子育ては楽しいか？

突然の両親

ドクター・アーカイブより

June 4, 2001 -- 数週間前、3歳のライアン・バッツは大きな達成感を味わった。彼はピーナツバターサンドイッチを自分で作った。ゲリ・バッツ（54）は、この料理の偉業を目の当たりにしたことは、彼女と夫のデビッド（49）が孫のライアンの親になることを決めていなかったら、見逃していたかもしれない特別な瞬間だったと言う。

米国国勢調査局によると、約390万人の18歳未満のアメリカ人子供が、祖父母のいる250万世帯で暮らしています。そのうちの約140万人の子どもたちにとって、唯一の親は祖父母なのです。

それでも、「突然の親」になった祖父母の多くは、「まだクローゼットの中にいる」とバッツは言います。彼らはその状況について話したがらないのです」と彼女は言います。

こうした祖父母の多くは、自分の子どもに関わる問題をまだ抱えているのだとバッツさんは言います。彼女の場合、ライアンの母親が "母親としての責任を果たすのに十分な成熟度ではなかった "と簡単に言う。ゲリとデイヴィッドは、ライアンが生後2ヶ月のときから育てており、法的な親権はライアン君が持っている。

リソースはそこにある

バッツさんは現在、バクスター郡のファミリー・リソース・センターが結成した支援グループに、彼女と他の地元の「大」親たちが集まっていると言います。この支援団体では、WICやメディケイドなど、食費や医療費の負担を軽減する制度の利用資格について情報交換を行っています。

孫を育てている祖父母にとって、おそらく最も良い情報源のひとつがAARPの祖父母情報センターです。1993年に設立されたこのセンターは、マーガレット・ホリッジが運営しています。彼女は自らを「最も優しくて賢い孫と5年間も一緒にいることになったおばあちゃん」と表現しています。

ホリッジの場合、多世代が暮らす家庭の代表でした。「22歳の娘が妊娠し、気がついたら娘の子供の共同親になっていました」と彼女は言う。

ホリッジさんの娘と孫はそれぞれ独立しましたが、「今でもとても仲が良く、週末に孫が訪ねてくると、『おばあちゃん、家に帰れてよかったね』と言ってくれます」と話します。"

難しい問題への対処

ニューヨークのセント・ヴィンセント・サービスでポジティブ・ケア・サービスと医療サービスのディレクターを務めるシスター・エリザベス・マレインは、親としての祖父母の難しい側面によりよく取り組んでいます。

親が薬物乱用や刑務所にいるなどの理由で責任を持てない場合、祖父母が子育てを引き継ぐことが多いのです」と彼女は言います。そのような場合、祖父母は負担を感じる可能性が非常に高いのです。

「祖父母と孫の両方に提供できる最も重要なサービスは、おそらくレスパイトケアでしょう」と彼女は言います。「たとえ数時間であっても、その代わりを務めることは歓迎すべきことであり、必要不可欠な安心感につながるのです」と、彼女は言います。

どんなに良い状況でも、祖父母が再び親になるのは簡単ではありません」とホリッジは言います。特に難しいのは、法律的な問題です。

「祖父母は、正式な取り決めをすることを嫌がります。「多くの州では、自分の子供を裁判にかけ、その子供を親としてふさわしくないと判断させることを意味します"。

カリフォルニア州やデラウェア州など一部の州では、教育や医療への同意に関する法律が制定され、居住地と関係を証明する宣誓書を提出できる祖父母が孫を学校に入学させ、医療への同意書に署名することができるようになりました。しかし、AARPによると、法律は州によって大きく異なる。

変化してきたものを発見する

AARPによると、初孫が生まれたときの初祖父母の平均年齢は47歳で、白髪で揺り椅子に座る祖父母のイメージとは大きく異なっている、とマレーンさんは言います。しかし、この比較的若い年齢でも、「これらの祖父母が最初の親であった頃とは状況が変わっていることは事実である」と彼女は言うのです。

小児科医は、これらの変更のいくつかについて祖父母を教育することによって助けることができる、フィラデルフィアのテンプル大学子供の医療センターのプライマリ ケアのディレクター、アンドレア ・ マッコイ、MD を言います。たとえば、「睡眠に戻る」キャンペーンは、乳幼児突然死症候群、または SIDS を防ぐための最近の努力です。マッコイによれば、祖父母は乳幼児をうつぶせではなく、仰向けで寝かせなければならないことを教える必要があるそうです。「しかし、我々は、乳児を仰向けに寝かせることによって、SIDSのリスクを減らすことができることを知っています」と彼女は言う。

また、多くの祖父母が自分たちの子どもにチャイルドシートを使っていましたが、近年は技術や習慣が変わってきています。

「祖父母は、乳幼児は1歳、体重20ポンドになるまで、後ろ向きのチャイルドシートに座るべきだということを知る必要があります」と、マッコイさんは言います。さらに、すべての子どもは "12歳まで後部座席に乗る "べきです。

栄養に関する推奨事項も、近年変わってきています。

多くの祖父母は、できるだけ早く「固形食を食べさせるように」と促されたことを思い出すでしょう、とマッコイは言いますが、最近はそのようなストレスは少なくなっています。祖父母には母乳という選択肢がないため、良い乳児栄養とは少なくとも4ヶ月間は粉ミルクだけである、と彼女は言います。その後、穀類を与えることもできますが、少なくとも1歳までは粉ミルクを与え続ける必要があるそうです。

「赤ちゃんは少なくとも1歳になるまで（牛乳を）飲んではいけません」とマッコイさんは言います。食品を取り入れる際は、「少なくとも3日間、同じ野菜や果物を与えるようにすること。そうすることで、アレルギー反応を起こす可能性のある食品を特定することができるのです。"

そして、最初の1年間は、水、ハチミツ、ピーナッツバター、チョコレートなどを与えてはいけないそうです。マッコイさんは、水は "栄養を与えずに赤ちゃんを満腹にするだけ "だからとアドバイスしているそうです。

また、子どもに接種する予防接種の種類にも変化があった、とマッコイさんは言います。

「赤ちゃんは生後2年間に20の予防接種を受ける必要があります」と彼女は言います。はしか、おたふくかぜ、風疹などの古い予防接種から、水痘、B型肝炎、肺炎や髄膜炎を引き起こす感染症を予防するプレブナールなどの新しいワクチンも含まれています。

20年以上前に子育てをしていた祖父母は、発熱時のベビーアスピリン使用に関する危険性を知らないかもしれない、とマッコイさんは言います。発熱している子どもにベビーアスピリンを与えると、ライ症候群と呼ばれる重篤な病気を引き起こす可能性があるのです。「現在では、子供の発熱にはアセトアミノフェン（タイレノール）が推奨されています」と彼女は言います。

その他の家庭療法にも、危険なものがあることが分かってきたと、マッコイさんは言います。例えば、歯が生える痛みを和らげるためにアルコールを幼児の歯茎に塗るのは、「実は毒なのです」と彼女は言う。「ウイスキーを赤ん坊の歯茎に塗ってはいけません」。

世代が変わっても変わらないのは、幼少期に読書と音楽の両方に触れさせることで得られる効果です。マッコイは、両親や祖父母に、赤ちゃんが生まれたらすぐに読み聞かせをするように勧めているそうです。また、個人的なことですが、「クラシック音楽を聴くことは、実は子どものその後の学習にも役立つのではないかと思っています」とも語っています。

最後にマッコイさんは、孫を育てる祖父母は、小児科医をリソースと考えるべきだと言います。「疑問があれば、医師に聞いてください」と彼女は言います。

AARP祖父母情報センターは、202-434-2296に連絡することができます。また、ジェネレーションズ・ユナイテッド（202-638-1263）という団体も、祖父母のための子育て情報のよい情報源となります。