親であれば、子供を寝かしつけることは毎晩の課題だと思います。それは簡単なことではありませんが、子供にしてあげられる最も重要なことのひとつです。
睡眠不足になると、子どもは自分の感情をコントロールするのが難しくなります。イライラしたり、ハイテンションになったり、誰にとっても楽しいことではありません。いつも睡眠不足の子どもは、行動に問題があったり、注意力や学習能力に問題があったり、太りやすかったりする傾向があります。ですから、簡単なことではありませんが、子どもが必要な睡眠時間を確保できるよう、できる限りのことをすることが大切です。
規則正しい生活と就寝の習慣は、子どもがぐっすり眠り、ベストな状態で活動できるようにするために大きな役割を果たします。良い睡眠習慣を確立し、維持することで、子どもは眠りにつきやすくなり、眠りを維持し、休息してすっきりと目覚められるようになります。また、就寝前のストレスも軽減されます。
就寝時間に厳密な決まりはありませんし、子どもは一人ひとり違います。大切なのは、あなたの家族に合った習慣を築き、それを継続することです。ここでは、それを始めるための9つの方法をご紹介します。
1. 睡眠を家族の優先事項にする。
家族全員の就寝時間と起床時間を決め、週末も含めて必ず守る。就寝後15～30分以内に眠り、朝すっきりと目覚め、日中に居眠りをすることがなければ、子どもたちは十分な睡眠をとっていると判断できます。
2. 睡眠の悩みに対処する。
睡眠トラブルの兆候としては、寝つきが悪い、夜中に目が覚める、いびきをかく、寝るのを引き延ばす・我慢する、睡眠中に息苦しくなる、睡眠中の呼吸が大きい・重いなどが挙げられます。また、日中の行動にも問題が見られることがあります。日中に過眠、眠気、不機嫌があるようなら、主治医に伝えてください。
3. チームワークを大切にしましょう。
子どもの睡眠戦略については、事前に配偶者やパートナーと話し合って合意し、チームとして協力して一貫して実行することが大切です。そうでなければ、子どもが学習したり、行動を変えたりすることは期待できません。
子どものために新しい睡眠習慣を始める場合、子どもが理解できる年齢であれば、新しい計画を説明して、子どもをチームの一員にすることです。幼い子どもには、着替え、歯磨き、本を読むなどの行動を示す絵図を使って、新しい習慣を覚えさせるようにしましょう。
4. ルーティン、ルーティン、ルーティン
子どもはそれが大好きで、生き生きとしていて、効果的です。ある研究では、一貫した夜のルーチンが、軽度から中等度の睡眠障害を持つ子供の睡眠を改善したことがわかりました。ベッドで本を読むと大人がよく眠くなるのと同じように、子どもが眠くなることを学習するのに役立ちます。また、就寝時間を特別な時間にすることもできます。そうすることで、子どもは寝室を良い気持ちと関連づけ、安心感や支配感を得ることができるのです。しかし、一般的には、歯磨き、洗面、パジャマの着用、おやつや水分の補給など、子どもが寝る前に必要なことをすべて行うようにします。お子さまは、一緒に本を読んだり、その日のことを話したり、お話を聞いたりしたいと思うかもしれません。どのような方法であっても、その時間は短く（30分以内、お風呂は除く）、寝る時間にはしっかりと終わらせるようにしましょう。
5. 就寝時のおやつ
子どもたちは1日3食以上の食事を必要とすることがあります。就寝前に少量のおやつを食べることで、夜まで体に燃料を補給することができます。全粒粉のシリアルと牛乳、グラハムクラッカー、果物など、健康的なものを選びましょう。特に年長の子どもは、満腹になると睡眠の妨げになるため、寝る間際の大きなおやつは避けましょう。
6. 服装と室温
誰でも、涼しいけれど寒くない部屋の方がよく眠れます。幼い子どもは夜中に布団を蹴飛ばしてしまい、自分で覆えないことが多いので、基本的には自分が着せるのと同じように着せるのが目安です。
7. 睡眠環境について
寝室は暗くて静かで、家の中の騒音が少ないようにしましょう。真っ暗な部屋を嫌がる場合は、小さな常夜灯をつけるか、ホールライトをつけ、寝室のドアを開けたままにしておくとよいでしょう。
8. 防犯グッズを
就寝は別れを意味しますが、人形、テディベア、毛布などの個人的なオブジェクトがあれば、子供にとってそれはより簡単になります。それは、眠りに落ちる前に子供を慰め安心させる、安心感とコントロールの感覚を提供することができます。
9. 最後にもうひとつ。
ハグして」「水を飲んで」「トイレに行きたい」「もう1冊だけ」と、子どもはいつも最後のお願いをします。このような要求は、寝る前の習慣に組み込むなどして、できるだけ阻止するようにしましょう。そして、一度ベッドに入ったら、ずっとベッドにいなければならないことを子どもに伝えましょう。
もし子供が起きたら、反応せず、ただ手を取ってベッドに戻してあげましょう。もしあなたが反論したり、要求を飲んだりしたら、余計な注意を引きつけてしまい、寝る時間を遅らせることになります。そして、「今回だけ」という落とし穴にはまらないでください。今回だけ」といって、もう1冊絵本を読んだり、夜更かしをさせたりすると、せっかく築いた寝かしつけの習慣が崩れてしまうかもしれません。
