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COVIDは本当に医師を定年退職に追いやったのか？
By Kara Grant
June 17, 2022--話によると、COVID-19のパンデミック時に、米国の医師は大量に仕事を辞め、燃え尽き症候群、うつ病、患者の反抗によって職業から逃げ出すように追い込まれたという。しかし、本当にそうだったのだろうか？
いくつかの調査やニュースの見出しは、過去2年以上の間に早期退職や転職が前例のないほど相次いだことを示唆しているが、一部の専門家はそのシナリオに疑問を投げかけている。では、パンデミック時に医療機関の大規模な閉鎖はあったのだろうか？
医療研究と政策に資金を提供する非営利団体Physicians Foundationの代表であるGary Price, MDは、「それは素晴らしい質問ですが、統計的に実際に起こったとは思えません」と言う。
表面的には、この報告書は確かに悲惨に見える。COVID-19の危機が始まって以来集められた医師の調査や証言は、いずれも辞職者の急増が迫っていることを予測している。例えば、12月にメイヨークリニックが発表した124施設の医療従事者2万665人を対象にした調査では、医師の約3分の1が今後1年間に労働時間を短縮するつもりだと答えたとある。また、5人に1人の医師が、今後2年以内に現在の診療所を辞めるつもりであると回答しています。
この数字は、バージニア・コモンウェルス大学の研究者がプライマリ・ケア医を対象に継続的に行っている調査と同様である。最新の調査では、プライマリーケア医の62％が、パンデミック中に早期退職したり、診療所を辞めたりした他の臨床医を知っていることがわかった。
コネティカット州ニューヘイブンの69歳の形成外科医であるプライス氏は、パンデミックの開始時に、選択的手術が一時停止されたため、引退を考えた。彼は、1年以内に引退するつもりでいる。そして、多くの医師と同様に、プライスもこの2年間のCOVID-19で医学を辞めた同僚-かつての教え子も含めて-を知っている。
しかし、このような逸話以上に、パンデミック中に何人の医師が医師を辞めたのか、その判断は不明である。医師や科学者は、「アネクドートの複数形は証拠にならない」と言いたがるが、パンデミックによる退職の波を裏付けるのは、アネクドートであるように思われる。
調査によると、近い将来に退職を予定している医師はいるが、退職した医師の明確な数は誰も集めていないと、何人かの専門家はインタビューで語っている。
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このデータギャップは、米国で最大の医師集団であるプライマリーケア（約20万9000人）にとって特に問題である。文化人類学者で、バージニア・コモンウェルスのグリーン・センターで共同ディレクターを務め、この調査を率いるレベッカ・エッツ博士は、プライマリー・ケアや専門医の雇用傾向について、一般的に信頼できるデータを得ることは困難であると述べている。
「プライマリーケアに関する全国的なデータベースがないのです。これは私たちにとって大きな穴です」とエッツは言います。「私たちがプライマリーケアについて知っていることのほとんどは、代理人によって知っていることです。私たちは、何が真実であるかを教えてくれる代理人を見たり、より広いデータセットを見たりしています。
この春、医師の姉妹サイトである医療専門家向けサイトMedscapeが行った調査によると、約500人の米国医師の18％が今後12ヶ月以内に引退するつもりだと答え、24％が今後1年間に勤務時間を減らすつもりだと答えている。
退職は必ずしも医療そのものからの撤退を意味しない。実際、Medscapeの調査では、退職を予定していると答えた人の43％が、何らかの形でこの分野に関わり続けたいとも答えている。
当然ながら、診療所を辞める予定だと答えた医師の多くは高齢者である。全専門分野の医師の45％近くが55歳以上であることが、米国医科大学協会が発表した2020年の報告書のデータから判明し、研究者は、現役の医師5人に2人以上が今後10年以内に65歳以上になると結論付けています。
ミネソタ大学の研究者たちは、パンデミック開始前とCOVID-19の蔓延後の数カ月間のメディケアの請求データを分析しました。2020年4月中に請求の中断が大きく急増したことを除けば、パンデミック中の請求中断率はCOVIDが流行する前とほぼ同じだった。
55歳以上の医師がメディケアの請求を中断する可能性が最も高かったと研究者は報告している。
結局のところ、パンデミック時にそれ以前よりも多くの医師が医療を辞めたかどうかについては、本当のところはわからない。しかし、そのような状況下でも、医師を辞めた医師が多いかどうかは分からない。
何が医療を悪くしているのか？
エッツをはじめ、医療業界の落とし穴を研究している多くの専門家にとって、医師が退職を求めるのは、パンデミックによって患者と医師の関係が損なわれたからかもしれない。
「医師を支えているのは、患者とのつながりです。それが崩れたり、傷ついたりすると、医師は回復力を失い、診療を維持できなくなるのです」とエッツは言う。
プライスにとって、患者と医師の関係は、COVID-19に対する多くの患者の態度と、彼らが医師のオフィスに持ち込んだ懐疑的な態度によって、さらに傷つけられた。
「パンデミックによって、医師として今まで見たことのない次元が加わった。それは、患者が事態の改善に協力することを拒否するという次元である」とプライスは言った。「マスクの着用やワクチン接種といった簡単なことを拒否する人々が大勢いたのです。それは、医師が地域社会と一緒になって、みんなが良くなるように助けてくれないという、今までにない感覚だったのだと思います」。
早期退職の話の多くは、患者ケアとの接点を失って何年も過ごしてきた医師たちの助けを求める声、あるいは希望的観測かもしれないと、全国規模の医師派遣会社Vituityの最高戦略責任者、デニス・ブラウン（MD）は言う。
ブラウンによれば、一般的に医師は自分の仕事にそれほどやりがいを感じなくなっている。電子カルテの負担、社員としての勤務、保険会社との争いなど、多くの医師が患者や自分の職業に対する感情的なつながりを弱めているのです。そして、パンデミックが発生した。
自分の将来について考えるとき、「一部の医師は、膝を突き合わせて『引退する』と言うだけだ」とブラウンは付け加えた。
皮肉なことに、医師は被害者のように感じるかもしれないが、今日の問題のかなりの部分は医師自身が作り出したものである、とブラウンは言う。
「特に2000年代前半は、多くの医師が医師免許を返上した。特に2000年代前半は、多くの医師が医師免許を返上し、"私は今、ブルークロスで働いているんだ "と言い出した。いや、そんなことはしない」と言う人はほとんどいませんでした。だから、今私たちが見ているものは、毒の木の実なのです」とブラウンは説明した。「今こそ、医師が手綱を取り戻し、私たちの仕事にもう少し感性を持たせるべき時なのです」。
