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急性痛の治療方法は間違っている可能性がある

エミリー・シファー（Emily Shiffer）著

June 17, 2022--従来の医学の常識を覆す驚くべき発見として、マギル大学の研究者らは、イブプロフェンやアスピリンなどの抗炎症薬で痛みを治療すると、長期的に痛みが促進される可能性があると報告している。

Science Translational Medicine誌に掲載されたこの論文は、傷害の回復に正常に働く炎症が、急性の痛みを解決し、慢性化するのを防ぐことを示唆しています。その炎症をブロックすることは、このプロセスを妨げ、治療が困難な痛みにつながる可能性があります。

「我々が何十年もやってきたことは、間違っているどころか、180度間違っているようです」と、研究の中心人物であるマギル大学心理学科のジェフリー・モギル教授（PhD）は述べています。「炎症を抑えるのではなく、炎症を起こさせるべきなのです。炎症が起こるに任せておけばよいのです。それこそが慢性疼痛を止めるのです。

炎症。自然の鎮痛剤

研究者たちは、痛みが治まる人もいれば、長引く人もいる理由を知りたくて、ヒトとマウスの両方で痛みのメカニズムを調べました。その結果、好中球と呼ばれる白血球の一種が重要な役割を担っているらしいことがわかった。

「腰痛に悩む人々の遺伝子を分析したところ、痛みが治まった人々の遺伝子に、時間の経過とともに活発な変化が見られることがわかりました」と、マギル大学医学部の教授で、ヒト疼痛遺伝学のカナダ・エクセレンス研究講座のルダ・ディアチェンコ博士が語っています。"血液細胞の変化とその活性が、特に好中球と呼ばれる細胞において、最も重要な要因であるように思えました。"

この関連性を検証するために、研究者達は、マウスの好中球をブロックして、痛みが通常の2～10倍長く続くことを発見しています。抗炎症剤も、短期的には痛みを和らげるが、同じように痛みを長引かせる効果がある。

この研究結果は、英国で50万人を対象に行われた別の分析でも裏付けられており、痛みの治療のために抗炎症剤を服用した人は、2〜10年後に痛みを感じる可能性が高いことが示されている。

"炎症が起こるには理由があり、それを妨げるのは危険なようです。"とモギルは言っています。

痛みの治療法を再考する

好中球は炎症の初期、つまり傷害の発生時にやってくる。ちょうど、多くの人が痛み止めに手を伸ばす頃である。この研究は、炎症を妨げず、好中球に "任せる "方が良いことを示唆している。好中球をブロックせずに痛みを和らげるアセトアミノフェンのような鎮痛剤を服用することは、抗炎症剤やステロイドを服用するよりもよいかもしれない、とモギルは言う。

それでも、今回の発見は説得力があるが、抗炎症剤と他の鎮痛剤を直接比較する臨床試験が必要であると、研究者らは述べている。また、この研究は、慢性疼痛患者のための新薬開発の基礎となるかもしれない、とMogil氏は言う。

"我々のデータは、好中球自体が鎮痛剤のように作用することを強く示唆しており、これは、鎮痛剤の開発という点で有用である可能性があります "と、モギル氏は言います。"そして、もちろん、我々は、新しい鎮痛剤を必要としています。"