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健康な子供は年齢を重ねても精神的に鋭敏である可能性が高い：研究結果

By Emily Shiffer

2022年6月27日 - 体を動かすことで子供は強い筋肉や骨を作り、後年、心臓病や糖尿病などのリスクを下げることができます。今、子供に体を動かすことを勧める理由がまた一つ増えました。それは、子供たちが何十年にもわたって精神的にシャープでいられるようにするためです。

オーストラリアの研究者が行った新しい研究では、1,200人を30年間追跡調査し、子供の頃の体力と中年期の精神的パフォーマンスに関連性があることを明らかにしました。

この研究は1985年に始まりました。当時7歳から15歳の人を対象に、心肺機能、パワー、持久力を評価し、ウエストとヒップの比率を測定しました。30年以上経った今、子供の頃の体力が最も高く、ウエストとヒップの比率が低い人は、思考力のテストでも良いスコアを出す傾向がありました。

この結果は、Journal of Science and Medicine in Sportに掲載され、健康な体だけでなく、健康な脳のためにも運動が重要であることを強調しました。そして、その効果を最大限に享受するためには、幼少期から始める必要があるのかもしれません。

健康な体、健康な脳

これまでの研究では、成人のフィットネスと、より優れた思考スキルや後年の認知症リスクの低さが関連付けられてきましたが、今回の研究は、子供の頃のフィットネスとそれらの結果を関連付けた初めてのものです。

この研究は、学業成績、社会的・経済的地位、喫煙、飲酒などを調整しても、その関連性が保たれたと、研究の共著者で、オーストラリアのメルボルンにあるペニンシュラ・ヘルスとモナシュ大学の国立健康長寿センターの准教授、ミシェル・カリサヤ博士が語っています。(タスマニア大学の研究者もこの研究に携わっています)。

フィットネスレベルが高いと、脳内で新しいニューロン、結合、血管が形成されやすく、このことが保護効果を説明できるかもしれない、とカリサヤは言う。さらに、健康的な行動は、若いときに始めると、より定着しやすくなる可能性があるという。

驚くべき発見がひとつある。子供のころに健康であったことは、処理速度や注意力などのスコアの向上と関連していたが、記憶力には影響がなかった。

「これは、処理速度や注意力といった認知機能が、中年期に低下し始めるからかもしれません」とカリサヤは言う。「一般的に記憶力は後から低下し始めるのです」。

親御さんへのアドバイス

米国の身体活動ガイドラインによると、6歳以上の子供は毎日少なくとも60分の中等度から活発な活動をする必要があるそうです。これは、オーストラリアのガイドラインとも一致しているとカリサヤは指摘しています。

「公園を走り回るなど、楽しいことをすることも大切です」とカリサヤは言います。「体を動かすことをポジティブな体験として楽しむことが重要なのです。

そして、子供たちと一緒に走り回るようにしましょう。良い手本を見せることが、健康問題の予防につながるのだそうです。

そして、もう一つの戦略です。スクリーンを使う時間を減らしてみるのです。デンマークで行われた別の研究によると、これは子供たちがもっと動くようになる良い方法かもしれません。実際、スクリーンの使用時間を週3時間に制限した子どもは、制限しなかった子どもに比べ、1日の運動量が平均45分多くなっています。

意外なことに、スクリーンの使用時間を制限しても、同じ研究に参加した親の身体活動には影響がなかったと研究者は指摘しています。

つまり、子どもたちにもっと活動的になるように説得することは、単に子どもたちが子どもであることを奨励することかもしれません。