳未満のADHDの子どもの数を正確に把握することはできません。研究者はさまざまな方法でADHDの患者を把握するため、その数は時代とともに変化しています。しかし、いくつかの良い推定値があります。
CDC によると、米国で 600 万人以上の子供たちは、障害があります。そのうちの約3分の1は、かなり幼い頃（2歳から5歳の間）に診断されたものです。CDCはまた、現在では10人に1人の子どもがこの障害を持っていると推定しています。これは、20年前、20人に1人の割合でADHDと診断されたときよりもはるかに多い数字です。
数が増えたということは、以前よりもADHDになる子供が増えたということでしょうか？そうかもしれません。しかし、他の説明もあります。
ADHDに対する理解が年々深まるにつれて、症状を認識し、障害を診断する能力も高まっています。つまり、以前は見逃されていたかもしれない子どもたちが、診断を受けて治療を受けられるチャンスが増えたということです。
ADHDの種類
医師が障害を診断する際の基準も変わりました。かつては、多動症状のある子どもたちに限られていました。しかし、その定義は、主に不注意であるが、行動を起こさない子供たちを含むように拡大しました。そのため、ADHDと診断される女の子の数が増えました。
主に不注意なADHDは、年齢とともに一般的になる。合計10万人以上の子どもを調べた86の研究のレビューによると、就学前の子どもでは、ADHDの子どもの52％が多動型の障害であることがわかりました。しかし、その数は小学生で2％、青年期では14％まで下がります。一方、不注意型の子どもは増えている。思春期のADHDのうち、72％が不注意型です。
ADHDのもう一つのタイプは、複合型と呼ばれるものです。このタイプの子どもたちは、多動と不注意の両方の症状を持っています。未就学児や小学生に多くみられます。この障害を持つ子供たちの25％から29％を占めています。
男の子と女の子のADHD
この症状は、女の子よりも男の子に多く見られるようです。4歳から17歳までの約20万人の子どもを対象とした2018年の調査によると、男の子の14％がADHDと診断されたことがありました。これに対し、女子の場合は6％強です。
しかし、性差を見るときには、注意しなければならないポイントがあります。男子は女子よりも多動傾向があるのです。多動性行動は、ADHDを示す主要な症状と考えられていた時期があります。一方、女の子は、不注意はありますが、行動を起こすことはあまりありません。このため、特に教室内では、この障害を発見するのが難しいのです。
もうひとつの理由は、数の差です。ADHDの研究では、男子に比べて女子の割合が少ないのです。そのため、この疾患に対する理解が偏っている可能性があります。女児を対象とした研究では、その女児の症状は男児と似ていることが多かったのです。そのため、女児はこの障害を持つ可能性が低いという考え方が強くなっていました。しかし、そうではないかもしれません。
ADHDと人種
ADHDの子供の数には人種差があるのでしょうか？研究によって、さまざまな答えが出ています。
一例として、CDCは2016年から2018年にかけて全国調査を実施。それによると、3歳から17歳までの非ヒスパニック系の黒人の子どもの16.9％がADHDと診断されたことがあると報告されています。これは、非ヒスパニック系の白人やヒスパニック系の子どもたちと比べて、黒人の子どもたちがこの障害を持つ可能性が最も高いことを示しています。
2021年に発表された別の研究では、異なる結果が示されています。研究者たちは、白人の子どもの14％がこの障害を持っていることを発見しました。これは、黒人やラテン系の子どもたちよりも高い割合です。この研究では、アジアの子どもたちも含まれています。6％で、このグループはADHDの診断を受ける可能性が圧倒的に低い。
2016年、研究者は、白人の10年生ほぼ5人に1人が、人生のある時点でADHDの診断を受けたことがあると報告しました。これは、黒人の子どもたちの約2倍、ラテン系の子どもたちの5倍にあたります。彼らは、性別、世帯収入、健康保険加入の有無など、結果を歪める可能性のある要因を考慮した上で、こうした結論に達しました。
社会経済的要因はADHDにどう影響するのか？
専門家は、ADHDと子どもの家庭の社会経済的地位との間に関連性があると認識しています。アメリカ心理学会は、これを「教育、収入、職業に基づく社会階級または地位」と定義しています。研究の良い取引は、低社会経済的地位の家族からの子供が ADHD を持っている可能性が高いことを示しています。実際、そのような家庭で育つ子供は、経済的に恵まれている家庭の子供の約2倍、ADHDになりやすいと推定する研究もあります。
家族構成や家庭生活も一役買っています。例えば、離婚した親や別居している親の子どもは、経済的に苦しい生活を送ったり、家庭内暴力を経験する可能性が高くなります。研究では、その両方が子どものADHDに関係しているとされています。
しかし、ADHDと社会経済的地位との関連は複雑です。専門家の間でも、ADHDがどの程度一般的であるかについては意見が分かれている。そして、彼らはADHDが社会経済的地位の低い家庭でより一般的であるかもしれない理由を説明することはできません。
