臍帯血のバンク化

臍帯血に大きな希望

医師アーカイブスより

2000年3月、パット・リリャの息子が生まれたとき、彼と妻のローラは、彼が "機能する保険 "と呼ぶものに加入した。しかし、HMOによる補足給付は、彼が言うようなものではない。

ベンジャミン・リリヤが出産した直後、産婦はへその緒を廃棄する代わりに、3本の注射器をへその緒に差し込み、約50ccの血液を採血した。その後、リルヤ夫妻は臍帯血の入った注射器を民間企業に送り、アリゾナ大学で凍結保存されることになった。

臍帯血には、幹細胞という、筋肉や骨など他の細胞に成長する可能性のある未熟な細胞が含まれています。臍帯血には幹細胞が含まれており、白血病などの患者に移植することで命を救う資源として研究者の注目を集めている。

万が一、ベンジャミン君がそれらの病気にかかったとしても、リルジャ夫妻は、保存されている幹細胞が待っていてくれれば、適切なドナーを探すのに時間がかからずに済むと願っている。

手術は「滞りなく終わりました」とリルヤさんは医師に言う。これで少しは安心です」。幹細胞で治療できる可能性のある病気のリストは増え続けています。"

簡単な手順、しかし保管にはコストがかかる

幹細胞の供給源として、また骨髄移植の代替手段として、臍帯血への関心が高まっています--さまざまな理由からです。

臍帯血は、骨髄移植ほど正確にドナーとレシピエントをマッチングさせる必要がないため、適切なドナーが見つかる可能性が高くなります。また、臍帯血は幹細胞が未熟なため、移植された血液細胞を拒絶する「移植片対宿主病」になりにくいと、専門家は言う。

そして、もちろん、もし細胞が元の人と同じ人に再導入されれば、拒絶反応が起こる可能性はない。

その結果、妊婦の両親による臍帯血のバンキングは増加傾向にある。マサチューセッツ州ボイルストンのミシェル・リンさんは、息子のライアン君の父親が養子であることから、ライアン君の血液をバンクすることを選択した。

"我々は彼の病歴について何も知らない、"彼女は彼女の夫について医者に言う。「我々は情報を得るために成功しなかったが、彼の血縁者のいずれかを知らない。簡単なことですが、大きな効果が期待できると思ったのです。

しかし、民間企業を通じて臍帯血をバンクするのはコストがかかります。リルハ夫妻が利用したのは、カリフォルニア州サンブルーノにあるCord Blood Registry（CBR）で、初回手数料が1250ドル、その後の年間保管料が95ドルとなっている。

CBRの臍帯血バンクのディレクターであるデイヴィッド・ハリス博士は、幹細胞研究の将来の進歩の必然性を考えると、臍帯血を保存することは賢明な投資であると言います。

「今日、私たちは血液がんや一部の固形がん、遺伝性疾患に対して幹細胞を使用することができます。"しかし、将来的には何に使えるようになるのでしょうか？遺伝子治療は拡大し、組織工学は爆発的に発展するでしょう。自分が癌になることはないかもしれないが、これらの将来の可能性を考えると、幹細胞が必要になる可能性は数百倍になるかもしれない。そして、そのコストを償却すると、取るに足らない金額になってしまうのです。"

安全第一？

自分の子供のために臍帯血をバンクしたことのあるハリスは、現在の能力からすると、人が幹細胞を必要とする確率は2000分の1程度だと言う。

しかし、それはきっと推定値の低い方だろう。1999年、米国小児科学会（AAP）は、現在幹細胞移植を受ける必要がある、あるいは受ける可能性のある家族がいる場合にのみ、臍帯血のプライベートバンキングを推奨する声明を発表している。

AAPの声明によると、「（保存された幹細胞を使用する可能性の）推定値の範囲は、1000分の1から20万分の1である」。"自分の臍帯血細胞を移植に使用する必要性を推定することが困難であることを考えると、生物学的保険として臍帯血を個人で保管することは賢明ではありません。"

AAPは、公的な銀行への臍帯血の慈善的な寄付を推奨しています。

しかし、ハリスが指摘するように、民間企業は世界中のどこからでも発送された臍帯血を保管してくれるが、公的バンクはサービスを提供する病院やセンターでしか利用できない。

リリヤは、パブリックバンクの存在を知らなかったので、利用するという選択肢を考えたことがなかったと言います。

近年、民間バンクが各地に誕生し、その多くが倒産しているが、公的バンクはなかなか発展しない。現在、全米骨髄バンク（NMDP）に登録されている公的な臍帯血バンクはわずか8つである。

NMDPのウェブサイトには、臍帯血の提供を受け付けているが登録されていないセンターが全国に17カ所ほどリストアップされている。

臍帯血を提供した人は、理論的には、臍帯血が移植に使われる前に、自分の提供した臍帯血を回収することができると、カリフォルニア州オレンジ郡の子供病院の臍帯血バンクのマネージャー、ヴィッキー・スローン博士が指摘している。また、臍帯血提供は無料なので、貧しい家庭や多様な民族的背景を持つ人々にとって、より利用しやすい選択肢となり、その結果、これらの人々にとって移植可能な幹細胞のプールが増加する、とスローン氏は言う。

倫理的な問題、そして法律

臍帯血は赤ちゃんの所有物であり、両親はこの命を救う可能性のある物質の後見人であると考える。臍帯血を個人で保管することを決めた場合、18歳になった時点で、子供が臍帯血の後見人となることを指定する法的文書を作成する親もいる。

また、採取の過程でも法的な問題が発生する。例えば、出産時に臍帯血を採取できなかったり、必要な時に血液サンプルが使えなかったりした場合、民間血液銀行は両親との契約において、一切の責任を免除しようとするのが普通である。

また、臍帯血の隠された情報、つまり幼児と両親に共通する病気や遺伝的特徴に誰がアクセスできるかという問題もある。親は、臍帯血の検査について銀行の方針を確認し、ドナーのプライバシーを守るために、血液サンプルから識別情報をすべて取り除いているかどうかを尋ねる必要がある。多くの医師は、患者の識別情報を保持する血液バンクに臍帯血を提供しないように患者に助言する。

お金の有効活用？

臍帯血幹細胞を使用する際の技術的なハードルは、移植に使用することへの抵抗を生み、その結果、病院による公的バンキングをより広く採用することを妨げていると、米国赤十字社の生物医学サービス部門の暫定最高医学責任者であるレベッカ・ヘイリー医師は述べています。

臍帯血の幹細胞は未熟であるため、移植後に増殖するまでに長い待機期間が必要となり、その間に感染症のリスクが高まります

"病院は患者をサポートしなければならないので、それは高くつきます "と、ヘイリー氏は医師に話します。"どの病院も、より高価なモードの話を聞きたくはないでしょう。マネージドケアのもとでは、病院は移植のたびにこれだけしかもらえないかもしれないし、もし使いすぎたら、病院はそのマージンを吸収しなければならない。"

アメリカ赤十字社は、現在、全国に7カ所の臍帯血採取施設を有しています。

生命倫理学者のアート・キャプラン博士は、親が子供の臍帯血をバンクすることを非難することはできないが、公的なバンクが望ましいと提言している。

"人々は子供の健康のためにかなりの金額を支払うことになるでしょう "と彼は医者に言う。「私は、人々が罪悪感からと同じくらい、お金を使うのに何がベストかを考えて保存を選択することを心配しています。私は、民営化されたシステムは、国民の最善の利益にはならないと思います。非営利のシステムを考え出した方が、皆のためになるのです。"

キャプランは、ペンシルバニア大学医療システムの生命倫理センター長を務めている。

しかし、多くの妊婦がプライベートバンキングを選ぶと思われる。では、彼らはその前に何を知っておくべきなのでしょうか？

リリヤは、選択する民間企業を綿密に調査し、その決定には医師と陣痛看護師を参加させるよう、親に呼びかけています。臍帯血バンクはまだ主流ではないので、医療従事者の中には馴染みのない人もいるかもしれない、と彼は言います。

「臍帯血バンクがどのように行われるのかを知り、医師や分娩看護師に相談するようにしましょう」とリリヤはアドバイスします。「彼らはおそらく、あなたが何をしたいのか見当もつかないでしょう。自分のことは自分で決めないと、うまくいきませんよ」。

マーク・モランは、ドクターズ・クリーブランド誌の地域記者で、首都圏の医療、科学、健康政策について執筆しています。