人は生まれてから死ぬまで、学び、成長し、変化していきます。発達心理学者は、人が受ける変化の背後にある「なぜ」「どのように」を理解しようとします。発達心理学は、人が時間とともに身体的、社会的、精神的、および感情的にどのように成長するかという、生涯を通じた変化と成長に焦点を当てた研究分野です。
発達心理学は、人間の発達に関する疑問に答えることを目的としています。
発達心理学の一般的な質問には、以下のようなものがあります。
個人差
発達心理学の中心は、人がなぜそのようになるのかを理解することです。発達心理学は、個性の謎を解き明かそうとし、次のような疑問に対する答えを探っています。
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DNAの99.9％は同じなのに、なぜ人はこれほどまでに個体差があるのか？
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同じような背景や経験を持つ人々が、異なる習慣、健康結果、嗜好を持つのはなぜか？
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私たちの個性は、どのようにして育まれるのでしょうか？
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人はなぜさまざまな選択をするのだろう？
自然 vs. 育成
発達心理学者は、人間の発達や行動を促すものは何かを研究しており、その研究の多くは、自然対育成の考え方、つまり人間の行動が遺伝、環境、またはその両方によって決定されるかという議論に焦点をあてています。
発達心理学者は、人間の行動や発達が内的・外的要因によってどのように影響されるかという疑問に答えようとしている。人間の行動は自然に責任があると考える研究者は自然主義者と呼ばれ、環境に責任があると考える研究者は経験主義者と呼ばれます。
エピジェネティクス（行動や環境が遺伝子の発現に影響を与えるという考え方）のような現代科学は、この2つの概念を組み合わせて考えることが多い。
連続性 vs. 不連続性
発達心理学は、連続性（人間の発達はゆっくり着実に進むという考え方）と不連続性（人間は明確な段階を経て飛躍的に成長するという考え方）の問題に取り組んでいます。
発達心理学者は、連続性対不連続性の問いに答えることを目的として、次のようなことを行っています。
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人間は、実践を通して自らの発達に貢献することができるのか？
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発達にとって幼少期は、それ以降に起こる出来事よりも重要か？
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人はどれくらいの変化の可能性を持っているのか？
発達心理士の仕事とは？
発達心理学は、人間の発達を記述し、説明し、最適化するという3つの目標を持っています。
発達心理学者は、発達を2つの方法で分類しています：規範的発達
規範的発達とは、ほとんどの人に典型的な発達パターンです。例えば、予想される範囲内で一貫して発達のマイルストーンに到達する赤ちゃんは、規範的な発達を経験していると言えます。
発達障害
発達心理学者は、人間にとって規範的な発達とはどのようなものか、また、個人の発達が一般的に期待されるものとどのように、そしてなぜ異なるのかを理解することを目的としています。発達心理学者は、このような理解をもとに、人間の発達を最適化し、すべての人がその可能性を最大限に発揮できるよう支援したいと願っています。
発達心理学は非常に研究志向の強い分野ですが、発達心理学者が従事する仕事は多岐にわたります。発達心理学者は、次のような仕事をします。
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子どもの発達の遅れを把握する
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親が子どもとの間に安定した愛着を持てるようにする
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スキルがどのように習得されるかを研究する
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高齢者の加齢に伴う生物学的・社会的変化への対処を支援する
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政府機関と協力して、社会的プログラムの実施を指導する
発達心理学者は、以下のような様々な場面で働くことができます。
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大学
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政府機関
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学校
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クリニック
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介護施設
発達心理士になるには？
発達心理学者は通常、発達心理学の博士号を取得します。最も一般的な教育経路は、心理学の学士号、修士号、博士号の順ですが、より速く、より厳格なプログラムに関心のある学生には、学士号から直接続く集中発達心理学博士号プログラムも選択肢の一つとなっています。
研究助手のような初級職は、高等教育を受けながら発達心理学に関する経験を積むのに役立ちます。 発達心理学者の収入は？
2021年の心理学者の賃金の中央値は、年間81,040ドルです。
発達心理学の歴史
発達心理学は比較的新しい分野で、産業革命で教育的労働力の必要性が強調された後に作られました。発達心理学はもともと、子供がどのように情報を学び、保持するかを研究していました。これらの研究は、教育の改善に利用された。
また、発達心理学は、歴史的に進化学や生物学と密接に関係しています。生物学者のチャールズ・ダーウィンは、発達心理学の最初の研究として、自分の幼い息子についての科学的観察を論じた論文を発表しました。生理学者のヴィルヘルム・プライヤーは、著書『子供の心』の出版により、発達心理学を独自の研究分野として確立したとしばしば評価されています。プライアは、自分の娘が生まれてから2歳半になるまでの発達を科学的に記録した著書『子どもの心』を発表しました。
大人がどのように成長し、変化していくかを研究する発達心理学は、20世紀半ばに登場した、さらに新しい専門分野です。近代医学の発達により、多くの人が高齢まで生きられるようになったため、人間の発達が子供時代以外にも続くことが観察され、大人や高齢者を研究する分野へと拡大された。
ピアジェの「認知の4段階」、エリクソンの「心理社会的発達の8段階」など、現在も発達心理学の分野に影響を与え続けている理論が発表されたのもこの時期である。
