内分泌系は、ホルモンを分泌する腺のネットワークで、カロリーをエネルギーに変えて細胞や臓器に力を与える体の機能をはじめ、多くの重要な体の機能を制御するのに役立っています。内分泌系は、心臓の鼓動、骨や組織の成長、さらには子作りの能力にも影響を与えます。糖尿病、甲状腺疾患、成長障害、性機能障害、その他多くのホルモン関連疾患を発症するか否かに重要な役割を担っています。
内分泌系の腺
内分泌系の各腺は、特定のホルモンを血液中に分泌しています。これらのホルモンは、血液を通して他の細胞へ移動し、多くの身体プロセスの制御や調整に役立っています。
内分泌腺には以下のものがあります。
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副腎。腎臓の上にある2つの腺で、コルチゾールというホルモンを分泌する。
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視床下部。中脳下部の部位で、下垂体にホルモンを分泌するタイミングを指示する。
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卵巣。卵を放出し、性ホルモンを分泌する女性の生殖器官。
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膵臓の膵島細胞。膵臓にある細胞で、インスリンやグルカゴンというホルモンの分泌をコントロールしている。
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副甲状腺。頸部にある4つの小さな腺で、骨の発育に関与する。
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松果体。脳の中心近くにある腺で、睡眠パターンに関係している可能性がある。
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下垂体。副鼻腔の後ろ、脳の底部にある腺。他の多くの腺、特に甲状腺に影響を与えるため、しばしば「マスター腺」と呼ばれます。下垂体に問題があると、骨の成長、女性の月経周期、母乳の分泌に影響を与えることがあります。
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精巣。男性の生殖腺で、精子や性ホルモンを分泌する。
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胸腺。胸部の上部にある腺で、生後早期に体の免疫系を発達させる働きをする。
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甲状腺。首の前にある蝶の形をした腺で、新陳代謝をコントロールします。
これらの腺の機能にわずかな不調があっても、体内のホルモンの微妙なバランスが崩れ、内分泌障害、つまり内分泌疾患につながる可能性があるのです。
内分泌疾患の原因
内分泌疾患は、一般的に2つのカテゴリーに分類されます。
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内分泌腺のホルモンの分泌が多すぎたり少なすぎたりすることで起こる内分泌疾患（ホルモンバランスの乱れと呼ばれます）。
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内分泌系の病変（結節や腫瘍など）の発生による内分泌疾患で、ホルモン濃度に影響を与える場合と与えない場合があります。
内分泌のフィードバックシステムは、血流中のホルモンのバランスをコントロールするのに役立ちます。体内の特定のホルモンが多すぎたり少なすぎたりすると、フィードバックシステムは、適切な腺または腺に問題を修正するように信号を送ります。このフィードバックシステムが、血流中のホルモンを適切なレベルに保つのに問題がある場合、または体が血流から適切にホルモンを排出しない場合、ホルモンバランスの乱れが生じる可能性があります。
内分泌ホルモンの増減は、以下のような原因で起こることがあります。
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内分泌系フィードバックシステムの問題
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病気について
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ある腺が別の腺を刺激してホルモンを分泌させることができないこと（例えば、視床下部に問題があると下垂体でのホルモン分泌が阻害されることがある）。
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多発性内分泌腫瘍（MEN）や先天性甲状腺機能低下症などの遺伝性疾患
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感染症
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内分泌腺の損傷
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内分泌腺の腫瘍
内分泌腫瘍や結節（しこり）の多くは非がん性です。通常、体の他の部位に転移することはありません。しかし、腺にできた腫瘍や結節は、腺のホルモン産生を妨害することがあります。
内分泌疾患の種類
内分泌疾患には、さまざまな種類があります。糖尿病は、米国で診断される最も一般的な内分泌疾患です。
その他の内分泌疾患は以下の通りです。
副腎機能不全
副腎から分泌されるホルモンのコルチゾール、時にはアルドステロンの量が少なすぎる状態です。症状としては、疲労、胃の不調、脱水、皮膚の変化などがあります。アジソン病は副腎機能不全の一種です。
クッシング病です。
下垂体ホルモンの過剰分泌により、副腎の働きが活発になります。副腎皮質ホルモン剤を大量に服用する人（特に小児）には、クッシング症候群と呼ばれる同様の病態が起こることがあります。
巨人症（先端巨大症）などの成長ホルモンの問題。
下垂体が成長ホルモンを過剰に分泌すると、子供の骨や体の一部が異常に早く成長することがあります。成長ホルモンの濃度が低すぎると、子供の身長が伸びなくなることがあります。
甲状腺機能亢進症。
甲状腺が甲状腺ホルモンを過剰に分泌し、体重減少、心拍数の速さ、発汗、神経過敏などを引き起こします。甲状腺の働きが活発になりすぎる原因として最も多いのは、グレーブ病と呼ばれる自己免疫疾患です。
甲状腺機能低下症です。
甲状腺で十分な甲状腺ホルモンがつくられず、疲労感や便秘、乾燥肌、うつ状態などを引き起こします。甲状腺機能低下症は、子どもの発達を遅らせる原因になります。甲状腺機能低下症の中には、生まれつきのタイプもある。
下垂体機能低下症です。
下垂体からホルモンがほとんど、あるいは全く分泌されない状態です。さまざまな病気が原因で起こることがあります。この症状のある女性は、生理が来なくなることがあります。
多発性内分泌腫瘍ⅠおよびⅡ（MENⅠおよびMENⅡ）。
家系的に受け継がれるまれな遺伝性疾患です。副甲状腺、副腎、甲状腺に腫瘍ができ、ホルモンの過剰分泌を引き起こします。
多嚢胞性卵巣症候群(PCOS)。
アンドロゲンの過剰分泌により、卵の発育と女性の卵巣からの放出が妨げられる。PCOSは不妊症の主要な原因である。
思春期を早める。
思春期が異常に早く、性ホルモンを分泌するよう分泌腺から指示されたときに起こる。
内分泌疾患の検査
内分泌疾患がある場合、医師は内分泌学者と呼ばれる専門家にあなたを紹介することがあります。内分泌学者は、内分泌系の問題に関して特別な訓練を受けています。
内分泌疾患の症状は様々で、関係する特定の腺に依存します。しかし、内分泌疾患を持つほとんどの人は、疲労と脱力を訴えます。
血液検査や尿検査でホルモンのレベルを調べれば、内分泌疾患かどうかを判断することができます。結節や腫瘍の位置や位置を特定するために、画像検査が行われることもあります。
内分泌疾患の治療は、あるホルモンレベルの変化により、別のホルモンレベルが変化することがあるため、複雑になることがあります。医師や専門家は、問題がないか、あるいは薬や治療計画を調整する必要があるかどうかを判断するために、定期的な血液検査を行う場合があります。
