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2015年の科学者 ベネット・オマル（MD

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ナイジェリアで育ったベネット・オマル医学博士は、パイロットになることを夢見ていました。しかし、両親はオマルに医者になってほしいという別の願望を持っていたため、オマルはしぶしぶ医学部に入学しました。そして、法医学病理学に進み、死の究明をより崇高な使命とするようになった。「真実を追求するためには、法医学がとても良いプラットフォームであることに気づいたのです」と彼は言う。

2002年9月、ピッツバーグ・スティーラーズの伝説的センター、マイク・ウェブスターがアレゲーニー郡検視局のオマル氏のテーブルに横たわった時、彼の死に関する話が何か間違っているような気がしてきた。死因は心臓発作とされているが、オマルはウェブスターの常軌を逸した行動、つまり暴れたり、混乱したうわごとを言ったりしていたことを聞いていた。直感的に、彼はウェブスターの脳を深く掘り下げることにした。このタンパク質は、アルツハイマー病の高齢者の脳に蓄積されることが多いが、50歳のサッカー選手にはこれまで一度も見られなかったものだった。「何千という文献を探したが、タウに関する報告はなかった」とオマルは言う。「私が観察していることに関する報告書は見当たりませんでした。信じられませんでした」。

彼は、その症状を慢性外傷性脳症、またはCTEと名付けた。そして、ナショナル・フットボール・リーグがこの発見を歓迎してくれると思った。しかし、その代わりに、リーグは彼の研究の信用を失墜させようと攻撃を開始した。「とても孤独で、つらい経験でした」と彼は振り返る。

やがて、CTEを発症した選手が続出し、NFLはこの問題に向き合わざるを得なくなった。「真実は光のようなものだ」とオマルは言う。「しばらくは隠すことができても、光を隠すことはできない」。リーグは頭部外傷を制限するためにより厳しい規則を設けたが、オマルはそれで問題が解決するわけではないと言う。「脳が繰り返し打撃にさらされる限り、脳損傷のリスクはある」と彼は言う。「我々は、人々を教育しなければならない。彼は、ハリウッドがその手助けをしてくれることを期待している。今年12月には、ウィル・スミスが映画『コンカッション』でオマル役を演じる。「この映画は、この言葉を広めるのに、とても大きな影響を与えると思います」。

オマルの研究は、私たちのサッカーに対する見方、プレーの仕方を変えた。しかし、彼は謙虚な姿勢を崩さない。「私は美化されたくはない。どんな台座にも乗せられたいとは思いません。私は、他の人たちを幸せにしたいと思った、ただの人間なのです」。

更新】ベネット・オマルにとって大きな一年

"100万年経っても予想だにしなかった"

2015年11月にドクター・ヘルス・ヒーロー賞を手にニューヨークを出発して以来、彼の身に起こった多くの出来事について、オマルはそう語っています。

CTEがもたらす深刻な影響をNFLに認識させるための彼の戦いを描いた映画が作られるとは思ってもいなかったが、2015年のクリスマスに『コンカッション』は公開された。

この科学者--彼は現在、カリフォルニア州サンホアキン郡の主任検死官を務めている--は、ゴールデン・グローブ賞のようなイベントに自分が参加することも考えられなかったという。しかし、2016年1月10日、スミス夫妻やジェイダ、女優のジェーン・フォンダらとテーブルに座っている彼の姿がそこにあった。

後ろにレオナルド・ディカプリオが座っていたと、オマルは言う。"彼は振り返って、「ベネット、君の映画は素晴らしかったよ」と言ったんだ。" デンゼル・ワシントンは握手を求めてきた。

もうひとつ、オマルが思いもよらなかったことがある。それは、一般教書演説に出席することです。しかし、ゴールデングローブ賞の2日後、彼はアメリカ合衆国大統領からわずか50フィートの場所に座ったのです。さらに、同じカリフォルニア州出身のナンシー・ペロシ前下院議長にも会った。

「彼女に私の本のコピーを渡したんだ。「彼女は私のことを知っていて、私は驚いたと言いました。彼女は "ああ、あなたは脳震盪の医者でしょう？"と言った。

今、彼もまた、政治的な傾向ではないものの、講演者である。戦火のナイジェリアで過ごした幼少時代から、脳震とうの長期的な健康影響に光を当てるための努力まで、自らの半生を語りながら、企業や市民のリーダーを鼓舞するために世界中を飛び回っているのだ。

彼はまた、公衆衛生活動家のような存在にもなっている。脳震盪に起因する健康問題を抱えた若いアスリートたちの訴訟についてもアドバイスしている。彼の究極の目標は、サッカーがいかに人気か、その危険性をアメリカ人に知ってもらうことだ。

みんな、『サッカーはなくならないよ』って言うんです。私は笑ってしまいます。実際、別の世代では、たぶん私が死んでいなくなったとき、息子の子供たちや孫たちが50代や60代になったときに、私たちの時代を振り返って、『この人たちはどうやってこのゲームをしたんだろう』って思うかもしれないね」。

彼はまた、回顧録『Truth Doesn't Have a Side』を執筆中である。そのテーマは、彼の人生の物語というよりも、彼の信仰の旅だと彼は言う。

「私の回顧録は、信仰と科学が共に歩む道、つまり信仰と科学の間に存在する相乗効果について書くつもりです。世界最高の科学者でありながら、偉大な信仰を持つ人間にもなれるのです」。

ここで、彼が予想だにしなかったことが起こる。NFLの関係者が、フットボールとCTEには関連性があると言うのを聞くことだ。しかし、2016年3月、彼が知っていたように、それは起こったのです。

「真実は常に勝つ」と彼は言います。"長い時間がかかるかもしれませんが、必ず、必ず、勝つのです"