2013年の夏の朝、ジェフリー・ブラウンは6歳の息子、グラントをノースカロライナ州チャペルヒルの地元のサマーキャンプに送り出しました。一家は友人を訪ねるためにマサチューセッツ州ケンブリッジからこの町にやってきたところだった。バーベキューやダーラム・ブルズの野球観戦など、夏の楽しみでいっぱいの1週間だったが、グラントは近所のデイキャンプに参加することを楽しみにしていた。
数時間後、ブラウンに電話がかかってきた。
「プールの中で発見されたグラントが心肺蘇生を受けているとのことでした」とブラウンは言う。
しかし、心肺蘇生が遅すぎたのか、グラントはその後すぐに死亡してしまった。
ブラウンは、グラントが泳ぎが得意でなかったため、キャンプでの「プールタイム」をためらっていた。しかし、キャンプにはライフガードが常駐しており、泳げない子どもは浅瀬で泳がなければならないことを確認すると、彼は同意した。
監視カメラの映像は、後にこのことが部分的に真実であることを示すことになる、とブラウンは言う。60人ほどの子どもたちで混雑しているプールを監視するライフガードは一人だったのです。カウンセラーが助けようとしましたが、それだけの数の子どもたちでいっぱいのプールでは、みんなに追いつくことは難しく、グラントは深い水の中に入ってしまいました。
映像では、グラントさんが必死に上下に揺れ動き、明らかに息苦しそうにしている様子が映し出されています。キャンプカウンセラーは、2分半以上、反対側を向きながらも近くに立っています。
グラントさんは、さらに3分半ほどプールの底で過ごしていましたが、2人のキャンプ仲間が彼に気づき、引き上げています。
"その日の午後には会えると思ったのに、子供を手放さなければならない腹の底から引き裂かれるような苦しみは、説明できません。"
思っている以上によくあること
これが単なる異常な事故だと思ったら大間違いだと、ブラウンさんは言います。
溺死は、1歳から4歳の子供の死因の第1位、5歳から9歳の子供の死因の第2位なのです。
水辺では、できればライフガードの資格を持つ人が注意深く見守ることが、子どもの安全を守るために不可欠だと、アメリカ赤十字科学諮問委員会のアクアティクス専門家であるウィリアム・D・ラモス博士は言います。
「子供たちが水辺にいるとき、彼らは、献身的で、一定で、気晴らしのない高レベルの監視を必要とします」とラモス氏は言います。
特に少数民族の子どもたちは、プールでより高い危険にさらされる可能性があります。溺死者数は全体的に減少しているものの、人種や民族の格差は根強く残っています。1999年から2019年の間に、アメリカンインディアン／アラスカ先住民の子どもたちは、白人の子どもたちの2倍の割合で溺死しています。
1999年から2010年の間に、5歳から19歳のブラック・アメリカンの子どもは、プールで溺死する確率が5倍以上でした。11歳から12歳の黒人の子どもたちの溺死率は最も高く、同じ年齢の白人の子どもたちの10倍以上であった。
しかし、この数字が必ずしも明確な物語を語っているとは限りません。例えば、アジア太平洋諸島の子供たちは、1歳から4歳までは平均よりも溺れる確率がかなり低い。そして、5歳から19歳の間、溺れる確率は平均より低くなる。
特定の集団で溺死率が高い理由は複雑だとラモス氏は言う。
プールへのアクセスや適切な水泳指導が早くから行われていたことも一因でしょう。しかし、文化的、世代的な問題もあります。親が泳ぎ方を知らなければ、子供に教えることはまずないでしょう。
なぜでしょうか？社会的な歴史が、この問題に光を当ててくれることがあります。バッファロー大学の歴史学教授で『Race, Riots, and Roller Coasters』の著者であるビクトリア・ウォルコット博士によれば、特にブラックアメリカンは「白人専用」のクラブや公共施設にプールから締め出されることが多かったそうです。ウォルコット氏によれば、それ以前の数十年間、黒人が泳ぐために集まっていたところでは、反対する白人が釘や漂白剤、さらには酸をプールに投げ入れることが知られていたという。1940年代には、ロサンゼルス、セントルイス、ボルチモア、ワシントンDCの大きなプールで、人種差別による暴動がありました。
だから、アメリカのある種の民族が、泳ぎを習いにプールに行くことにあまり乗り気でないのは、理解できるかもしれない、とウォルコット氏は言う。
脅威は自国で最も大きい
溺死事故のほぼ9割が「家庭用プール」で起きています。自宅のプール、家族、友人、隣人などのプールも含まれます。
プールの周りに鍵付きのフェンスなどの安全なバリアがない場合や、バリアが機能していない場合に多く発生します。また、子どもは鍵のかかっていないドアや窓、さらにはペット用のドアからプールに逃げ込むこともあります。
溺死は「ハリウッドの出来事」ではないとラモスさんは言います。溺れるということは、派手なイベントもなく、恐ろしいほどのスピードで、ほとんど何もない状態で起こるということです。
「溺死を防ぐ最善の方法は、監視されていない状態で水に触れることを避けることです」。
つまり、家の中も含めて、すべてのアクセスを避けるということです。毎年、約90人の子供が家庭内で溺死しており、その3分の2は浴槽で起きています。その3分の2は浴槽で溺れているのです。
悲劇は、これらの死がほとんど予防可能であることだ、とラモスさんは言います。
あなたにできること
夏休みを目前に控え、親は特に用心する必要があるとラモスさんは言います。以下は、あなたができることです。
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どんなに泳ぎが上手でも、水辺では常に子供を監視すること。もしあなたが見ていられな い場合は、責任感のある大人がそばにいてあげ るようにしましょう。見ている間は、読書や携帯電話の使用など、気が散らないようにしましょう。
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海、湖、川などのオープンウォーターにいる場合は、必ず沿岸警備隊認定のライフジャケットを着用しましょう。他の製品では、水面に浮いた状態で直立姿勢を確保するためのテストが行われていません。また、年齢を問わず、泳ぎが弱い人は、水中や水辺にいるときはいつでもライフジャケットを使用することができます。浮き輪のおもちゃは安全装置ではありません。
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できるだけ幼いうちに、信頼できる公認のインストラクターから正式な水泳のレッスンを受けましょう。米国赤十字社や地元のYMCAがその手始めとしてよいでしょう。ただし、水辺では常に監視の目が必要であることを忘れないようにしましょう。「とラモス氏は言います。「子供たちが自分で助かろうとすることに頼ってはいけないのです。
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プールを完全に囲うフェンスを作り、自動開閉式のゲートで家とプールを分離する。使用しないときは、子供を引き寄せる可能性のあるおもちゃをすべて撤去しておく。子供が他の家に行く場合は、プールへの出入りを保護するかどうか尋ねてください。米国小児科学会によると、プールのカバーは柵の代わりになる安全なものではありません。その主な理由は、使用するたびに開閉する必要があり、一度開いてしまうと、どんな子どもでもその場所に迷い込んでしまう可能性があるからです。また、カバーの上に水が溜まったり、カバーの種類によっては絡まったりする可能性もあるという問題があります。
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心肺蘇生法を学びましょう。救急隊員が到着するまでの間に、誰かの命を救うことができます。米国赤十字社または米国心臓協会に連絡し て、最寄りのトレーニングコースを調べてくださ い。また、オンラインで受講できるコースもあります。
溺死は、Grantのような管理されたサマーキャンプを含め、どこででも起こり得ることを忘れないでください。しかし、子供たちの安全を守るために、あなたができることがいくつかあります。
まず、キャンプや公共プールの水中監視に関する法的基準を調べることから始めましょう。これらの基準は、州によって大きく異なります。
グラントが参加したノースカロライナ州では、ライフガードや、子供が泳ぐ水域を監視する大人は必要ありません。ニューヨーク州とマサチューセッツ州では、水中での監視が義務付けられています。サウスカロライナ州のように、デイキャンプをまったく規制していない州もある。
たとえ規制があったとしても、それが緩すぎるか、キャンプがそれを守っていない可能性がある。
グラントの場合、60人の子どもでいっぱいのプールにライフガード1人では足りなかった。
「可能な限り、子供をキャンプに参加させる前に、一日がかりでキャンプを観察してください。そして、遠慮なく質問してください」と、ラモスさんは言います。
プールの大きさは？一度に何人の子供がプールに入るのか？ライフガードは何人いるのか？ライフガードはどの程度訓練されているのか？営業時間外のアクセスはどのように守られているのか？
これらの質問は、生死にかかわる問題です。なぜなら、資格を持ったライフガードが十分に勤務していることが、子供たちの安全を守るために重要だからです。
安全かどうかは、どう判断するのですか？ アメリカ赤十字によると、プールの大きさや深さ、他の遊泳者のスキルレベルによって異なります。
一つの目安は、ライフガードが自分の担当する「ゾーン」全体をはっきりと見ることができることです。もうひとつは、ライフガードの人数が泳ぐ人の数に対して十分かどうかということです。州によっては、独自の制限を設けているところもあります。例えば、ニューヨーク州とマサチューセッツ州では、デイキャンプの場合、25人の水泳客に対して1人のライフガードが必要とされている。
息子の死後、ブラウンさんはノースカロライナ州に対して、すべてのキャンプで十分な数のライフガードを常時配備することを義務付けるよう働きかけている。
「そのキャンプが、水を安全に監視するために十分な資格を持ったライフガードを常駐させるという鉄壁の水政策をとっていない限り、子供を置いて行かないでください」と、彼は言う。
彼は、あの悲劇的な日に息子をデイキャンプに置き去りにしなければよかったと思う。キャンプ場のプールで十分な監視が行われていればよかったと思う。プールについてもっと質問しておけばよかったと思う。
過去に戻れたらと思う。しかし、彼はそうすることができない。
だから、彼は自分の話をすることにしたのです。他の親に同じ後悔をしてほしくないし、自分が味わった苦しみを味わってほしくないからだ。
