新しい子猫との絆

子猫を飼い始めたら、家族の一員として幸せに育ってほしいと思いますよね。ローラン・トリップが、それを実現するための質問に答えます。

By Sandy Eckstein この記事は Doctor Feature Archive から引用しています。

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ドクターアーカイブより

新しい子猫を家に迎えたあなたは、その子猫が愛情深く幸せな家族の一員に育ってほしいと願っていることでしょう。でも、どうしたらそうなるのでしょうか？コロラド州立大学獣医学部とウィスコンシン大学獣医学部の応用動物行動学准教授、ローラン・トリップ氏に聞いてみました。トリップさんと奥様のスーザン・トリップさんは、毎週ペットの行動に関するコラムを執筆し、ペットの行動に関する教育やサービスを提供するウェブサイト「animalbehavior.net」を運営している方です。

Q：子猫は何歳まで定期的に扱えばいいのでしょうか？

A：私の経験則では、子猫が生きていくために、生後3日間はハンドリングは最低限であるべきです。その後、日常的に子猫を扱うのは良いアイデアです。特に3週目から7週目までは、人間の匂いや人間の扱いに子猫を慣れさせることが非常に重要です。

社会化のための窓があるのです。7週目までがゴールデンタイムです。12週目までが第二次、6カ月までが第三次です。第一、第二、第三の選択肢の間に、この猫の生涯でやることをすべてやっておく必要があります。だから、この猫が旅行に行くのなら、小さな子猫の時から車の乗り物に慣れさせておくこと。たくさんの人が出入りするのであれば、その期間、子猫をそれに慣れさせるのです。後々、猫に快適な暮らしをさせたいのなら、何でも同じです。今がチャンスなのです。

Q：子猫は扱われる必要があるとはいえ、特に子供が扱われすぎることはあるのでしょうか？そうなってしまった場合、どのように見分ければいいのでしょうか？

A：そうですね、落としてしまうこともありますし、怪我をしてしまうこともあります。やさしさが大切です。扱う時間ではなく、どのように扱うかが重要です。子供たちが監視していないと、必要以上に乱暴に扱ってしまうことがあります。

ですから、子猫を見るとき、一匹が隅っこでうずくまっていたら、それは問題だと思います。私たちが欲しいのは、恐怖心を示さず、過敏でもない猫です。私たちは、人間との交わりを求めている子猫を求めます。社会化がうまくいっている子猫の指標は、子猫を抱き上げて、子猫が鳴き始めるまでにどれくらい時間がかかるか、また、再び伏せて遊びたくなるまでにどれくらい鳴くか、見てみましょう。しばらく休んで鳴くような子猫は、勝者です。

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Q：子猫を家に連れてくるのは何歳くらいがベストですか？

A：子猫を飼う人の平均年齢は8週間です。その年齢には長所と短所があります。ブリーダーが自分たちのしていることを理解していて、子猫が正しく社会化されていれば、それでいいんです。しかし、生後7週間までに子猫が重要な社会化を受けないと、脳がシャットダウンし始めるのです。子猫はまだ社会化させることができますが、決して同じようにはいきません。だから、子猫を飼う前に、その子猫がどれくらい扱われていたかを聞いてみてください。

Q：子猫を2匹飼ったら、お互いにくっつきすぎて、私を無視するようになりませんか？

A：子猫を2匹飼うことをおすすめします。たしかに、あなたよりもお互いに集中するかもしれませんが、噛んだり、ひっかいたり、喧嘩したりと、エネルギーをお互いにぶつけ合うこともあるのです。子猫はとてもエネルギーがあります。何かすることを与えてあげないと、何かすることを見つけてしまうのです。

しかし、子猫を2匹飼う場合は、毎日一定時間子猫を別々にし、特に餌を与えるときやあなたと遊ぶときに慣れさせるようにしましょう。

Q：子猫をしばらくは地味で静かな環境で飼うべきか、それとも私たちの日常生活に突き放すべきか？

A：最初は、新しい子猫を一つの部屋に連れてくるのがいいでしょう。そこに餌を置き、爪研ぎ台を置き、ベッドを置き、それに慣れさせるのです。

それから、彼らの生活の一部となるあらゆるものを紹介し始めるのです。しかし、あなたは猫を読むことを学ばなければなりません。子猫に何かを与えたとき、子猫が恐怖を感じているようなら、つまり、あなたから遠ざかり、痙攣し、筋肉が緊張して過敏になっているようなら、一歩下がってゆっくりとしたペースで行うようにします。しかし、彼らが友好的でリラックスした行動をとっている場合は、そのまま続けても大丈夫です。

Q：子猫を人に近づけないほうがいいのか、それとも来た人みんなに扱わせたほうがいいのか？

A：いろいろな人が子猫を扱うのは良いことですが、この形成期には、すべてのやりとりが優しく、ポジティブであることも重要です。

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Q：子猫を他のペットに紹介するのは、何歳くらいから、どのようにしたらいいのでしょうか？

A：3～7週の間がベストです。でも、それよりも遅くても大丈夫です。人々が犯す最大の間違いの一つは、犬を玄関で新しい子猫に会わせることです。それは、猫にとっても犬にとっても恐ろしいことです。玄関は、犬が自分の財産を守るための主な場所なのです。そうではなく、両方がリラックスするまで待ち、犬にリードをつけた状態で、子猫の体を犬にこすりつけるのです。ここで欲しいのは、匂いの伝達です。その間、犬にはおやつを与えます。子猫がいるといいことがあると犬に思わせたいのです。

そして、犬に猫を追いかけさせないでください。これも人が犯す大きな間違いです。もし犬が猫を追いかけたら、その都度中断してください。これは猫にとって非常にストレスのかかることで、すぐに犬との悪いパターンを確立してしまうのです。

新しい猫を先住猫に紹介するのは、少し難しいかもしれません。ドアの両側で猫に餌を与えることから始めることをお勧めします。猫がお腹を空かせていることを確認し、餌と一緒においしいおやつを投げ入れます。ここでも、「子猫がいるといいことがある」と思ってもらいたいのです。

ヒスや唸りがある場合は、それが収まるまでボウルを後退させ、餌を与えるたびにゆっくりと近づけていきます。でも、みんながリラックスしているのなら、紹介を進めても大丈夫です。

最終的に一緒にするときは、七面鳥や鶏肉、ホットドッグなど、彼らが好きなものの小片を用意して、それを与え続けてください。

Q：うちの子猫が噛んだり引っ掻いたりするんです! どうしたらやめてくれますか？

A：猫に乱暴なハンドボクシングをすると、攻撃的な猫になり、あなたや他の人を噛んだり引っ掻いたりするようになります。それよりも、子猫に強く噛んだり、引っ掻いたりしないようにしつけましょう。咬合圧抑制訓練という考え方があります。その方法は、子猫が遊び半分であなたの手を掴んで噛みつくと、叫び声をあげ、泣き、遊びをやめるというものです。私が皆さんにお伝えしているのは、猫が1歳の赤ちゃんに使ってほしい一番強い圧力を考えて、それを基準にしてくださいということです。つまり、どれだけ強く噛ませるかではなく、1歳児にどれだけ強く噛ませるかです。

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子猫が強く噛むたびにあなたが泣いて遊びをやめれば、遊びを続けることが噛みつきや引っ掻きをコントロールするためのご褒美だとすぐに気がつくはずです。

Q：子猫は何歳くらいから動物病院に連れて行くべきですか？また、動物病院を好きにさせるにはどうしたらいいですか？

A：子猫は8週目くらいから予防接種を始める必要があります。そして、この頃から車に乗ることに慣れさせておくのもいいと思います。猫をいろいろな場所に連れて行き、キャリーに乗せたとき、郵便受けまで短く乗ったとき、少し長く乗ったときに、ちょっとしたおやつをあげましょう。楽しい経験をさせるのです。動物病院へ行く前と後に、何度か前向きな旅行をしてほしいのです。

Q：子猫の社会化で遊びは重要ですか？

A：子猫の社会化には遊びがとても重要です。対象遊びも行いたいものです。猫に教えるべき遊びは、ネズミ、鳥、トカゲ、ウサギ、虫の5つです。鳥のようなものを買ってきて、鳥のふりをする。レーザーポインターを買ってきて、虫のふりをする。ほとんどの人が犯す間違いは、遊びのためにこれらのおもちゃを買うが、遊ぶときに動物の行動を真似ないことだ。

そして、時には猫に勝たせましょう。おやつをとっておもちゃの下に置き、それに飛びついて食べさせるのです。負けてばかりでは面白くありません。