米国では、40歳以上の成人のうち、約100万人が失明、1200万人が視覚障害者、9300万人が高度視覚障害者の危険にさらされていると言われています。
一方、コンピューターは生活のほぼすべての分野で急速に普及し、必要不可欠なものとさえなっています。しかし、コンピューターは一般的に視覚技術であり、コンピューターの画面を見たり、テキストを読んだりする能力に依存しています。そのため、視覚障がい者のためのコンピューターは、目の見える人にとって矛盾しているように見えるかもしれません。それでも、適応技術の進歩により、これまで以上に多くの視覚障害者がコンピュータを利用できるようになりました。
視覚障害者用のアクセシブルコンピュータは、視覚障害者の自立のための強力なツールとなり得ます。アクセシブルな技術により、目の不自由な方でも、時事問題を把握したり、オンラインバンキングや株取引をしたり、オンラインで商品を購入したり、同僚や家族、友人と連絡を取り合ったりすることが可能になります。
視覚障害者はどのようにコンピュータを使っているのか？
目の不自由な方は、通常、支援技術を使用します。視覚障害者のための支援技術とは、視覚障害者がコンピュータ、電話、タブレット、および従来は視覚に頼っていたその他の技術にアクセスするのを助けるハードウェアまたはソフトウェアのことです。支援技術には、画面拡大表示などの単純なものから、リフレッシュ可能な点字ディスプレイのようなハイテクなものまであります。
視覚障害者向けの支援技術には、次のような種類があります。
スクリーン・リーダー
スクリーン・リーダーは、画面上のテキストを音声または点字に変換するソフトウェアです。キーボード・コマンドを使用して、視覚障害者用のスクリーン・リーダーを制御することができます。このソフトウェアは、特定の単語、テキストの一部、Webページ全体を読み上げたり、カーソルが画面上のどこにあるかを説明したりします。
リフレッシュ式点字ディスプレイ
リフレッシュ式点字ディスプレイは、目の見える読者と同じように、点字読者がウェブコンテンツを更新することを可能にします。リフレッシュ点字ディスプレイは、電子的にピンを上げ下げする。一度に表示される点字は最大80文字で、スクロールやカーソルの操作に伴って変化する。これにより、リフレッシュ型点字ディスプレイは点字コンピュータの画面として機能する。
リフレッシュ式点字ディスプレイは、3,500ドルから15,000ドル程度と高価ですが、音声合成スクリーンリーダーが聞こえない盲ろう者にとっては貴重な存在です。
点字ディスプレイとスクリーン・リーダーを組み合わせて、両方を同時に使用することができます。両方を使うことで、ユーザーはテキストのレイアウトを理解し、表やグラフなど、音読を聞いてもなかなか理解できない情報をナビゲートすることができます。
画面拡大システム
パソコンや携帯電話、タブレット端末の画面上の文字や画像を拡大表示する視覚障がい者向けソフトウェアです。通常、カーソルに合わせて拡大表示されるため、見たい部分を拡大表示することができます。
また、一部の画面拡大装置では、色の反転や高コントラストな配色を可能にし、多くの視覚障がい者の方々の読みやすさを向上させています。
目の不自由な方のためのコンピュータはどのように探せばよいのですか？
アクセシビリティ・ソフトウェアやハードウェアを使用すれば、ほとんどすべてのコンピュータを視覚障害者が使用できるようにすることができます。多くの支援技術は無料または低価格で提供されていますが(たとえば、簡単な音声テキスト変換アプリケーションは多くのデバイスにプリインストールされています)、支援技術の中には、多くの人にとってコストがかかりすぎるものもあります。
視覚障害者が技術にアクセスするためのリソースには、以下のものがあります。
コンピュータ・フォー・ザ・ブラインド（Computers for the Blind
1995年に設立されたComputers for the Blindは、非営利団体で、目の見えない人や視覚障害のある人にコンピュータ、アクセシビリティ・ソフトウェア、技術トレーニングを提供する支援を行っています。寄贈されたコンピュータを改修し、アクセシビリティ・ソフトウェアをプリインストールして視覚障害者に販売しており、1台あたり通常200ドル以下という低価格で提供しています。
NV Accessは2006年に設立された非営利団体で、無料のオープンソーススクリーンリーダー、NonVisual Desktop Access（NVDA）を開発しています。NVDAは、50以上の言語の翻訳をサポートし、Windowsベースのコンピューティングのための多くの一般的なアプリケーションもサポートしています。
視覚障がい者に最適なパソコンとは？
すべての視覚障害者に最適なコンピュータというものはありませんが、選択したコンピュータと支援技術が技術的なニーズを満たすことができることを確認したいと思うでしょう。
以下のような質問をする必要があります。
-
このハードウェアまたはソフトウェアは、私の特定のニーズに対応していますか?
-
このツールは使いやすいですか？
-
この製品に対応したトレーニングはありますか？
-
このツールは、私がすでに使用し、楽しんでいる技術と互換性がありますか？
一般に、デスクトップパソコンはノートパソコンやタブレットよりも処理速度が速く、ディスプレイが大きく、スピーカーの品質も優れています。タブレットやラップトップは持ち運びができ軽量ですが、すべてのニーズに対応するために追加のハードウェア（音声合成スクリーンリーダーを明確にするためのヘッドフォンや、自宅でラップトップを使用するための大型モニターなど）が必要になる場合があります。
どのようなコンピュータや支援技術が自分に適しているかわからない場合は、職場、学校、または医療機関を通じて、支援技術の専門家を紹介してもらうことを検討してください。支援技術の専門家は、支援ツールの使用と選択について訓練を受けた専門家です。専門家は、あなたのニーズについて聞き取り調査を行い、あなたの状況に適した製品を選ぶ手助けをしてくれます。
