性的に活発な人なら、何らかの形で避妊具（バースコントロール）に出会ったことがあるはずです。それは、ピル、コンドーム、パッチ、子宮内避妊具（IUD）であるかもしれません。実際、セックス経験のある15〜44歳の女性の99％が、少なくとも1種類の避妊具を使用したことがあると言われています。しかし、人種、社会的・経済的要因、さらには郵便番号によって、効果的で手頃な価格の避妊具を利用できるかどうかが左右される場合があります。
調査によると、米国では1900万人以上の女性が「避妊の砂漠」に住んでいるそうです。このうち約120万人は、完全な避妊サービスを提供するヘルスセンターが1つもない郡に住んでいます。
避妊具へのアクセスを阻む一般的な障壁とは？
アメリカでは妊娠の50％近くが意図しない妊娠であるため、効果的なバースコントロールへのアクセスは公衆衛生上、重要です。しかし、手頃な医療へのアクセスは全米どこでも可能というわけではありません。これは、避妊具を入手する平等で公平な（fair）方法におけるギャップの原因となります。そしてそれは、特に有色人種や低所得者層に住む人々の間で、女性の全体的な健康状態に影響を及ぼしかねません。
もしあなたが避妊を必要とし、選択肢を探しているなら、その過程で多くの制度的な障害に直面するかもしれません。
よくある障害には次のようなものがあります。
人種的・民族的偏見。有色人種は、効果的なバースコントロールの利用に影響を与えるいくつかの社会的、構造的な問題に直面しています。例えば、ヒスパニック系と黒人の女性は、意図しない妊娠の割合が最も高いです。また、統計上、15～49歳の黒人女性の避妊具使用率は白人女性より低いのです。
この統計には、低所得、健康保険がほとんどない、あるいは全くない、避妊に関する情報がないなど、多くの要因が絡んでいます。また、暗黙の偏見による医師への信頼感の欠如も一因と考えられます。
例えば、IUDやホルモンインプラントなどの長時間作用型可逆避妊薬（LARC）が普及してきています。LARCは生殖年齢に関係なく安全に使用でき、3〜12年間効果があります。しかし、黒人やヒスパニック系の女性は、このような避妊具を使用する傾向が低いのです。その理由のひとつは、LARCによる避妊は医師の診察が必要であり、そこで子宮や皮膚の下に挿入されるからでしょう。また、1900年代初期から中期にかけて、アメリカでは有色人種の女性に対して強制的な不妊手術や生殖に関する不正が行われた歴史から、不信感が生まれることもあります。
避妊のコスト。ほとんどの避妊具を使用するには、まず看護師か医師からの処方箋が必要です。
2010年、米国では4人に1人の女性が、公的資金で運営される家族計画ヘルスクリニックで避妊サービスを受けています。これらのクリニックは、メディケイドやタイトルXプログラムからの資金を使い、必要な人に無料または低料金の避妊法を提供しています。保険に加入していない人、有色人種の女性、低所得者層が、このようなサービスから最も恩恵を受けています。
しかし、これらの人々のほとんどは、避妊のための時間とお金の総合的なコストによって、避妊をすることができなくなります。避妊具を入手し使用するためには、いくつかの費用が必要です。ひとつは、LARC法（IUDやホルモン性インプラント）のような避妊法の選択肢の初期費用が高額であること。健康保険が十分に適用されない場合は、手が届かないかもしれません。IUDの請求総額は1,000ドル以上になることもあります。
雇用主の民間医療保険に加入していても、高額な自己負担金、控除額、自己負担金がネックになる場合があります。いくつかの新しい避妊方法-ゲルと特定の膣リング-はカバーされていない、または彼らは高いcopayを持っているかもしれません。そしてある保険計画はまた女性の約73%に一度に1か月の供給より多くの避妊を得ることを許可しない。そして、多くの場合、時間通りに補充を受けることができません。1年分ある方が費用対効果が高く、避妊を継続し、意図しない妊娠を防ぐ能力が高まることが研究で示されているにもかかわらず、このようなことが起こります。
また、バースコントロールを利用するためには、他にも以下のような費用がかかり、障壁となることがあります。
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医者に行くために仕事を休む無給の時間
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育児の必要性
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医療機関への交通費
場所 あなたがどこに住んでいるかも重要です。調査によると、2010年、米国で避妊サービスを必要とする3700万人の女性の半数以上が、避妊をするために公的資金による家族計画クリニックに頼っていたことが分かっています。その理由は、収入が連邦貧困ラインより250％低いか、20歳未満であったためです。
しかし、アメリカには避妊の砂漠が増えつつあります。タイトルXやメディケイドなどの連邦政府や州のプログラムからの資金が不足しており、人口に対応するために必要な数の低コストのクリニックを運営できない地理的な地域があるのです。わかりやすく言えば、最寄りの避妊クリニックまで車で30分以上かかる場合は、避妊の砂漠に住んでいることになります。ほとんどの場合、州レベルの政治が資金の配分の仕方や使い方に影響を与えることがあります。
ある研究では、ノースカロライナ州とテキサス州における避妊具の入手の違いを見てみました。その調査によると、ノースカロライナ州民の約20％にあたる約200万人が避妊具のない砂漠地帯に住んでいることがわかりました。しかし、ノースカロライナ州の5倍の面積を持ち、3倍の人口を抱えるテキサス州では、約1000万人、つまりテキサス人の35％以上が避妊具のない砂漠に住んでいるのです。ノースカロライナ州に住む人々は、テキサス州に比べて避妊具へのアクセスは良いのですが、両州とも、低所得者層のいる農村部には砂漠があり、手頃で効果的な避妊具の選択肢がより必要とされているのです。
避妊の砂漠に住んでいて、車や公共交通機関を利用するような信頼できる移動手段がない場合、さらなる障壁が積み重なる可能性があります。
意識の低さ。米国では、多くの若者が性教育で「禁欲のみ」というメッセージを聞いています。そのため、避妊具がいかに効果的であるかについて、間違った考えをもってしまうことがあります。あるいは、避妊具の安全性や副作用について心配するようになる可能性もあります。多くの人が、避妊は中絶と同じだと間違って信じていることさえあります。そうではありません。FDAが承認した避妊法は、そもそも妊娠するのを防ぐものです。すでに妊娠している場合は、IUDを使用するべきではありません。
それに比べて、十分に詳細な性教育は、避妊について十分な情報を得た上で決断し、意図しない妊娠を避けるのに役立つ方法を見つけることができるように設計されています。
避妊のためのその他の障害。場合によっては、宗教的信念や道徳的態度によって、自分に合った避妊法や家族計画を受けられないことがあります。例えば、国内の多くの大規模な医療システムは、宗教団体によって資金提供されています。そのような組織の中核的な信念は、あなたの避妊薬の処方箋を書くためにあなたの医療提供者が必要なときに障害や法的ハードルを意味する可能性があります。そして、アリゾナ、アーカンソー、ジョージアを含む6つの州は、薬剤師が合法的にあなたの避妊の処方箋を埋めるか、または緊急避妊薬を与えることを拒否することを許可しています。代替手段が常に利用できるとは限りません。
避妊具へのアクセスを改善するために何が行われているのか？
米国産科婦人科学会は、医師や医療従事者が自らの立場や知識を駆使して、可能な限り患者のために発言するよう促しています。バースコントロールへの不平等なアクセスを橋渡しし、意図しない妊娠の全体数を減らすために、彼らは提案しています。
公的資金を改善する。メディケイドの受給資格とタイトルX家族計画プログラムの全州での拡大により、無料または割引料金のサービスに頼って避妊具を入手している何百万人もの人々のアクセスを劇的に改善することができます。
不必要な医療行為をなくす。医師やその他の医療提供者は、避妊薬の服用を許可する前に、骨盤や子宮頸部の検査など、いくつかの医療行為を取り除くことができます。特にティーンエイジャーは、このような診察が心配で避妊手術を受けるのを待つ人もいるかもしれません。このため、コンドームのような効果の低い市販の避妊具に頼ることになるかもしれません。
避妊のために何度も受診するのを減らす。避妊具を希望する場合、医師は2度来院するよう求めるのが一般的です。1度目はIUDやホルモン剤のインプラントなどの選択肢について相談し、2度目はそれを挿入するためです。保険の適用範囲によっては、それが必要な場合もあります。しかし、特に時間がない人や他の用事がある人は、1回の診察で済むようにすることで、多くの人が利用しやすくなります。
バースコントロールの保険適用規則を撤廃する。IUDやインプラントなど、効果は高いが高価な長時間作用型の避妊法の適用を受けるには、医師があなたに避妊法を勧める前に、他の安価な避妊法を「失敗」しなければならない健康保険会社があります。このような不必要な障壁を排除することで、あなたにとって最も効果的な避妊法を利用しやすくすることができます。Affordable Care Actや多くの州では、通常カバーされない避妊薬（新しい避妊方法や、ジェネリックではなくブランド名など）を例外とする要件を定めています。しかし、多くの人は例外規定について知らないのです。
暗黙の偏見をチェックする。American College of Obstetricians and Gynecologistsは、医師やその他の医療提供者に対し、患者のケアに影響を与えるような人種や民族の偏見や先入観をよく見て、理解するように促しています。そうすれば、あなたと医療提供者の関係を改善し、人種的動機による不平等な医療が行われる確率を減らすことができます。医療提供者に不快感を覚えたら、セカンドオピニオンを受ける。
避妊を始める予定がある場合は、医師に相談してください。医師は、混乱や心配事を整理し、あなたの性的ニーズや家族計画の目標に最も適した方法を勧めてくれます。利用可能なすべてのオプションについて質問し、あなたのニーズに最も適したものを見つけることができます。
避妊具のない地域に住んでいる場合は、遠隔医療を試せるか、避妊具を自宅の玄関まで配達してもらえるかどうかを確認しましょう。費用や保険が適用されるかどうかがわからない場合は、会社に電話して聞いてみましょう。また、地元の保健所に電話して、無料または低料金の避妊サービスを受ける資格があるかどうかを確認することができます。
