点字は、視覚障害者や弱視者が読み書きをするための触覚システムであり、識字へのアクセスを可能にします。点字は論理的なシステムに基づいており、新しい言語を学ぶ必要がないため、習得は簡単です。必要な知識は以下の通りです。
点字とは？
点字は、失明や弱視のために活字を読むことができない人のために考案された触読システムです。視覚障がいのある子どもたちが文法や句読点を学ぶことができ、また何千冊もの本にアクセスできるようになるため、子どもたちの生活にとって非常に重要な要素となっています。しかし、視覚障害者でなくとも、大人になってから学ぶことも可能です。
点字法はそれ自体が言語ではなく、触覚的にアルファベットを書くことができます。つまり、明瞭で厳密なアルファベットを使用する点字のうち、未点字の点字ではどんな言語でも描写することができるのです。また、数学、科学、音楽などの記号を表す特殊な表記もあり、言語に限定されることはありません。
かつては点字はやや珍しかったのですが、技術の進歩により、すごいスピードで進化しています。現在では、コンピューターや電子書籍リーダーなど、点字で動作する機器のおかげで、点字を書いたり読んだりすることが以前より簡単にできるようになりました。同じように、情報へのアクセスも以前より良くなっているので、それを学ぶことはそれほど大変なことではありません。
点字の仕組み
点字の主な単位は、6つのドットを円盤状に並べたセルです。このドットの一部が盛り上がって、文字を表現するための特定のパターンを作り出しています。このセルには63通りの組み合わせがあるが、すぐにすべてを覚える必要はない。
点字には2種類あり、すべての組み合わせが文字そのものを指すわけではないからだ。まず、多くの人が習うのは、すべての単語を表現する「不定形点字」である。この方法の問題点は、スペースが多く、読むのが遅くなることである。
一方、縮約点字は、小さな文字を縮めることができるので、点字がずっと短くなり、読むのが速くなる。例えば、縮約点字では6マスで書けるフレーズが、非縮約点字では12マスまるまる使ってしまうのです。
縮約点字だけを学ぶこともできますが、アメリカでは縮約点字が標準であることを念頭に置いてください。それでも、家の中のものを表示するときや、お子さんと一緒に学ぶときには、未定義の点字が役に立ちます。
点字はどのように使われているのか？
点字は、技術の進歩により、子どもから大人まで簡単に作成し、読むことができるようになりました。例えば、視覚障がい者の方々は、スレートとタッチペンを携帯することが一般的です。この2つは紙とペンに相当するもので、近年は安価に手に入るようになりました。
点字ライターは、タイプライターを模倣したもので、視覚障害者がコンピューターやプリンターと対話できるようにしたものです。点字ライターは、文字をひとつひとつ表示するのではなく、セルの点を表す6つのキーと、スペースバーなどのいくつかの機能を備えています。
また、リアルタイムに読み書きできる機器もあり、視覚障害者は点字電子書籍端末のようなものを利用することができる。これらの機器は通常、非常に高価ですが、失明や弱視の子供たちの教育に大きな影響を与えることが証明されています。
点字を発明したのは誰？
点字は、発明者である1809年生まれのフランス人教育者、ルイ・ブライユの名前にちなんで名づけられました。ルイは3歳の時、父親の仕事場で片方の目を傷つけてしまった。その後、傷口が化膿し、やがてもう片方の目にも広がり、5歳で失明してしまった。
学生時代の明るさを買われ、パリの名門盲学校に入学したルイは、本に憧れを抱くようになる。12歳の時、ルイは軍隊で使われていた古い触覚のコミュニケーションシステムである「ナイトライティング」を発見する。12歳の時、軍隊で使われていた触覚コミュニケーションシステム「ナイトライティング」を発見したルイは、この複雑なシステムを簡略化し、6つのドットという基本単位に必要な情報を収めることに成功する。
この方式は1829年に発表されたが、目の不自由な人のための最良の読書法として普及するまでには20年以上の歳月を要した。この時、ルイ・ブライユは長期にわたる呼吸器系の病気を発症しており、1852年に亡くなっている。
今では、点字は世界中で教えられるまでに進化し、点字に関する新しい機器も驚くべきスピードで開発されている。現在、ルイ・ブライユは他の著名人とともにパリのパンテオンに埋葬されている。毎年1月4日のルイの誕生日には、「世界点字デー」が祝われている。
点字はどうすれば学べるの？
視力が低下したために点字を学びたい人も、お子さんと一緒に点字を学びたい人も、ネット上にはたくさんの教材があります。例えば、スマートフォンのアプリには、視覚障がいのある人にもない人にもうれしい吹き替え機能などがあります。
点字を教える本も存在しますが、長さがあるため高価な場合があります。無料で提供してくれる機関もありますが、入手するには法的盲人であることを証明する必要がある場合もあります。しかし、最新の機器を使えば、点字に翻訳された何百冊もの本にアクセスすることができ、練習することができます。
また、点字を教えてくれる施設に通うという方法もありますが、独学で学ぶには十分なほど簡単な方法です。点字はあくまでコードですから、論理的な仕組みで順序立てて学ぶことができます。読み方をもう一度学ぶようなものだと思えば、あとは練習あるのみです。
