田舎暮らしは、健康管理のための事前計画が必要

ジャニス・マクドナルド著

田舎暮らしの魅力は、人里離れていること、人混みがないこと、シンプルであることですが、その分ヘルスケアが難しくなることもあります。医師の選択肢は限られており、医療施設は何マイルも離れていることがあります。医療によっては、何日も前から計画を立てなければならないこともあります。

ですから、健康管理の必要性については常に先を見越すことが大切ですが、農村部では特に重要です。

サウスカロライナ大学医学部の地方医療・プライマリーヘルスケアセンターのディレクターであるケビン・ベネットは、「医療が必要になる前に、医療を確立しておくほうがよいでしょう」と言います。

ベネット氏によると、突然医師が必要になったとき、急いで医師を探し、予約を取らなければならないという煩わしさだけではありません。遠隔地では、医療計画の欠如が悪い結果をもたらす可能性が高いからです。

「人々はケアを遅らせます。必要なケア（一次医療や予防医療）を受けられずに、それが問題になるのです」。

基本的な経験則として、食料品などの基本的な必需品との距離が離れていて、事前に計画を立てる必要がある場合は、おそらく健康管理の問題についても計画が必要であるとベネット氏は言います。

あなたにできること

アイオワ大学農村政策研究所のキース・J・ミューラー所長は、まず自分の住んでいる地域で何が利用できるかを知ることから始めると言います。

多くの情報は、オンラインで入手できます。あるいは、地元の州や郡の保健所に電話をして、助けを求めることもできます。最も近いプライマリーケアや、必要であれば専門医への道を教えてくれるはずです。まだ病気でないなら、プライマリーケアから始めましょう、とミューラーは言います。

地域が小さすぎて医師がプライマリーケアに対応できない場合でも、多くの地方には医師のアシスタント（PA）やナースプラクティショナーがいるプライマリーケアクリニックがあり、そこで医師が行うことのほとんどを行うことができる、とミューラーは言います。

急病や緊急事態が発生する前に、自宅に近いこれらの施設で診察を受けることをお勧めします、とミューラーは言います。そうすることで、クリニックはあなたの健康状態を早期に電子記録し、医療チームはあなたが服用している薬のリストや、過去の病気や手術の記録を簡単に見ることができるようになるのです。そうすれば、迅速な治療や専門医への紹介が必要になったとき、クリニックは迅速に対応することができます、とミューラー氏は言います。

病院や診療所がない地域では、州や地域の保健当局が移動診療所を設置し、時折、地域を巡回してくれることがあります。空室状況やスケジュールは、オンラインで確認するか、州や地域の保健当局に電話で問い合わせてください。

専門医が必要な場合はどうすればよいですか？

地方で専門医を探すのは大変なことです。地方に出張してくれる専門医もいますが、その数はまばらで、定期的な受診が必要な場合は、出張が必要になる場合もあります。

交通手段の問題がある場合、多くの地域ではボランティアを組織して、必要な予約のための移動をサポートしています。しかし、雨や雪などの天候、曲がりくねった道や坂道などの地形によって、治療までの移動時間が左右されることがあることを覚えておいてください。

また、良い専門医の治療は、プライマリーケアから始まります。そのため、早めにケアを確立する必要があります。専門医は、その地域の専門医について、また、専門医に会うための最善の方法について知っているはずです。また、移動診療所であっても、一度診療体制を整えれば、紹介状を作成し、必要に応じて記録や検査報告書を専門医に送ることができます。

テレヘルスはどうでしょうか？

遠隔医療も選択肢のひとつでしょう。州によっては（法律で認められている場合）、プライマリーケアクリニックが専門医とのテレヘルスの予約を取ることができる場合があります。COVID-19の流行が始まって以来、遠隔医療はずっと一般的になってきましたが、限界もあります。一般に、遠隔医療では体温やバイタルサインを確認することはできませんし、遠隔地にはブロードバンドがないところもあります。

しかし、プライマリーケアクリニックでは、COW（computer on wheels）と呼ばれる専用のモバイル医療コンピュータの助けを借りて、より詳細な遠隔医療専門医の検査を設定できる場合もあります。

また、地方のコミュニティでは、地元の図書館で遠隔医療を提供するなど、他のソリューションに取り組んでいるところもあります。

ボトムライン

農村地域には限界がありますが、多くの場合、最初の印象よりも多くのヘルスケアの選択肢があります、とベネット氏は言います。

「農村地域は本当に回復力があり、これらの問題にどのようにアプローチするかについて創造的だと思うのです。今あるものをどう使うか。今あるものをどうやって "二重利用 "するか」。

ベネットは、いくつかの例外を除いて、農村地域で健康で生き生きとした生活を長く続けることができない理由はほとんどないと言う。いくつかの簡単なことを実践すればいいのです。

初めてその土地に住む人は、持病のある人は十分な薬を持ち、最新の診察を受けるようにしてください。近所の人に会い、地域の医療資源（必要な場合は交通手段も含めて）について調べておく。そしてもちろん、最も近いプライマリーケアの拠点に早急に予約を入れてください。