ビタミンB-12が不足して、健康な赤血球を十分に作れなくなると、悪性貧血（PA）になります。一昔前までは、この病気は命に関わると言われていました（「ペルニシャス」とは致命的という意味）。最近では、B-12の錠剤や注射で簡単に治療できるようになりました。治療を受ければ、症状なく生活できるようになります。
原因は何でしょうか？
あなたの体には、健康な赤血球がたくさん必要です。赤血球は、体の隅々まで酸素を運ぶ役割を担っています。赤血球がないと、組織や臓器が思うように働きません。
ビタミンB-12は、このプロセスに欠かせない存在です。もしあなたの体が食事から十分に吸収されないと、赤血球が大きくなりすぎて体内をうまく移動できなくなります。そのため、体内で作られる赤血球の量も少なくなります。そして、作られた細胞は必要以上に早く死滅してしまいます。
このようなことが起こるのは、多くの場合、「内在因子」（IF）と呼ばれる胃のタンパク質が不足しているためです。これがないとビタミンB12を体が吸収できないのです。
健康上の問題でPAを発症しやすくなるものもあります。これらは以下の通りです。
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1型糖尿病などの自己免疫疾患
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クローン病
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胃や腸の一部または全部を摘出すること
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HIV
制酸剤や2型糖尿病の治療薬など、一部の医薬品は、B-12を十分に吸収することを難しくすることがあります。
厳格なベジタリアン食は、卵、牛乳、鶏肉などのB-12を豊富に含む食品を食べないため、PAのリスクもあります。
また、家族の誰かがPAに罹患している場合、あなたのリスクも同様に上昇します。
症状はどのようなものですか？
PAは、人によって様々な形で影響を及ぼします。これらは、あなたがPAを発症しているサインである可能性があります。
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疲労感（十分な睡眠をとっているにもかかわらず、疲れて目が覚めてしまう人が多い。）
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息切れ
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めまいがする
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手足の冷え
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胸が痛い
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皮膚が青白い、または黄色い
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平衡感覚に問題がある（例えば、立ったままズボンや靴下を履くのに苦労する）。
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脚や足が燃えるような感じがする。夜間に悪化することがある
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うつ病
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集中力の欠如
どのように診断されるの？
医師は、あなたの家族歴について尋ねます。また、症状やよく食べるもの、毎日飲んでいる薬なども聞かれます。
健康診断では、心臓の音を聞き、肝臓が肥大しているかどうかを確認し、神経損傷の兆候がないかどうかを調べます。また、平衡感覚や歩行能力、精神状態などをチェックする検査も行われることがあります。
また、医師は血液検査を指示します。これによって、ヘモグロビンの量が少ないかどうかがわかります。ヘモグロビンは、赤血球の中にある物質で、体中に酸素を運ぶのに役立ちます。また、赤血球の大きさや形も調べることができます。また、血液中のB-12がどの程度「活性化」しているか、体内で使用できる状態になっているかも調べることができます。
治療法は？
ドラッグストアで購入するビタミン剤には、PAを治療するのに十分な量のB-12が含まれていません。医師が特別なサプリメントを処方する必要があります。これは多くの場合、注射で投与されます。最初は、一日おきに注射をする必要があるかもしれません。時間が経てば、1ヶ月に1回に減らすことができるかもしれません。
追加のB-12は、錠剤、鼻腔スプレー、鼻腔ジェル、舌の下に置く薬として処方されることもあります。
医師はおそらく、食生活の改善も提案するでしょう。ビタミン B-12 を多く含む食品をより多く食べることで、気分も良くなることがあります。
