乳幼児に最適なチャイルドシートの選び方・取り付け方

親として、小さな子供の安全と健康のためにできることは何でもしてあげたいと思うものです。新米パパ・ママは、赤ちゃんが安全に過ごせるように、家の中の防備を整えておくものです。このような準備は、車の中にも必要です。ベビー用品で最も重要なもののひとつに、赤ちゃんにとって初めてのチャイルドシートがあります。

たくさんのブランド、モデル、タイプがあるので、どれを選べばいいのか迷ってしまうかもしれません。ここでは、チャイルドシートの選び方、取り付け方、そして赤ちゃんが守られているという安心感を得るためのヒントをご紹介します。

チャイルドシートとは？

交通事故は、1歳から13歳までの子どもの死因の第1位です。このことから、最も安全なチャイルドシートの選び方、そして車への正しい取り付け方を知っておくことが非常に重要であることが分かります。

産院や病院で出産する場合は、赤ちゃんが生まれる前にチャイルドシートを購入し、家路に着くまでの準備を整えておく必要があります。インファント・チャイルドシートは、生まれてから22～35ポンドまでの小さな赤ちゃんのために特別に作られたものです。最大体重と身長はモデルによって異なります。赤ちゃんが成長するにつれて、身長と体重に合わせたより大きなチャイルドシートを購入する必要があります。

チャイルドシートの最も重要な要件は、時速30マイルで衝突した場合に連邦安全基準を満たすようにテストされていることです。チャイルドシートは必ず後部座席に設置し、決してエアバッグの近くの前部座席には設置しないでください。

幼児用チャイルドシートの選び方

幼児用チャイルドシートにはさまざまな種類がありますが、どのモデルを選んでも、幼児は後ろ向きに座る必要があります。これは、赤ちゃんの背中が自分の方を向くようにシートを配置することを意味します。これは、万が一の事故の際に、赤ちゃんの頭、首、背骨を保護するのに役立ちます。3つのタイプから選ぶことができ、どのタイプにも保護ハーネスが付いています。

• 後ろ向き専用のチャイルドシート。これらの乳児用チャイルドシートは、小さな赤ちゃんや新生児向けに作られており、シートは通常、持ち運び可能です。この方法では、シートをキャリアやベビーカーとして使用でき、ベースは車内に残ります。これらは、トラベル・システムとも呼ばれています。赤ちゃんは通常、1歳前後でこれらのモデルを卒業します。

• コンバーチブルシート。このタイプのチャイルドシートは、お子さまと一緒に成長することができるものです。赤ちゃんが乳児のときは、コンバーチブルシートは後ろ向きです。お子さまが成長して十分に大きくなったら、前向きになるように反転させることができ、ハーネスとテザーが装備されています。このシートは通常、持ち運びができないので、車の中に置いておくことになります。

• オールインワン。 これらは、子供の成長に合わせて調節できる大きなシートです。最初は後ろ向きで、前方に反転させることができ、その後ブースターシートに変換することができます。これらのシートはかさばるので、通常、車から車へ持ち運ぶことはできません。このシートは、サイズが大きいので、お子さまをより長く後ろ向きに座らせることができ、より安全に保護することができます。

自分の車やライフスタイルに合ったモデルを選んだら、必ずラベルをよく読んでください。チャイルドシートが高価だからといって、安価なモデルより性能が良いとは限らないことに注意しましょう。チャイルドシートはどれも同じ安全試験基準で作られています。手ごろな価格のシートもありますが、部品がすべて揃っていて正しく動作するという保証はないので、中古のシートを買うのはできるだけ避けましょう。

可能であれば、数種類のチャイルドシートを車に乗せてみて、どのモデルやスタイルが一番フィットするかを確認しましょう。小売店によっては、そのようなお手伝いをすることができます。

幼児用チャイルドシートの取り付け方

乳児用チャイルドシートを手に入れたら、次は正しく取り付けることです。チャイルドシートの取り付けには、シートベルトを使用する方法と、LATCH（Lower anchors and tethers for children）システムを使用する方法がありますので、取扱説明書をよくお読みください。LATCHシステムは、シートベルトの代わりにチャイルドシートを固定するためのアタッチメントを提供します。車種によっては、LATCHシステムの方が使いやすい場合があります。

シートベルトを使った取り付け 最初のステップは、チャイルドシートを後ろ向きで設置することです。研究によると、最も安全な場所は、サイドドアから離れた中央部だそうです。次に、シートベルトがロックされるように、シートベルトを最後まで引き出します。シートベルトをチャイルドシートのベルト通しに通して、ベルトがねじれないように、平らにしてください。シートベルトを通したら、シートベルトを締め、試しに引っ張ってみて、ロックされていることを確認します。

シートが固定されたら、チャイルドシートのベースを押し下げ、ベルトを締め付けます。シートはどの方向にも1インチ以上動かないようにしてください。次に、チャイルドシートのリクライニング角度を調節して、セミリクライニングにします。こうすることで、赤ちゃんの気道を確保することができます。その後、チャイルドシートをベースに取り付けます。

LATCHシステムを使用する 下部アンカーを使用する場合は、まずチャイルドシートベースを車の後部に置きます。シートクッションが接触する場所にあるはずの下部アンカーを探します。アタッチメントは、座席の後ろ（セダン）や天井または床（ミニバン、トラック、SUV）にある場合もあります。2002年9月1日以降に製造されたほぼすべての車には、LATCHシステムが装備されています。

下側のアンカーを見つけたら、乳児用チャイルドシートのベースの下側のアタッチメントを接続します。ストラップがねじれないように、ベースを押して締め付けます。シートベルトと同じように、チャイルドシートベースがどの方向にも1インチ以上動かないことを確認し、セミリクライニングの状態になるようにリクライニングします。最後に、キャリアをチャイルドシートベースに装着します。