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将来は、処方箋で食事ができるようになる？

By Debbie Koenig

2022年6月2日 - 食べ物と私たちの健康についての現在の統計は、暗い絵を描いています。

食生活の悪化に関連する死亡者数は、2010年以降15％増加している。栄養失調は、毎年、世界の成人死亡者数の4分の1を占めるようになった。これには、十分な食事がとれない人や肥満の人も含まれます。

「私たちはCOVID-19よりもはるかに致命的な世界的流行病に直面していますが、それはスローモーションで起こっており、注目度も低く、集団行動も少ないのです」と、NOURISH Movementの共同創設者スコット・ボウマンは述べています。「私たちの食生活が私たちを殺しているのです。

しかし、食べ物そのものが致命的なのではなく、間違った食べ物が致命的なのです。特定の症状を治療するために食事を調整し、新鮮な野菜や果物の処方箋を提供し、私たちが食べる食品の栄養成分を改善することによって、食品を文字通りの薬のように扱おうという動きが広がってきています。今後数十年の間に、「食を医学のように考える」発見とプログラムによって、何百万人もの命が救われる可能性がある。

未来を描く

現在、世界中の数十のプログラムが、肥満、2型糖尿病、心臓病などの食事に関連する症状を持つ人々に食品を処方する方法を探っている。研究の大部分はここ米国で行われていますが、その広がりは世界的なものです。

• カナダでは、食糧難と高血糖の両方を持つ人々に対する食糧処方の効果について、新しい研究が行われています。

• イランでは、研究者が人工知能を使って、糖尿病の人に特定のおやつを勧めるモバイルアプリを開発しました。

• イタリアでは、ユーザーの好みだけでなく、症状や処方箋も考慮したメニュー推薦機のプロトタイプが開発されました。

• オーストラリアでは、心臓病の軽減を目的とした医療用テーラーメイド食事プログラムを開発する研究が進められています。

このような取り組みの一つひとつが、食品を薬として利用する方法についての私たちの理解に少しずつ貢献しています。

(医師がすでに食品を薬としてどのように利用しているかについては、この関連記事をご覧ください）。

「私たちは、栄養についてまだまだ理解しなければならないことがたくさんあります。タフツ大学栄養科学・政策学部の学部長であるDariush Mozaffarian医学博士は、「私たちは多くのことを知り、行動を開始するには十分ですが、同時に科学を進歩させなければなりません」と述べています。

今後数十年の間に生活がより忙しくなるとは誰も思っていません。ですから、解決策としては、現在の生活様式、特に便利な製品への依存度を認識する必要があります。

「私たちの多くは、生鮮食品に加えて、調理済み食品、便利な食品、パッケージ食品、加工食品を必要とすることに変わりはありません。ですから、高度に加工された食品の何が有害で、ほとんどの自然食品の何が有益なのかを理解するために科学を進歩させる必要があります」とモザファリアン氏は言います。「私はまだそれを見ていないのです。

治療や予防のための食品？はい

食品を利用して病気を治療する方法を考えている科学者がいる一方で、食品を利用して病気を完全に予防しようと考えている科学者もいます。研究者が植物自体をより栄養価の高いものにする方法を探しているため、植物由来の食事がこの分野では中心的な役割を果たします。

セントルイスのドナルド・ダンフォース植物科学センターの主任研究員であるトッド・モックラー博士は、「第一世代の農業技術企業は、より高い収量と害虫抵抗性を求めて、生産者を対象にしていました」と言う。新世代の研究者たちは、現在もそのような研究に取り組んでいますが、「栄養価の向上など、より消費者の立場に立った革新も行っています」と彼は言います。

その一例がHarvestPlusです。この組織は、バイオフォート化と呼ばれる作物育種プロセスを用いて、世界中の中低所得国の主食作物の鉄、亜鉛、ビタミンAの含有量を高めています。およそ1,300万の小規模農家で栽培されています。

また、Brightseedという民間企業は、人工知能を使って、人間の健康に役立つ植物に含まれる化合物である植物栄養素の世界地図を作成しています。ブライトシード社は、人工知能を使って、植物に含まれ健康に役立つ化合物である植物栄養素を網羅し、これまでに知られていたものの10倍以上にあたる150万種類を特定したと、同社の科学アドバイザーであるモザファリアン氏は言う。

「特定の健康状態や、体との相互作用、炎症の抑制、マイクロバイオームへの対応などに対して食品を最適化したい場合、将来的にはブライトシードのような組織に頼めば、植物界にある生理活性物質の場所を正確に教えてくれるでしょう」とボウマンは言います。

そして、精密栄養学という概念もある。研究者たちは、人はそれぞれ固有の遺伝子構成とマイクロバイオームを持っているため、同じ食品を食べても、近親者であっても他の人とは異なる影響を与えることを発見しています。あなたの遺伝子は、あなたの体が栄養素を利用する方法に影響を与えます（これをニュートリジェネティクスと呼びます）。同時に、あなたが食べる食品は、あなたの遺伝子が発現する方法を変えることができます（これをニュートリジェノミクスと呼びます）。ニュートリゲノミクスとは、糖尿病になりやすい遺伝子を持っている人が、その遺伝子を活性化させる食べ物を食べると、発症への道が開かれることを意味します。一方、マイクロバイオームを構成する腸内細菌も、食べ物に対する体の反応を個別に変化させるように働いています。

遺伝学に基づく食事に関する文献のレビューを執筆したベイラー大学のジェームズ・マーカム博士は、「これは健康を最適化する上で重要な要素になるでしょう」と述べています。"あなたの遺伝子構成を考えると、あなたの健康を最適化するために、この特別な食事をすることで、癌遺伝子、肥満遺伝子、慢性疾患につながる遺伝子をオンにしないようにしたいかもしれません。" 研究はまだ初期段階ですが、彼は楽観的だと言っています。

米国国立衛生研究所も、パーソナライズドダイエットを有望な分野と考えている。精密栄養学に焦点を当てたNIHの主要研究プロジェクトのコーディネーターであるホリー・ニカストロ博士は、遺伝学やマイクロバイオームよりもさらに大きな問題であると述べています。

「私たちは、これらすべてのものが体内の他のシステムとどのように連携しているかを研究する必要があります。「心理社会的な要因や人口統計学的な要因など、従来の栄養学ではとらえられなかったことも考慮したいのです」。

商業的な面では、ボウマンは、多くのアプローチが統合され、私たちが将来棚に並べる製品になると考えています。

「今後数十年の間に、特に人工知能の能力とマイクロバイオームの世界とを組み合わせたときに、大きな飛躍と進歩があると思います」と、彼は言います。

体がどのように食品を処理するかを理解し、ブライトシードのような企業の科学と組み合わせることで、正しい栄養素を正しい人に届ける方法を理解することができるかもしれません。そうなれば、食品のデザインに対する考え方も変わるかもしれないと、Bowman氏は言います。 

どうすればいいのか

しかし、食生活に関連する健康問題を解決するためには、世界規模での取り組みが必要です。

「産業革命、鉄道、農業を近代化した緑の革命などです。産業革命、鉄道、農業を近代化した緑の革命、そしてグリーンエネルギーだ。「政府が次に力を入れるべき主要産業は、栄養に焦点を当てた食品です。そうなれば、10年、20年という短期間で、このようなことが可能になるのです」。

そのために、昨年秋、国連は食料システムサミットを開催しました。その目的は、国連の「持続可能な開発のための2030アジェンダ」の進捗を促進するための大胆な新しいアクションを開始することです。2015年に策定されたこのアジェンダの多くは、より健康的で、より持続可能で、より公平なフードシステムに依存しています。これらのアクションはまだ提案の段階ですが、その多くは食品を単なるカロリー以上のものとして扱うことに直接的な影響を与える可能性があります。

• インフラに投資し、生鮮食品のような栄養価の高い食品をより手頃な価格で購入できるようにする。現在、世界の多くの低所得者層では、食生活のほとんどが保存可能なでんぷん質の主食で構成されており、人間の健康をあまりサポートしていない。

•  食料不安のある世帯に食料を提供する社会保護プログラムを、カロリーよりも栄養に重点を置いたものにする。

• 便利で簡単に調理でき、栄養価の高い食品の開発を加速させるため、世界的な食品イノベーションハブを創設する。

• マイクロバイオームと薬としての食品に関する研究を一元化し、ガイドラインの制定と新戦略の開発に協力する。

•  包装食品に含まれるナトリウム、砂糖、トランス脂肪酸の政府設定目標を設定する - 世界の多くの国ではまだこれを実施していない。

• 主食とされる作物を「ビッグ5」（小麦、米、トウモロコシ、ジャガイモ、大豆）以外にも多様化させ、より幅広い栄養素を提供する。現在、小麦、米、トウモロコシだけで、世界のカロリー供給の42.5％を占めています。

食品を医療に役立てる

食品を薬として扱い、処方するためには、医師が栄養学の専門知識を身につける必要があります。しかし、世界中のほとんどの医学生は、栄養学についてほとんど、あるいはまったく学んでいないのが現状です。米国では、医学部の講義時間のわずか1％が栄養学を扱っています。

「そうでなければ、医療従事者は十分な知識を持たず、これらの介入を行うことができません」とモザファリアンは言います。昨年末、ジム・マクガバン下院議員（マサチューセッツ州選出）は、アメリカの医学部に対し、しっかりとした栄養教育プログラムを採用するよう求める決議案を提出しました。

いくつかの国では、医師が栄養学だけでなく、役に立つ実用的な調理技術も学ぶ「料理医学」の動きが広がっている。ドクターシェフのロバート・グラハム医学博士は、ニューヨークで医療行為を行いながら、植物由来の料理について医療従事者に教えています。

「おいしくなければ薬は飲みません。"私は病気の治療ではなく、健康管理の仕事をしていますが、それは食べ物から始まります。"