介護者の苦悩

ストレスを和らげる方法

医師アーカイブスより

大紀元日本11月20日】10年前、マーゴ・アパリシオさんは、未亡人となった母親ジュヌビエーブを、怠慢な介助者のせいで死にかけたところから助け出しました。愛情を込めて行ったことではありましたが、介護が自分の健康や感情に影響を与えるとは想像もしていませんでした。

ジュヌビエーブは、糖尿病、失禁、認知症だけでなく、感情面でも深刻な問題を抱えていました。彼女は、誰かが心配してくれていることを知る必要があったのです。そこでアパリシオは、150マイル離れたサンフランシスコの自分のアパートの上の階に母親を移しました。4年間、アパリシオさんはフルタイムで働きながら、母親の入浴、食事、後片付けをしました。そして、何の前触れもなく、うつ病が襲ってきた。「朝起きると、一日中ひどいことが続いていて、救いがないことに気がついたんです」とアパリシオさんは言う。やがて、アパリチオは鬱病になり、孤立し、怒りっぽくなった。"母に向かって叫び、母を責めている自分に気づいたとき、私は助けが必要だと気づいたのです。"

アパリシオは一人ではありません。全米家族介護者協会の新しい調査によると、過去1年間に高齢者、障害者、慢性疾患の友人や親族を介護した人の数は、これまで考えられていたより2倍以上多いことがわかりました。調査結果によると、成人人口の26.6%が過去12ヶ月間に介護に携わっていたことが判明しました。これは、5,400万人以上ということになります。

介護をする人の多くは女性で、仕事と育児を両立している人が多い。高齢の両親のために時々買い物をする人もいれば、24時間体制で介護をする人もいます。このような女性のほとんどは、進んでこの役割を引き受けていますが、絶え間ない要求によって大きな犠牲を払っています。全米家族介護者協会の調査によると、介護者の約60％がうつ病を経験しているという。この割合は、アルツハイマー病などの認知症の介護をしている人の場合、さらに高くなり、76％にものぼります。

このようなうつ病や燃え尽き症候群の代償は、介護する側とその老いた親の両方にとって大きいものです。同協会によると、介護者は同年代の他の人たちよりも、ストレスに起因する病気にかかりやすいという。そして、皮肉なことに、燃え尽き症候群は、介護者が愛する人を最終的に老人ホームに入れる最大の理由だという。

しかし、良いニュースもあります。専門家によれば、家族の介護者は、その兆候に気付き、サポートを求めれば、うつ病から身を守ることができる場合が多いという。

健康に対する最大の危険は、うつ病の警告サインを無視することにある、と全米精神衛生協会が言っています。その専門家は介護者に、しつこい悲しみや不安、疲労感に注意するよう助言している。うつ病の人は、しばしば罪悪感や無価値感を感じ、集中することが難しくなります。

予防の鍵は、自分は一人ではないことを自覚し、この責任を一人で背負い込もうとしないことです。「これはもう一つの中年の危機ですが、そこには多くの良い助けがあります」と老年社会福祉士のジョーン・ブーティは言います。"地域の資源や支援団体があります--人々は互いに助け合う大きな能力を持っています"。

Booty氏は、介護者が自分の郡のArea Agency on Agingに電話して、Meals-On-Wheels、成人デイケアセンター、在宅医療補助員、輸送支援など、地域のプログラムに関する情報や紹介を得ることを勧めます。プログラムによっては、介護者の家の修繕を手伝ったり、時々立ち寄ってくれる親切な訪問者を紹介してくれるものもあります。病院の退院担当者、医師、看護師も、介護者に役立つプログラムを紹介してくれます。もちろん、介護者は自分自身のためのカウンセリングやサポートグループも探しておく必要があります。自分自身を大切にしなければ、老いた親や配偶者を大切にすることはできません。

専門家は、うつ病を防ぐために次の6つのコツを勧めています。

• 家族、友人、隣人、地域のプログラム、医学会、宗教団体、友愛団体など、他の人の助けが必要な場合があることを認める。

• 家族、友人、精神保健の専門家などに定期的に相談する。地域やインターネットで支援団体を見つけ、問題が大きくなる前に自分の気持ちを共有できるようにする。

• 制限を設ける。自分の能力以上のことをしても、「ノー」と言うことができます。

• 栄養のあるものを食べ、定期的に運動し、十分な睡眠をとりましょう。

• 殉教を含む非現実的な期待や要求を手放す。

• ユーモアのセンスを持ちましょう。

アパリチオさんは、母親の介護を始めた当初は、感情のバランスを崩していたと振り返ります。「他人の面倒をみているうちに、自分の時間がなくなってしまったのです。「悪循環に陥っていました。私は怒りっぽく、常に緊張状態にありました」。結局、彼女は慢性的な腰痛で身体障害者となり、しばらく仕事を中断せざるを得なくなった。

しかし、それから10年経った今、彼女も母親も元気にしています。ジュヌヴィエーヴは最近83歳になった。アパリシオさんが仕事に出ている間はホームヘルパーを雇い、ジュヌヴィエーヴさんは週に3回、成人用のデイケアセンターに通っています。アパリシオさんは仕事に復帰し、他の介護者たちとインターネットのサポートグループに参加して、良い話も悪い話も共有しています。

「ここまで来るのに何年もかかりました」と、アパリシオさんは残念そうに言います。「外部のサポートを受けることはとても重要です。でも、母が精一杯生きている姿を見ることができるのは、とても幸せなことです。諦めてはいけません。体も心も癒してくれる愛の力を過小評価してはいけないのです」。

ベス・ウィトロゲン・マクラウドは、ピューリッツァー賞にノミネートされた「Caregiving」の著者です。The Spiritual Journey of Love, Loss, and Renewal（介護：愛と喪失、そして再生のスピリチュアル・ジャーニー）」の著者です。