瘢痕は、身体の治癒過程の自然な一部です。瘢痕は、皮膚やその他の組織における創傷修復の生物学的過程から生じるものです。ほとんどの傷は、非常に軽いものを除いて、ある程度の瘢痕を生じます。
瘢痕は、事故、病気、にきびなどの皮膚疾患、手術によって生じることがあります。
瘢痕はどのように形成されるのでしょうか？
瘢痕は、真皮（皮膚の深い厚い層）が損傷を受けたときに形成されます。身体は損傷を修復するために新しいコラーゲン繊維（身体に自然に存在するタンパク質）を形成し、その結果、瘢痕が生じます。新しい瘢痕組織は、周囲の組織とは異なる質感と品質を持つようになります。瘢痕は、傷が完全に治癒した後に形成されます。
瘢痕には様々な種類があります。ほとんどの瘢痕は平坦で淡い色をしています。しかし、体内でコラーゲンが過剰に生成されると、瘢痕が盛り上がることがあります。盛り上がった瘢痕は肥厚性瘢痕またはケロイド瘢痕と呼ばれます。どちらも、若い人や肌の色が黒い人に多く見られます。
瘢痕の中には、陥没したり、凹んだりした外観を呈するものがあります。この種の瘢痕は、皮膚を支える基礎構造（例えば、脂肪や筋肉）が失われたときに生じます。手術痕やニキビ痕がこのような外観になることがあります。
瘢痕は、皮膚が引き伸ばされたように見えることもあります。このような瘢痕は、成長期や妊娠中など、皮膚が急激に伸展した場合に生じます。また、治癒過程において、関節付近など皮膚が緊張状態にある場合にも、このような瘢痕が生じることがあります。
瘢痕はどのように治療することができますか？
瘢痕は完全に除去することはできませんが、その外観をある程度改善することは可能です。傷跡の見た目を改善する方法には、以下のようなものがあります。
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外用薬による治療
ビタミンE、ココアバタークリーム、シリコンジェル、タマネギエキス製品、ワセリンやアクアホールのような市販のスキンケア製品は、傷跡を治すのに多少効果があるようです。
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手術のこと
瘢痕を取り除くことはできませんが、手術によって瘢痕の形を変えたり、目立たなくすることは可能です。肥厚性瘢痕やケロイド瘢痕（盛り上がった瘢痕）の場合は、治療によって瘢痕が再発するだけでなく、より重度の瘢痕になるリスクがあるため、手術は勧められません。
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ステロイド注射を行う。
瘢痕にステロイド注射をすることで、瘢痕を平らにすることができる場合があります。ケロイドや肥厚性瘢痕の外観を和らげるのに役立つことがあります。 5-フルオロウラシル（5-FU）やブレオマイシンを瘢痕に注射すると、瘢痕が小さくなり、かゆみや痛みも緩和されます。
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放射線療法を行います。
重度のケロイドや肥厚性瘢痕の再発予防のために、低線量・表在性の放射線治療が行われます。この治療法は、長期的な副作用の可能性があるため、極端な症例にのみ使用されます。
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ダーマブレーション（Dermabrasion）。
皮膚の表面を特殊な装置で削り取る治療法です。ダーマブレージョンでは、傷跡が盛り上がっていても、凹んでいても、その凹凸をなじませるのに有効です。
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Microdermabrasionは、dermabrasionよりはるかに低侵襲ですが、非常に表面的な傷跡に最小限の有用性を持っています。
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レーザーリサーフェシング
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この処置は、皮膚剥離と同様に、異なるタイプのレーザーを使用して皮膚の表層を除去します。新しいタイプのレーザーは、皮膚の上層を除去せずに真皮のコラーゲンに働きかけることで、より微妙な結果を得ることができます。この進歩により、従来のレーザーリサーフェシングやダーマブレーションが長い回復を必要とするのとは対照的に、ダウンタイムが少なくなっています。
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フィラー注入。
陥没した傷跡を周囲の皮膚と同じ高さまで引き上げる治療法です。しかし、これらの注射の効果は一時的なもので、定期的に施術を繰り返す必要がある場合があります。現在では、より新しい形の注入用フィラーが市場に出回っており、一部の人々にとっては選択肢となる可能性があります。
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マイクロニードル（Microneedling）。
皮膚の表層に小さな穴をたくさん開けて、コラーゲンの生成を促し、さらにはコラーゲン刺激剤などを導入して、傷跡を目立たなくさせようとするものです。
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凍結手術で傷跡を凍らせて、傷跡を小さくし、痛み、かゆみ、硬さ、変色を軽減します。ステロイドや5-FUの注射と併用することもあります。
