スウィッチ・アット・コンセプション
すべてを疑ってかかる」。
By Michele Bloomquist Reviewed by Craig H. Kliger, MD From the doctor Archives
Feb. 5, 2001 -- ケリー・ゴーラが最後に期待したのは、自分が母親になるかもしれないということだった。現在38歳のカリフォルニア州出身の彼女は、数年前に15,000ドル以上をかけた体外受精（IVF）を試みても子供ができなかったため、その夢をあきらめていたのだ。そのとき、彼女は15,000ドル以上かけて行った体外受精がうまくいかず、数年前にその夢をあきらめたのだった。
しかし昨年、1990年代初頭にゴーラが体外受精を行ったカリフォルニア大学アーバイン校の現在は閉鎖されている生殖医療センターに対する疑惑を調べていた弁護士から、南米からこのクリニックにやってきた女性がゴーラの「提供」胚を一つ以上受け取っていたという記録があると聞き、傷が再び開かれたのである。「当時は、そんなことがあるなんて思いもしませんでした。その胚は死んだと聞かされていたのです」とゴーラさんは医師に語る。
生殖補助医療学会の広報部長であるショーン・ティプトンは、体外受精を受けようとする人たちは心配する必要はないと言う。このスキャンダルは1994年に明るみになり、何百人もの患者が巻き込まれた可能性があるが、これは孤立した事件であり、今日、不妊治療センターは胚の使用に関してより厳しい倫理規定に従っている、と彼は言っている。
しかし、ゴーラの弁護士であるメラニー・R・ブルムは、そう確信しているわけではなく、体外受精やその他の処置における卵子や胚の取り扱いについて、より厳格な法律を制定することを望んでいる。ゴーラを含むアーバインのクリニックに対する120以上の訴訟でクライアントの代理人を務めた生殖法の専門家であるブルムは、医師にこう語る。"このようなことが起こっているのは、アーバインのクリニックだけではありません。同じようなケースは、いつも全国から聞いています。"
アーバインのスキャンダルの結果、大学はクリニックを閉鎖し、経営していた3人の医師を解雇し、患者と財務記録を得るためにクリニックだけでなく医師も訴えたのです。ゴーラの治療を担当したリカルド・H・アッシュ医師を含む医師のうち2人は国外に逃亡したとみられている。3人目の医師は米国に残り、最終的に保険金詐欺で有罪判決を受けた。
医学的奇跡かマッドサイエンスか？
1978年に開発された体外受精は、実験室で卵子と精子を受精させ、女性の子宮に移植する技術である。体外受精は、何らかの理由で精子と卵子が出会えない何千もの不妊症のカップルに新たな希望を与えてきました。例えば、卵管が塞がっていたり欠損している女性や、精子の勢いが弱く卵子までたどり着けない男性にも、親になるチャンスがあるのです。
25歳までに子宮外妊娠を2度経験したゴーラさんは、片方の卵管を失い、もう片方の卵管にはひどい傷があり、受精卵を子宮に送ることができないことがわかりました。当時、私は病院で働いていたのですが、どの医師も『子宮外妊娠は危険だ』と言うんです。子宮外妊娠は危険だから、卵子を体外で受精させ、卵管を迂回させれば、その心配はない」と言われました。「そして、受精卵を保存しておけば、いつでも好きな時に子供を作ることができると言われました。
友人の勧めで、当時全米で体外受精の名医と言われていたアッシュのいるアーバインのクリニックに予約を入れました。ゴーラの第一印象は 「彼はとても忙しそうだった。机の上には本や書類が山積みになっている。忙しそうなのが伝わってくる」。
ゴーラはアッシュから、排卵誘発剤（卵子の成熟と放出）の効果を調べる臨床試験に参加すれば、手術の費用を半分に抑えられると勧められたという。彼女は数カ月間考え、同意した。
熟成、採卵、受精、着床
体外受精は、10人以上の看護師、医師、検査技師、胚培養士のチームを含む複雑で高度に制御されたプロセスである、とアンソニー・ルチアーノ医学博士、コネチカット州ニューブリテンの不妊・生殖内分泌センターの産科と婦人科の教授は述べています。今日、手順には、通常、女性が一度に多くの卵の開発を刺激する彼女のサイクルに数日を開始、薬の毎日の注射を取得します。医師は血液検査と超音波検査で経過を観察する。
約12日後、発育中の卵胞（卵子と支持液が入った構造物）が直径17ミリ以上になると、卵子発育の最終段階を促すために別の薬剤が投与されます。しかし、卵胞が放出する前に、医師は腹腔鏡（先端にカメラと回収装置がついた長い管）で卵子を採取します。腹腔鏡は膣、子宮、卵管を通過して卵巣に到達し、その側で卵子を回収するのです。腹腔鏡の進行状況を超音波で確認しながら、成熟した卵胞に狙いを定め、細い針を刺し、中身を取り出します。「少なくとも4個の卵子が欲しいところですが、12個以上でも悪くありません」とルチアーノは言う。
採取した卵子は胚培養士に渡され、培養士は卵子を分離し、1つ1つシャーレに並べる。パートナーの精子と卵子が結合し、うまくいけば受精卵が発生する。
受精卵は3～5日間経過を観察し、最も強い2～4個の受精卵を移植します。そして、最も強い2～4個の受精卵を女性の子宮に移植し、着床することを期待する。残りの胚は凍結保存され、将来の妊娠に備えられる。月経を抑制するホルモンが投与され、数週間後、妊娠検査でプロセスが成功したかどうかが確認される。
2回の試行で採取可能な卵が得られなかったゴーラの卵巣は、3回目の試行で28個を採取しました。
成功率が物語るもの
「これだけ管理された条件下なら、100％うまくいくと思うでしょう」とルチアーノは言う。しかし、成功率は25％から35％というところです。ゴーラのような若い女性では50％、40歳以上の女性では15％ということもあるそうです。ルチアーノは、「3回目で妊娠しなかった場合、それ以上やっても成功するとは限りません」と言う。
実際、ゴーラは妊娠しなかったので、努力をやめることにしました。"医師から成功率を聞かされましたが、ピンと来ませんでした "と彼女は言います。
「というのも、人は常に、失敗する70～80％のグループではなく、赤ちゃんを授かる20～30％のグループに入るのだと考えているからです。うまくいかないことを想定して臨み、うまくいったら奇跡だと思えと言いたいです"
ゴーラはうつ病になり、結婚生活もうまくいかなくなった。侵襲的で激しい治療によるストレス、そして妊娠検査薬で陰性となったときの落ち込みは、彼女や夫の予想をはるかに超えるもので、離婚に至ったという。その後2年間、彼女は治療費のために作った8,000ドルのクレジットカードの借金を返済していました。「あれは拷問だった。毎月、その請求書が思い出されるのです」。請求書の支払いが終わると、彼女は治療を思い出させる書類や小切手の半券、記録などをすべて破棄し、このエピソードを過去のものにしようとした。
そんな折、卵のスキャンダルが発覚したのです。
卵子や胚の取り扱いについて
1994年、アーバイン診療所の内部告発者が、同診療所の医師が収入を過少申告している、FDAの認可を受けていない不妊治療薬を輸入している、保存していた卵子を提供者の同意なしに患者に移植していると言われている、と大学に警告を発したのです。それを聞いたゴーラの母親は、娘にクリニックに連絡するように促した。「私は娘に、あの人たちとは二度と会いたくないし、話したくもないと言ったけれど、もし娘が電話をしたいのなら、それはそれで構わないと思った」とゴーラは言う。それで母親はブルムに連絡した。
当時は、ゴーラの未受精卵が使われたという証拠はなかった。そして昨年、ブルムはついに受精卵の取り扱いを記録した文書にアクセスすることができました♪彼女はゴーラに連絡し、一緒にその記録を見ました。
ゴーラのカルテの裏には、ある女性の名前が書かれていた。その隣には、ゴーラが死んだと言われた胚に付けられた番号と同じ番号が書かれていた。ブルームには、この記録は何百組ものカップルが同じような目に遭っていることを示していた。
「ゴーラは言う、「今となってはすべてが疑問です。「もしかしたら、私がまだ若いから、他にチャンスがあると思われたのかもしれません。他の人に渡された私の胚の一つ一つは、私から盗まれた赤ちゃんを持つチャンスだと感じています"。
ゴーラの胚を受け取った女性は、南米でよくある名前で、住所も連絡先も記載されていない。ゴーラは、この女性が自分の胚で子供を作ったかどうかが分かるとは到底思えない。
まだ追いついていない法律
不妊治療に使われる薬や機器はFDAが承認しているが、法制度はまだこの技術に追いついていないとブルム氏は言う。カリフォルニア州では、アーバイン事件の後、卵子や胚の誤飲を重罪とする法律が制定されるまで、保存卵子や胚の所有権は確立されていなかったのである。多くの州では、そのような法律はない。
「この法律があまりに制限的で、人々が手術を受けられなくなるようなものであって欲しくはありません」とブルムさんは言う。しかし、アーバインのような事件を二度と起こさないような厳しい法律を望んでいる。
ゴーラさんは、体外受精を考えている他のカップルには、特に注意するよう勧めています。「もし、私が体外受精を受ける前に、自分の体験談を聞いていたら、もっと違った方法で対処していたでしょう」と彼女は言う。「もっと質問をして、医師を台座に乗せず、卵から目を離さないようにしたでしょう」。
現在、ゴーラさんは再婚していますが、一生会うことのない子供がいるかもしれないという不安から、信仰に大きく依存しています。
"最終的に支配しているのは、アーバインの医師ではなく、神であることを私は知っています "と彼女は言います。「もしかしたら、あの女性は私よりも赤ちゃんを必要としていたのかもしれません。私はこの話をする必要があったのかもしれません。理由はわかりません。でも、すべての出来事には理由があると信じています。"
ミシェル・ブルームクイストは、ワシントン州ブラッシュプレーリーを拠点とするフリーランス・ライターです。消費者の健康について頻繁に執筆している。
