妊娠後期の数週間は、特に予定日超過の場合、永遠に続くかのように思えるかもしれません。友人やインターネット検索で、陣痛を促進させるさまざまな方法を耳にしたことがあるかもしれません。よく提案される方法のひとつが、乳首の刺激です。陣痛を誘発すると主張する多くの家庭用方法とは異なり、乳首の刺激には実際に根拠があります。
病院で陣痛を誘発させる場合、医師はおそらくピトシンと呼ばれる合成ホルモンを使って陣痛を誘発させるでしょう。ピトシンは、体に収縮と陣痛を始める時期であることを伝えることで働きます。このホルモンの天然バージョンはオキシトシンと呼ばれ、乳首を刺激することで分泌されます。
乳首の刺激が陣痛を誘発するのに役立つかどうかについては、いくつかの研究が行われています。2015年に行われたある研究では、経膣分娩の際、乳首を刺激することで活発陣痛とも呼ばれる出産の第一期を短くすることにつながったという結果が出ています。陣痛中に乳首刺激を行った女性の第一相は平均3.8時間だったのに対し、乳首刺激を行わなかった女性の第一相は6.8時間だったのです。
また、妊娠38週から40週のリスクの低い女性を対象にした研究では、毎日1時間、3日間、乳首を刺激した人の唾液中のオキシトシン濃度を測定しました。研究対象となった16人の女性のうち、6人が乳首の刺激を始めてから3日以内に陣痛が始まった。
リスクの低い初妊婦を対象とした3つ目の研究では、1日3回15〜20分の乳房マッサージを始めた女性は、39.2週で赤ちゃんを出産したことがわかりました。乳房のマッサージをしなかった女性は、平均39.5週で出産しています。また、乳首を刺激したグループの女性は、帝王切開による出産が少なかったそうです。
乳首への刺激は、産後出血のリスクも減らす可能性があります。2005年に行われた6つの試験のレビューでは、乳首刺激を行った女性の0.7％が産後出血を起こしたのに対し、乳首刺激を行わなかった女性の6％が出血を起こしたという結果が出ています。
陣痛を誘発するための乳首刺激の有望な結果を示すエビデンスがありますが、低リスクの満期妊娠にのみ推奨されます。陣痛を誘発する方法を試す前に、必ず医療機関に相談し、自分にとって安全であることを確認する必要があります。
乳首刺激のベストな方法とは？
医師が認めた場合、乳首を刺激する方法はいくつかあります。自分で行う方法、パートナーや友人にやってもらう方法、搾乳器を使う方法などがあります。乳首を刺激する方法や時間は決まっていません。研究では、15分から1時間までさまざまな時間が設定されています。ここでは、あなたが始められる優しいパターンを紹介します。
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4分刺激して、4分休む、合計30分。
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その後、30分ほど休んでください。
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2時間経っても陣痛が強まらない場合は、1時間休んでからやり直します。
妊娠中に乳首を刺激しても大丈夫？
乳頭刺激は低リスクの妊婦を対象にした研究しか行われていないため、高リスクの妊娠でも安全かどうかを判断するためのデータは十分ではありません。乳首刺激の研究で悪い結果は報告されていませんが、危険性がないと言い切れるほどの証拠もありません。
乳首刺激は、子宮頸管が熟して陣痛に適した状態になっている場合にのみ有効なようです。2005年に行われた6つの試験のレビューでは、乳首刺激が子宮過刺激（子宮が頻繁に、あるいは長く収縮することで、赤ちゃんの血液供給に支障をきたすこと）を引き起こすという証拠はありませんでした。しかし、子宮収縮を誘発するために乳首刺激を行った女性が、子宮の収縮が長すぎたり、頻度が高すぎたりした後に、赤ちゃんの心拍数に問題があったという事例がいくつかあるようです。これは、乳首刺激によって放出されるオキシトシンの量をコントロールする方法がないことが問題なのでしょう。乳首刺激は安全なようですが、医師の指導のもとで行うようにしてください。
